Flughafen Ratmalana (RML)

Der Flughafen Ratmalana (IATA: RML, ICAO: VCCC), offiziell auch als Colombo Airport bekannt, liegt etwa 13 Kilometer südlich des Stadtzentrums von Colombo im Vorort Ratmalana. Er ist einer von zwei Flughäfen, die den Großraum Colombo bedienen, neben dem Bandaranaike International Airport (BIA) in Katunayake im Norden. Heute fungiert RML in erster Linie als inländischer Knotenpunkt und als Basis für Charter- und Kleinflugzeugbetrieb, obwohl seine Geschichte fast neunzig Jahre zurückreicht bis in die Anfänge der Luftfahrt in Ceylon.

Was ist die Geschichte des Flughafens Ratmalana?

Die Ursprünge von RML gehen auf das Jahr 1934 zurück, als der State Council of Ceylon Ratmalana als den geeignetsten Standort für ein Flugfeld in erreichbarer Nähe zu Colombo auswies. Der Bau schritt zügig voran, und am 27. November 1935 landete eine De Havilland Puss Moth als erstes Flugzeug auf der neuen Piste – gesteuert von Tyndalle Bisco, dem leitenden Fluglehrer des Madras Flying Club.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde der Flughafen als Royal Air Force-Stützpunkt requiriert. Die No. 30 Squadron flog Hawker Hurricanes von Ratmalana aus während der japanischen Marineüberfälle auf Ceylon im Jahr 1942. Gleichzeitig betrieb Qantas Empire Airways (QEA) zivilistisch umgerüstete Consolidated B-24 Liberator- und Avro Lancastrian-Flugzeuge auf der damals längsten Nonstop-Flugroute der Welt, die Perth in Westaustralien mit Colombo verband. Nach dem Krieg wurde dieser Dienst mit einem Zwischenstopp zur Betankung auf den Kokosinseln fortgeführt.

Den zivilen Höhepunkt erreichte der Flughafen in den späten 1940er und 1950er Jahren. Air Ceylons Douglas DC-3 Dakotas und Lockheed Constellations nutzten Ratmalana als Heimatbasis. Internationale Fluggesellschaften wie KLM, BOAC und Trans World Airlines (TWA) führten Verbindungen über den Flughafen. Am 11. August 1952 – nur drei Monate nach dem Beginn des kommerziellen Düsenflugtzeitalters – eröffnete BOAC von Ratmalana aus ihren de Havilland Comet-Dienst zwischen Colombo und London, ein bemerkenswerter Meilenstein für die Region. Air Ceylon betrieb später von März 1962 bis März 1971 einen eigenen Comet-Dienst auf dieser Londoner Strecke.

Die internationale Ära des Flughafens endete, als die Regierung 1964 beschloss, eine neue Anlage nördlich der Stadt zu bauen. Der Bandaranaike International Airport wurde 1967 eröffnet und übernahm alle planmäßigen internationalen Flüge, sodass Ratmalana den Inlandsmarkt bedient. Seit 2012 werden regelmäßig Gespräche über die Wiederherstellung begrenzter internationaler Flüge an RML geführt, was zum Teil auf die Nähe zum Stadtzentrum zurückzuführen ist.

Wo liegt der Flughafen Ratmalana und wie komme ich von der Innenstadt Colombo dorthin?

Der Flughafen befindet sich in Ratmalana, im Distrikt Colombo der Westprovinz. Seine Lage südlich der Stadt macht ihn für Stadtteile wie Dehiwala und Mount Lavinia vergleichsweise gut erreichbar und näher an der südlichen Küstenachse als BIA. Die Fahrt mit dem Auto von Colombo Fort dauert je nach Verkehrslage etwa 30–45 Minuten; die Fahrt von BIA beträgt in etwa 40–60 Minuten in südlicher Richtung entlang der Küstenstraße.

Die praktischste Möglichkeit, RML zu erreichen, ist ein Taxi oder ein privater Fahrer. Taxis mit Taxameter sowie App-basierte Fahrdienste sind in ganz Colombo verfügbar und können Passagiere direkt am Terminal absetzen. Der nahe gelegene Bahnhof Ratmalana an der Küstenstrecke bietet ebenfalls eine günstige Alternative für Reisende, die aus Colombo oder aus dem Süden anreisen.

Welche Flüge werden heute vom Flughafen Ratmalana aus angeboten?

RML ist die wichtigste Basis für inländische Flugverbindungen innerhalb Sri Lankas. Planmäßige Dienste und Charterflüge verbinden den Flughafen mit Landepisten in Batticaloa, Ampara, Trincomalee und Sigiriya (Hingurakgoda), unter anderem. Diese Kurzstreckenflüge – häufig mit kleinen Turboprop- oder Leichtflugzeugen durchgeführt – bieten gegenüber der Straßenreise in den Norden und Osten der Insel eine erhebliche Zeitersparnis.

