Ratmalana flygplats (RML)

Ratmalana Airport (IATA: RML, ICAO: VCCC), officiellt även känt som Colombo Airport, ligger ungefär 13 kilometer söder om Colombos stadskärna i förorten Ratmalana. Det är en av två flygplatser som betjänar storstadsområdet Colombo, vid sidan av Bandaranaike International Airport (BIA) i Katunayake i norr. Idag fungerar RML främst som ett inrikessknav och en bas för charter- och lättflygsoperationer, men dess historia sträcker sig nästan nittio år tillbaka till de allra första dagarna av flygandet i Ceylon.

Vad är Ratmalana Airports historia?

RML:s ursprung går tillbaka till 1934, då Ceylons statsråd identifierade Ratmalana som den lämpligaste platsen för en flygplats inom räckhåll från Colombo. Byggarbetena gick snabbt framåt, och den 27 november 1935 landade ett De Havilland Puss Moth som det första flygplanet på den nya banan, med Tyndalle Bisco, chefsflyglärare vid Madras Flying Club, vid spakarna.

Under andra världskriget rekvirerades flygplatsen som en Royal Air Force-bas. No. 30 Squadron flög Hawker Hurricanes från Ratmalana under de japanska sjöräden mot Ceylon 1942. Samtidigt drev Qantas Empire Airways (QEA) civila Consolidated B-24 Liberator- och Avro Lancastrian-flygplan på vad som då var världens längsta icke-stopp flygrutt, med förbindelser mellan Perth i Västra Australien och Colombo. Efter kriget fortsatte trafiken med ett tankningsstopp vid Kokosöarna.

Flygplatsen nådde sin civila höjdpunkt i slutet av 1940-talet och under 1950-talet. Air Ceylons Douglas DC-3 Dakotas och Lockheed Constellations använde Ratmalana som sin hemmabas. Internationella flygbolag som KLM, BOAC och Trans World Airlines (TWA) trafikerade flygplatsen. Den 11 augusti 1952 — bara tre månader efter att den kommersiella jetåldern inleddes — invigde BOAC sin De Havilland Comet-trafik mellan Colombo och London från Ratmalana, en anmärkningsvärd milstolpe för regionen. Air Ceylon drev senare sin egen Comet-trafik på Londonrutten från mars 1962 till mars 1971.

Flygplatsens internationella era tog slut när regeringen 1964 beslutade att bygga en ny anläggning norr om staden. Bandaranaike International Airport öppnade 1967 och övertog all schemalagd internationell trafik, varefter Ratmalana kom att betjäna den inhemska marknaden. Återkommande diskussioner om att återinföra begränsad internationell flygtrafik vid RML har förts sedan 2012, delvis drivet av flygplatsens närhet till stadskärnan.

Var ligger Ratmalana Airport och hur tar jag mig dit från Colombo centrum?

Flygplatsen ligger i Ratmalana, inom Colombo-distriktet i Västra provinsen. Dess läge söder om staden gör den relativt tillgänglig från stadsdelar som Dehiwala och Mount Lavinia, och den är lättare att nå längs det södra kustkorridoren än vad BIA är. Restiden med bil från Colombo Fort är ungefär 30–45 minuter beroende på trafiken; körningen från BIA tar ungefär 40–60 minuter söderut längs kustvägen.

Det praktiskaste sättet att ta sig till RML är med taxi eller privatchaufför. Taxameter-taxibilar och appbaserade samåkningstjänster finns tillgängliga i hela Colombo och kan köra passagerare direkt till terminalen. Den närbelägna Ratmalana Railway Station på kustlinjen erbjuder också ett prisvärt alternativ för dem som anländer från Colombo eller orter söderut.

Vilka flyg avgår från Ratmalana Airport idag?

