Ratmalana Lufthavn (RML)

Ratmalana Airport (IATA: RML, ICAO: VCCC), officielt også kendt som Colombo Airport, ligger ca. 13 kilometer syd for Colombos bycenter i forstaden Ratmalana. Det er en af to lufthavne, der betjener storområdet Colombo, ved siden af Bandaranaike International Airport (BIA) i Katunayake mod nord. I dag fungerer RML primært som et indenrigsknutepunkt og base for charter- og letflysoperationer, men historien strækker sig næsten ni årtier tilbage til de tidligste dage af luftfart i Ceylon.

Hvad er Ratmalana Airports historie?

RML's oprindelse går tilbage til 1934, da Ceylons statsråd udpegede Ratmalana som det mest egnede sted til en lufthavn inden for rækkevidde af Colombo. Byggeriet skred hurtigt frem, og den 27. november 1935 blev et De Havilland Puss Moth det første fly, der landede på den nye bane – ført af Tyndalle Bisco, chefflyginstruktør ved Madras Flying Club.

Under Anden Verdenskrig blev lufthavnen rekvireret som Royal Air Force-base. No. 30 Squadron fløj Hawker Hurricanes fra Ratmalana under de japanske flådeangreb på Ceylon i 1942. Samtidig drev Qantas Empire Airways (QEA) civile Consolidated B-24 Liberator- og Avro Lancastrian-fly på det, der dengang var verdens længste non-stop-rute, der forbandt Perth i Vestaustralien med Colombo. Efter krigen fortsatte denne rute med et mellemlandingstop ved Cocos-øerne.

Lufthavnen nåede sit civile højdepunkt i slutningen af 1940'erne og 1950'erne. Air Ceylons Douglas DC-3 Dakotas og Lockheed Constellations brugte Ratmalana som hjemmebase. Internationale luftfartsselskaber, herunder KLM, BOAC og Trans World Airlines (TWA), kørte ruter via lufthavnen. Den 11. august 1952 – blot tre måneder efter begyndelsen af den kommercielle jetæra – indviede BOAC sin de Havilland Comet-rute mellem Colombo og London fra Ratmalana, en bemærkelsesværdig milepæl for regionen. Air Ceylon drev senere sin egen Comet-rute på London-ruten fra marts 1962 til marts 1971.

Lufthavnens internationale æra sluttede, da regeringen i 1964 besluttede at bygge en ny facilitet nord for byen. Bandaranaike International Airport åbnede i 1967 og overtog alle planlagte internationale ruter, mens Ratmalana fik til opgave at betjene indenrigsmarkedet. Periodiske drøftelser om at gendanne begrænsede internationale flyvninger på RML er fortsat siden 2012, delvist drevet af nærheden til bycenteret.

Hvor ligger Ratmalana Airport, og hvordan kommer jeg derhen fra Colombo by?

Lufthavnen ligger i Ratmalana i Colombo-distriktet i den vestlige provins. Dens placering syd for byen gør den relativt tæt på kvarterer som Dehiwala og Mount Lavinia, hvilket gør den mere tilgængelig fra den sydlige kystlinje end BIA. Med bil fra Colombo Fort tager det ca. 30–45 minutter afhængigt af trafikken; turen fra BIA tager ca. 40–60 minutter mod syd langs kystvejen.

Den mest praktiske måde at nå RML på er med taxa eller privat chauffør. Målertaxaer og app-baserede køretjenester er tilgængelige overalt i Colombo og kan sætte passagerer direkte af ved terminalen. Den nærliggende Ratmalana Railway Station på kystlinjen er også et overkommeligt alternativ for dem, der ankommer fra Colombo eller steder syd for.

Hvilke fly opererer fra Ratmalana Airport i dag?