Der Flughafen unterstützt außerdem Hubschraubercharter und Rundflüge über Colombo und die Küstenlinie. Da auf dem Gelände auch Militär präsent ist, gelten für alle Besucher Sicherheitsvorschriften, und Passagiere sollten mit ausreichend Zeit vor dem Abflug eintreffen.

Warum lohnt sich ein Inlandsflug ab Ratmalana statt der Fahrt mit dem Auto?

Sri Lankas Straßennetz verbessert sich zwar stetig, bedeutet aber nach wie vor lange Reisezeiten in den Norden und Osten. Die Fahrt von Colombo nach Anuradhapura dauert beispielsweise unter guten Bedingungen etwa vier Stunden; ein kurzer Inlandsflug verkürzt diese Zeit auf unter eine Stunde. Für Reisende mit knappem Zeitplan oder solche, die einen Strandaufenthalt im Süden mit einem Kultur- oder Wildtierstop im Norden verbinden möchten, kann ein Inlandsflug ab RML Zielkombinationen ermöglichen, die sonst einen ganzen Tag Reisezeit erfordern würden.

Inlandsflüge sind besonders nützlich, um das Kulturdreieck zu erreichen – das historische Kernland, das Anuradhapura, Polonnaruwa und Sigiriya umfasst – ohne fast zwei Tage an Straßenreise zu opfern.

Welche Einrichtungen bietet der Flughafen Ratmalana für Passagiere?

Als kleinerer, vorwiegend inländischer Flughafen bietet RML eine bescheidenere Ausstattung als BIA. Das Terminalgebäude umfasst Check-in-Schalter und grundlegende Wartebereiche. Angesichts der kurzen Flugzeiten und der üblicherweise eingesetzten kleinen Flugzeugtypen sollten Passagiere nicht das gleiche Angebot an Einkaufs-, Gastronomie- oder Lounge-Optionen erwarten, das an einem internationalen Flughafen zur Verfügung steht. Es empfiehlt sich, bei längeren Wartezeiten das Nötigste mitzunehmen – Wasser, Snacks, Lesematerial.

• Check-in-Schalter für planmäßige Inlands- und Charterflüge
• Einfache Wartebereiche und Sitzmöglichkeiten im Abfertigungsbereich
• Parkplatz und Abfahrtsbereich unmittelbar am Terminal
• Verwaltungsbüros des Militärs und der Zivilluftfahrt vor Ort

Ist der Flughafen Ratmalana sicher, und was sollte ich vor der Reise wissen?

Der Flughafen wird unter der Aufsicht der Sri Lanka Air Force gemeinsam mit der Civil Aviation Authority of Sri Lanka betrieben, und die Sicherheit wird ernst genommen. Passagiere sollten einen gültigen Lichtbildausweis mitführen und rechtzeitig vor der angegebenen Check-in-Frist eintreffen, da kleinere Flugzeuge häufig pünktlich boarding beginnen. In und um die militärischen Bereiche des Geländes können Fotografierverbote gelten – bitte üben Sie in der Nähe des Zauns Diskretion mit der Kamera.

Das Wetter kann die Flugpläne kleiner Flugzeuge spürbarer beeinflussen als an großen internationalen Flughäfen. Während des Südwest-Monsuns (ungefähr Mai bis September) sind kurze Verzögerungen auf bestimmten Strecken häufiger, und es empfiehlt sich, die Flüge am Reisetag noch einmal zu bestätigen.

Wie lässt sich der Flughafen Ratmalana in eine umfassendere Sri Lanka-Reiseroute einbinden?

Die meisten Reisenden nach Sri Lanka reisen über den Bandaranaike International Airport in Katunayake ein und aus. Ratmalana wird relevant, wenn ein Inlandsabschnitt der effizienteste Weg ist, einen Teil einer Reiseroute mit einem anderen zu verbinden. Ein häufiges Muster ist, über BIA einzufliegen, auf dem Landweg durch das Bergland oder die Südküste zu reisen und dann ab RML einen kurzen Inlandsflug zu nehmen, um die nord-zentralen oder östlichen Provinzen zu erreichen – oder umgekehrt – bevor man für den internationalen Abflug zu BIA zurückkehrt.

Für Besucher, die in den südlichen Vororten von Colombo oder entlang der Küste nahe Mount Lavinia übernachten, kann die Lage von RML zudem eine kürzere Transferzeit bedeuten als die Fahrt hinauf zu BIA für Inlandsflüge. Eine Colombo-Stadttour lässt sich gut mit einer auf RML ausgerichteten Reiseroute kombinieren, wobei die günstige Lage des Flughafens im Stadtgebiet optimal genutzt wird.