RML är den primära basen för inrikes flygförbindelser inom Sri Lanka. Schemalagda turer och charterflyg kopplar samman flygplatsen med landningsbanor i Batticaloa, Ampara, Trincomalee och Sigiriya (Hingurakgoda), bland andra destinationer. Dessa kortdistansflyg — ofta med små turboprop- eller lättflygplan — erbjuder en avsevärd tidsvinst jämfört med bilresa till öns norra och östra delar.

Flygplatsen stöder också helikoptercharter och sightseeing-flyg över Colombo och kusten. En militär närvaro vid anläggningen innebär att säkerhetsprotokoll gäller för alla besökare, och passagerare bör anlända i god tid före avgång.

Varför flyga inrikes från Ratmalana i stället för att köra bil?

Sri Lankas vägnät, som visserligen förbättras stadigt, innebär fortfarande långa restider till norr och öster. Körningen från Colombo till Anuradhapura tar exempelvis ungefär fyra timmar under goda förhållanden; ett kort inrikesflyg kortar ner det till under en timme. För resenärer med tajta resplaner, eller de som kombinerar en vistelse vid en sydlig strand med ett kulturellt eller naturbaserat stopp i norr, kan ett inrikesflyg från RML öppna upp kombinationer av destinationer som annars skulle kräva en hel dag i transit.

Inrikesflyg är särskilt användbara för att nå Kulturella triangeln — det historiska hjärtlandet som innefattar Anuradhapura, Polonnaruwa och Sigiriya — utan att offra större delen av två dagar till bilresa.

Vilka faciliteter erbjuder Ratmalana Airport passagerare?

Som en mindre, i huvudsak inrikesflygplats erbjuder RML ett mer blygsamt utbud av faciliteter än BIA. Terminalbyggnaden hanterar incheckning och enklare väntområden. Med tanke på de korta flygtiderna och de små flygplanstyper som normalt används bör passagerare inte förvänta sig samma utbud av butiker, restauranger eller lounger som finns vid en internationell gateway-flygplats. Det är klokt att ha med sig det viktigaste — vatten, mellanmål och lektyr — vid längre väntetider.

• Incheckningsdiskar för schemalagda inrikes- och chartertjänster
• Enkla väntområden och sittplatser på landsidan
• Parkeringsplats och av- och påstigningszon i anslutning till terminalen
• Militära och civila luftfartsadministrativa kontor på plats

Är Ratmalana Airport säkert och vad bör jag känna till innan jag reser?

Flygplatsen drivs under Sri Lanka Air Forces tillsyn i samarbete med Civil Aviation Authority of Sri Lanka, och säkerheten tas på stort allvar. Passagerare bör medföra giltig legitimation och anlända i god tid före det angivna incheckningsdeadline, eftersom mindre flygplan ofta boardar punktligt. Fotograferingsrestriktioner kan gälla i och runt de militära delarna av anläggningen, så var diskret med kameran nära perimetern.

Väder kan påverka tidtabellerna för lättflyg mer märkbart än vid stora internationella flygplatser. Under sydvästmonsunens period (ungefär maj till september) är kortare förseningar vanligare på vissa rutter, och det är värt att bekräfta flygtider på resdagen.

Hur passar Ratmalana Airport in i en bredare Sri Lanka-resplan?

De flesta resenärer till Sri Lanka anländer och avgår via Bandaranaike International Airport i Katunayake. Ratmalana blir relevant när en inrikes flygdelsträcka är det effektivaste sättet att koppla samman en del av resplanen med en annan. Ett vanligt mönster är att flyga in till BIA, resa landsvägen genom bergslandet eller längs sydkusten, och sedan ta ett kort inrikesflyg från RML för att nå de nordcentrala eller östra provinserna — eller tvärtom — innan man återvänder till BIA för den internationella avgången.

För besökare som bor i Colombos södra förorter eller längs kusten nära Mount Lavinia kan RML:s läge också innebära kortare transfertid jämfört med resan upp till BIA för inrikesflyg. En stadsrundtur i Colombo passar naturligt ihop med en RML-baserad resplan och drar fördel av flygplatsens bekväma läge inom stadsområdet.