Distrito de Anuradhapura

Anuradhapura é uma das cidades habitadas continuamente mais antigas do mundo e, provavelmente, o local mais importante da paisagem cultural do Sri Lanka. Fundada há mais de dois milênios, foi a capital do reino de Rajarata depois das sedes de poder anteriores em Tambapanni e Upatissa Nuwara e tornou-se o coração do budismo Theravada em toda a Ásia. Hoje a cidade é Patrimônio Mundial da UNESCO e atrai peregrinos, historiadores e viajantes em igual medida.

A cidade fica a cerca de 205 km ao norte de Colombo, às margens do rio Malvathu, na Província do Centro-Norte. Seu antigo recinto sagrado, uma densa concentração de dagabas, ruínas monásticas, tanques reais e árvores sagradas, não tem paralelo em todo o Sul da Ásia.

Pelo que Anuradhapura é famosa?

Anuradhapura é mais conhecida como guardiã da Sri Maha Bodhi, uma figueira sagrada nascida de uma muda da árvore Bodhi original sob a qual o Buda alcançou a iluminação em Bodh Gaya, na Índia. Trazida ao Sri Lanka no século III a.C., é venerada como a árvore documentada mais antiga do mundo com data de plantio conhecida.

Além da árvore, a cidade se define por suas extraordinárias estupas, montes hemisféricos construídos para guardar relíquias budistas. A maior, Jetavanarama, esteve entre as estruturas mais altas do mundo antigo. Ruwanweliseya, de um branco reluzente acima da zona sagrada, continua sendo um dos locais de peregrinação mais venerados do Sri Lanka. Juntos, esses monumentos testemunham uma civilização que dominava tanto uma engenharia extraordinária quanto um profundo propósito espiritual.

Quais são os principais locais para visitar em Anuradhapura?

O recinto sagrado reúne a maioria dos monumentos importantes em uma área de tamanho administrável. Os visitantes costumam percorrer os seguintes locais em um ou dois dias:

• Sri Maha Bodhi: a árvore Bo sagrada, coração espiritual da cidade e elo vivo com a iluminação do Buda.
• Ruwanweliseya (Mahathupa): uma grande dagaba caiada, construída pelo rei Dutugamunu no século II a.C. e cercada por um friso de elefantes.
• Thuparamaya: amplamente considerada a estupa mais antiga do Sri Lanka, que, segundo a tradição, guarda a relíquia da clavícula do Buda.
• Dagaba de Abhayagiri: uma das maiores estupas do mundo em volume, foi o centro de um vasto complexo monástico que abrigava milhares de monges.
• Jetavanarama: a imensa estupa construída pelo rei Mahasena, cuja altura original rivalizava com as pirâmides de Gizé.
• Lovamahapaya (Palácio de Bronze): as ruínas de um salão de assembleia monástica de nove andares, hoje marcado por uma floresta de pilares de pedra.
• Mirisavetiya Viharaya: uma estupa construída pelo rei Dutugamunu no local onde, segundo as crônicas, ele cravou sua lança antes da batalha.
• Lankaramaya: uma estupa mais tranquila e menos visitada perto do complexo de Abhayagiri, notável pelos pilares de pedra que a cercam.
• Isurumuniya Viharaya: um templo na rocha ao lado de um reservatório pitoresco, famoso por seus baixos-relevos minuciosos, incluindo a célebre escultura dos "Amantes".

A entrada na área sagrada exige ingresso. A Lakpura pode providenciar com antecedência o ingresso para a área sagrada de Anuradhapura, para que você chegue sem enfrentar filas.

Como Anuradhapura se compara a Polonnaruwa?

As duas cidades são antigas capitais reais e Patrimônios Mundiais da UNESCO, e muitos roteiros as combinam em um único circuito pela Província do Centro-Norte. Anuradhapura é mais antiga, maior e tem um significado religioso mais profundo: os peregrinos chegam o ano todo, o que lhe dá uma atmosfera devocional viva, bem diferente de um parque arqueológico. Polonnaruwa, que sucedeu Anuradhapura como capital por volta do século XI d.C., é mais compacta e, em alguns pontos, mais bem preservada, com entalhes em pedra refinados e uma cidadela real que compensa meio dia de exploração.

