Stupas

Wenige Bauwerke der Antike können mit dem Ausmaß und der spirituellen Absicht einer Stupa mithalten. In Sri Lanka stehen diese kuppelförmigen Monumente – lokal bekannt als dagabas oder cetiyas – zu den größten Backsteinbauten, die vor dem Industriezeitalter errichtet wurden. Sie sind gleichzeitig architektonische Meisterleistungen, Bewahrer heiliger Relikte und lebendige Mittelpunkte buddhistischer Verehrung, die seit mehr als zwei Jahrtausenden bestehen.

Was ist eine Stupa und was repräsentiert sie?

Eine Stupa ist eine solide, halbkugelförmige Struktur, die errichtet wurde, um Relikte Buddhas oder verehrter Mönche zu beherbergen und als Objekt der Verehrung zu dienen. Die Form selbst ist tief symbolisch: die Kuppel repräsentiert das Universum, die Spitze weist auf die Erleuchtung hin und die Umrundung der Struktur ist eine Form der meditativen Praxis. In Sri Lanka kam die Tradition des Stupa-Bauens im 3. Jahrhundert v. Chr. mit dem Buddhismus an und wurde schnell zum bestimmenden Ausdruck königlicher Frömmigkeit und staatlicher Förderung.

Die Praxis der Sil-Beachtung – das Einhalten der buddhistischen Gebote an Vollmond-Poya-Tagen – ist eng mit der Stupa-Pilgerfahrt verbunden, und Hunderte von Anhängern versammeln sich zu diesen Anlässen an den wichtigsten Dagabas.

Welche Hauptbestandteile hat eine sri-lankische Stupa?

Sri-lankische Stupas folgen einer kanonischen Form, die sich über Jahrhunderte zu einem verfeinerten Proportionskanon entwickelt hat. Die sechs Hauptelemente sind:

• Pesavalalu – eine Reihe konzentrischer Terrassen, die die Basisplattform bilden
• Gharbaya — die solide, halbkugelförmige Kuppel, üblicherweise mit weißem Kalkputz versehen
• Hatharas Kotuwa – die quadratische Reliquienkammer über der Kuppel
• Devatha Kotuwa – die dekorative Verbindung zwischen der Kammer und der Spitze
• Koth Kerella – die sich verjüngende Spitze, die vom Hals aufsteigt
• Kotha — der Höhepunkt, oft vergoldet, der die gesamte Struktur krönt.

Variationen in den Proportionen der Kuppel führten zu unterschiedlichen Typologien: die Blasen-Form (Ruwanwelisaya), die Form eines Reishaufens, die Glocken-Form und die Topf-Form, unter anderem. Ein geübter Pilger kann anhand dieser Proportionen allein das ungefähre Bauzeit und die regionale Schule eines Stupa erkennen.

Welche Stupa ist die älteste in Sri Lanka?

Gemäß der Chronik Mahavamsa geht die Mahiyangana Stupa in den Uva-Hochlanden der formellen Etablierung des Buddhismus auf der Insel voraus. Der Überlieferung nach wurde die ursprüngliche Struktur über eine Schlüsselbeinreliquie errichtet, die bei einem der legendären Besuche des Buddha in Sri Lanka zurückgelassen wurde, lange bevor die maurische Mission eintraf. Das Denkmal wurde im Laufe der Jahrhunderte mehrmals erweitert und ist bis heute ein aktiver Wallfahrtsort.

Die erste historisch belegte Stupa ist Thuparamaya in Anuradhapura, die um 247 v. Chr. von König Devanampiya Tissa in Auftrag gegeben wurde, um die Reliquie des rechten Schlüsselbeins des Buddha zu beherbergen – ein Geschenk, das der Missionsmönch Mahinda mitbrachte. Thuparamayas zylindrische Steinsäulenstruktur (vatadage) gehört zu den frühesten bekannten Anlagen dieser Art in Südasien.

Welche Stupas sind die berühmtesten in Sri Lanka?