RML er den primære base for indenrigsflyforbindelser inden for Sri Lanka. Planlagte ruter og charterflyvninger forbinder lufthavnen med landingsbaner i Batticaloa, Ampara, Trincomalee og Sigiriya (Hingurakgoda) med mere. Disse kortdistanceflyvninger – som ofte opereres med små turboprop- eller lette fly – giver en betydelig tidsbesparelse sammenlignet med vejtransport til den nordlige og østlige del af øen.

Lufthavnen støtter også helikoptercharter og sceniske flyvninger over Colombo og kystlinjen. Et militært tilstedeværelse på faciliteten betyder, at sikkerhedsprotokoller gælder for alle besøgende, og passagerer bør ankomme med god tid inden afgang.

Hvorfor flyve indenrigs fra Ratmalana frem for at køre bil?

Sri Lankas vejnet, der ganske vist forbedres støt, medfører stadig lange rejsetider til den nordlige og østlige del. Køreturen fra Colombo til Anuradhapura tager f.eks. ca. fire timer under gode forhold; en kort indenrigsflyvning reducerer det til under en time. For rejsende med stramme rejseplaner, eller dem der kombinerer et sydkystophold med et kulturelt eller dyrelivsbesøg i nord, kan en indenrigsflyvning fra RML åbne kombinationer af destinationer, der ellers ville kræve en hel dag i transit.

Indenrigsflyvninger er særligt nyttige for at nå Kulturtrianlen – det historiske kerneland, der omfatter Anuradhapura, Polonnaruwa og Sigiriya – uden at ofre størstedelen af to dage til vejtransport.

Hvilke faciliteter tilbyder Ratmalana Airport passagerer?

Som en mindre, primært indenrigs lufthavn tilbyder RML et mere beskedent udvalg af faciliteter end BIA. Terminalbygningen håndterer check-in og grundlæggende venteområder. I betragtning af de korte flyvetider og de typisk anvendte små flytyper bør passagerer ikke forvente samme udvalg af detailhandel, restauranter eller loungemuligheder som på en international lufthavn. Det anbefales at medbringe det nødvendige – vand, snacks, læsestof – ved længere ventetider.

• Check-in-skranker til planlagte indenrigs- og charterflyvninger
• Grundlæggende venteområder og siddepladser på landsiden
• Parkeringsplads og afsætningszone ved siden af terminalen
• Militære og civile luftfartsadministrationskonkorer på stedet

Er Ratmalana Airport sikkert, og hvad bør jeg vide inden rejsen?

Lufthavnen drives under tilsyn af Sri Lanka Air Force og Civil Aviation Authority of Sri Lanka, og sikkerheden tages alvorligt. Passagerer bør medbringe gyldig legitimation og ankomme inden den angivne check-in-frist, da mindre fly ofte boarder hurtigt. Fotoforbud kan gælde i og omkring de militære områder af faciliteten, så udvis diskretion med kameraer nær perimeteret.

Vejret kan påvirke planerne for letfly mere mærkbart end på store internationale lufthavne. Under sydvestmonsunen (ca. maj til september) er kortere forsinkelser hyppigere på visse ruter, og det er en god idé at bekræfte flyvninger på selve rejsedagen.

Hvordan passer Ratmalana Airport ind i en bredere Sri Lanka-rejseplan?

De fleste rejsende til Sri Lanka ankommer og afgår via Bandaranaike International Airport i Katunayake. Ratmalana bliver relevant, når en indenrigsflyvning er den mest effektive måde at forbinde en del af rejseplanen med en anden. Et almindeligt mønster er at flyve ind via BIA, rejse over land gennem bjerg- eller sydkystregionen og derefter tage en kort indenrigsflyvning fra RML til de nordcentrale eller østlige provinser – eller omvendt – inden man vender tilbage til BIA til den internationale afgang.

For besøgende, der bor i Colombos sydlige forstæder eller langs kysten nær Mount Lavinia, kan RML's beliggenhed også betyde kortere transporttid end turen op til BIA for indenrigsflyvninger. En Colombo-bytur passer naturligt til en RML-baseret rejseplan og udnytter lufthavnens bekvemme placering i byområdet.