Se o tempo permitir, visitar as duas em dois dias oferece uma narrativa clara das primeiras civilizações do Sri Lanka.

Qual é a melhor época para visitar Anuradhapura?

A Província do Centro-Norte tem clima semiárido. O período mais seco e mais agradável para passeios vai aproximadamente de maio a setembro, quando chove pouco e as temperaturas são altas, mas suportáveis. A monção do nordeste (de outubro a janeiro) traz pancadas fortes ocasionais, mas raramente atrapalha a viagem por mais de algumas horas.

A época de maior atmosfera para visitar é o festival de lua cheia de Poson Poya, em junho, que celebra a chegada do budismo ao Sri Lanka. A cidade se enche de peregrinos vestidos de branco, santuários iluminados e procissões que atravessam a noite, uma experiência sem igual em outras partes da ilha. O Esala Poya anual, em julho e agosto, também reúne grandes multidões de devotos.

Como chegar a Anuradhapura saindo de Colombo?

Várias opções de transporte ligam Colombo a Anuradhapura:

Dentro do recinto sagrado, uma bicicleta alugada nas pousadas perto da entrada principal é a forma mais prática e agradável de circular entre os locais. Há muitos tuk-tuks para quem prefere não pedalar no calor.

Que animais posso ver perto de Anuradhapura?

A Província do Centro-Norte faz divisa com alguns dos habitats de vida selvagem mais ricos do Sri Lanka. O Parque Nacional de Wilpattu, a cerca de 30 km a oeste de Anuradhapura, é o maior parque nacional do país e um dos melhores lugares do Sri Lanka para observar leopardos em seu habitat natural. Sua paisagem singular de lagos naturais (villus) em meio à floresta da zona seca é totalmente diferente da dos parques mais conhecidos do sul.

É comum encontrar elefantes nas estradas rurais do distrito, sobretudo ao entardecer, perto dos reservatórios de irrigação. Cegonhas-pintadas, pelicanos e cegonhas-de-bico-aberto se reúnem em grande número em torno dos reservatórios antigos durante a estação seca.

Qual é a melhor forma de conhecer os antigos reservatórios (wewa)?

A engenharia hidráulica de Anuradhapura é tão notável quanto seus monumentos. A cidade era sustentada por uma rede de grandes reservatórios artificiais, entre eles Tissa Wewa, Nuwara Wewa e Basawakkulama, que ainda hoje são usados para irrigação. Pedalar pelos diques (aterros) desses reservatórios ao nascer ou ao pôr do sol oferece algumas das vistas mais evocativas da cidade, com as silhuetas das dagabas acima da linha das árvores.

Nuwara Wewa, o maior dos três principais reservatórios, ocupa mais de 1.000 hectares e abriga uma rica avifauna. Uma curta caminhada pelo seu dique ao amanhecer é uma forma garantida de avistar cormorões, garças, martins-pescadores e aves limícolas.

Informações práticas para visitar Anuradhapura

• Vestimenta: roupas brancas ou de cores claras são exigidas nos templos ativos. Ombros e joelhos devem estar cobertos. Tire os sapatos antes de entrar em qualquer santuário.
• Calçados: o recinto sagrado exige muita caminhada sobre pavimento de pedra, que fica quente ao meio-dia. Calçados fáceis de tirar e com sola grossa são práticos.
• Fotografia: em geral é permitido fotografar os monumentos, mas não junto à base da Sri Maha Bodhi. Siga as placas.
• Horário de funcionamento: a maioria dos locais da zona sagrada pode ser visitada do início da manhã até por volta do pôr do sol. Os museus podem fechar nos feriados.
• Hospedagem: a cidade tem várias pousadas e hotéis de categoria média. Ficar na Cidade Nova ou perto dela (e não na Cidade Velha, a área do recinto sagrado) facilita o acesso a restaurantes e transporte.