Die antike Hauptstadt Anuradhapura konzentriert die größte Dichte an monumentalen Stupas, von denen einige in ihrem Volumen mit den ägyptischen Pyramiden rivalisieren:

Jenseits von Anuradhapura bewahrt die mittelalterliche Hauptstadt Polonnaruwa mehrere bedeutende Stupas, darunter die elegante Kiri Vehera – die noch immer von ihrem ursprünglichen weißen Kalkputz umgeben ist – und die Rankot Vihara, die den Umfang von Anuradhapura in einer späteren Form widerspiegelt.

Wie wurden Stupas ohne moderne Maschinen gebaut?

Die Ingenieurskunst hinter Sri Lankas großen Dagabas ist weiterhin Gegenstand echten wissenschaftlichen Interesses. Die Baumeister verwendeten Millionen von handgepressten Ziegeln, die in temporären Brennöfen in der Nähe der Baustelle gebrannt wurden, und verlegten sie in einigen Abschnitten in verkeilten Schichten ohne Mörtel, wobei sie sich auf präzise Geometrie verließen, um Lasten zu übertragen. Hydraulischer Kalkputz, gewonnen aus verbranntem Korallen und Muscheln, dichtete die äußere Oberfläche gegen Monsunregen ab. Interne Reliquienkammern waren manchmal mit Steinplatten ausgekleidet und mit geschmolzenem Blei versiegelt.

Was diese Leistung bemerkenswert macht, ist die schiere Koordination, die erforderlich war: Steinbruch, Ziegelbrennen, Kalkbrennen, Holzgerüste und die Verlegung von Arbeitskräften in einer vor-mechanisierten Landschaft. Königliche Chroniken berichten, dass ganze Königreiche Arbeitskräfte und Materialien als Akte kollektiver Verdienststeigerung beitrugen.

Sind Stupas noch aktive Kultstätten?

Ja – fast alle bedeutenden Stupas in Sri Lanka sind noch immer funktionierende religiöse Stätten unter der Obhut ansässiger Mönche. Besucher sind willkommen, an der im Uhrzeigersinn erfolgenden Umrundung (pradakshina) teilzunehmen, in den Schreinräumen rund um die Basis Blumen und Weihrauch darzubringen oder einfach in der Ruhe zu verweilen, die diese Monumente erzeugen, selbst wenn sie von Pilgern belebt sind. Bescheidene Kleidung – bedeckte Schultern und Beine – wird auf allen Stupa-Geländen erwartet, und Schuhe müssen vor dem Betreten der inneren Terrasse ausgezogen werden.

Das Esala Perahera Festival in Kandy konzentriert sich zwar auf den Tempel der Zahrelikte und nicht auf eine Stupa, spiegelt aber dieselbe Tradition der öffentlichen Verehrung von Reliquien wider, die den Bau dieser Monumente ursprünglich antrieb.

Wie besuche ich Sri Lankas bedeutende Stupas?

Anuradhapura ist mit dem Zug oder der Straße von Colombo in etwa vier bis fünf Stunden erreichbar, und ein einziger Tag ermöglicht eine gründliche Besichtigung der wichtigsten heiligen Stätten, darunter Ruwanwelisaya, Thuparamaya, Jetavanaramaya und der Abhayagiri-Komplex. Polonnaruwa erfordert einen weiteren halben Tag und wird typischerweise mit Anuradhapura auf einer zweitägigen Kulturdreieck-Route kombiniert. Die Eintrittsgebühren für die archäologischen Stätten werden vom Central Cultural Fund erhoben, der die Erhaltung aller UNESCO-Welterbestätten in Sri Lanka verwaltet. Eine kombinierte Kulturdreieck-Rundfahrkarte deckt mehrere Stätten ab und bietet ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis für Besucher, die mehrere Orte besuchen.

Private Transfers mit einem sachkundigen Reiseleiter machen an diesen Stätten einen bedeutenden Unterschied: die Ikonographie der Schnitzereien, die Ausrichtung jeder Stupa zu den Himmelsrichtungen und die vielschichtige Geschichte jedes darin eingeschriebenen Relikts lohnen einen geführten Besuch anstelle einer Selbstnavigation.