Stupas

Poucas estruturas no mundo antigo se comparam à escala e à intenção espiritual da stupa. No Sri Lanka, estes monumentos em forma de cúpula — conhecidos localmente como dagabas ou cetiyas — representam algumas das maiores construções em tijolo já erguidas antes da era industrial. São simultaneamente proezas arquitetónicas, repositórios de relíquias sagradas e pontos focais vivos de devoção budista que perduram há mais de dois milénios.

O que é um stupa e o que ele representa?

Uma estupa é uma estrutura sólida hemisférica construída para enshrinar relíquias do Buda ou monges reverenciados, e para servir como objeto de veneração. A própria forma é profundamente simbólica: a cúpula representa o universo, a agulha aponta para o iluminismo e o ato de circundar a estrutura é uma forma de prática meditativa. No Sri Lanka, a tradição de construção de estupas chegou com o Budismo no século III a.C. e rapidamente se tornou a expressão definidora da piedade real e do patrocínio estatal.

A prática da observância do sil — manter os preceitos budistas nos dias de poya de lua cheia — está intimamente ligada à peregrinação a stupas, e centenas de devotos se reúnem nas principais dagabas nessas ocasiões.

Quais são as principais partes arquitetônicas de um stupa do Sri Lanka?

As estupas do Sri Lanka seguem uma forma canónica que evoluiu ao longo de séculos num cânone refinado de proporções. Os seis elementos principais são:

• Pesavalalu — uma série de terraços concêntricos que formam a plataforma base
• Gharbaya — a cúpula sólida hemisférica, geralmente revestida a branco com argamassa de cal
• Hatharas Kotuwa — a câmara de relíquias quadrada acima da cúpula
• Devatha Kotuwa — a conexão decorativa do câmara à torre
• Koth Kerella — a torre afunilada que se eleva do pescoço
• Kotha — o pináculo, frequentemente dourado, que coroa toda a estrutura

Variações nas proporções da cúpula deram origem a tipologias distintas: a forma de bolha (Ruwanwelisaya), a forma de monte de arroz, a forma de sino e a forma de pote, entre outras. Um peregrino experiente pode identificar o período aproximado e a escola regional de uma stupa apenas por estas proporções.

Qual é a estupa mais antiga do Sri Lanka?

De acordo com a crónica Mahavamsa, a Stupa de Mahiyangana nas terras altas de Uva é anterior ao estabelecimento formal do Budismo na ilha. A tradição conta que a estrutura original foi erguida sobre uma relíquia da clavícula deixada durante uma das lendárias visitas do Buda ao Sri Lanka, muito antes da chegada da missão Mauryan. O monumento foi ampliado várias vezes ao longo dos séculos e continua a ser um local de peregrinação ativo hoje em dia.

A primeira estupa documentada historicamente é a Thuparamaya em Anuradhapura, encomendada por volta de 247 a.C. pelo Rei Devanampiya Tissa para enshrinar a relíquia da clavícula direita do Buddha – um presente trazido pelo monge missionário Mahinda. O pilar de pedra cilíndrico que envolve a Thuparamaya (vatadage) é uma das primeiras estruturas deste tipo registadas no Sul da Ásia.

Quais são os stupas mais famosos do Sri Lanka?

A antiga capital de Anuradhapura concentra a maior densidade de estupas monumentais, várias das quais rivalizam com as pirâmides egípcias em volume:

Além de Anuradhapura, a capital medieval de Polonnaruwa preserva vários stupas importantes, incluindo o elegante Kiri Vehera — ainda revestido com o seu reboco original de cal branca — e o Rankot Vihara, que ecoa a escala de Anuradhapura num estilo posterior.

Como foram construídas as stupas sem maquinaria moderna?

A engenharia por trás dos grandes dagabas do Sri Lanka continua a ser um tema de genuíno interesse académico. Os construtores utilizaram milhões de tijolos prensados à mão, cozidos em fornos temporários perto do local, dispostos em camadas interligadas sem argamassa em algumas secções, confiando na geometria precisa para transferir as cargas. O reboco de cal hidráulica, obtido a partir de corais e conchas queimadas, selava a superfície externa contra as chuvas das monções. As câmaras internas de relíquias eram, por vezes, revestidas com lajes de pedra e seladas com chumbo fundido.

O que torna esta conquista notável é a pura coordenação necessária: extração de pedreiras, queima de tijolos e cal, andaimes de madeira e o deslocamento de mão de obra por uma paisagem pré-mecanizada. As crónicas reais registam que reinos inteiros contribuíram com mão de obra e materiais como atos de mérito coletivo.

As stupas ainda são locais de culto ativos?

Sim — quase todas as principais stupas do Sri Lanka permanecem como locais religiosos ativos, sob os cuidados de monges residentes. Os visitantes são bem-vindos a participar da circumambulação no sentido horário (pradakshina), oferecer flores e incenso nas salas de santuário que circundam a base, ou simplesmente sentar-se no silêncio que estes monumentos geram, mesmo quando movimentados por peregrinos. Vestuário modesto — ombros e pernas cobertos — é esperado em todos os recintos da stupa, e os sapatos devem ser removidos antes de entrar no terraço interno.

O Festival Esala Perahera em Kandy, embora centrado no Templo da Relíquia do Dente e não num stupa, reflete a mesma tradição de veneração pública de relíquias que impulsionou a construção destes monumentos em primeiro lugar.

Como visitar os principais stupas do Sri Lanka?

Anuradhapura é acessível de comboio ou de estrada a partir de Colombo em aproximadamente quatro a cinco horas, e um único dia permite uma visita completa aos principais locais sagrados da cidade, incluindo Ruwanwelisaya, Thuparamaya, Jetavanaramaya e o complexo de Abhayagiri. Polonnaruwa acrescenta mais meio dia e é normalmente combinado com Anuradhapura num circuito Cultural Triangle de dois dias. As taxas de entrada para os sítios arqueológicos são cobradas pelo Central Cultural Fund, que gere a conservação de todos os monumentos Património Mundial da UNESCO no Sri Lanka. Um bilhete combinado Cultural Triangle Round Ticket cobre vários locais e representa uma boa relação qualidade/preço para quem visita vários locais.

Transferes privados com um guia experiente fazem uma diferença significativa nestes locais: a iconografia das esculturas, a orientação de cada stupa aos pontos cardeais e a história em camadas de cada relíquia ali consagrada recompensam uma visita guiada em vez de uma exploração por conta própria.