Esala Perahera Festival

O Esala Perahera é uma das procissões religiosas mais antigas e grandiosas da Ásia. Realizado anualmente em Kandy, marca o culminar de dez noites de cerimónia centradas na Sagrada Relíquia do Dente do Buda, alojada no Dalada Maligawa de Kandy. Dezenas de milhares de peregrinos e visitantes alinham-se nas ruas a cada julho ou agosto para assistir a dançarinos, tambores, malabaristas de fogo e elefantes decorados a desfilar pela cidade sob céus noturnos iluminados.

O que é o Esala Perahera?

"Perahera" é uma palavra em Sinhala para uma procissão. "Esala" refere-se ao mês lunar – aproximadamente de julho a agosto – durante o qual o festival ocorre, alinhado com a lua cheia de Esala (Poya). O festival tem raízes que remontam a mais de dois milénios, com referências em crónicas antigas a procissões que exibiam a Relíquia do Dente para o reino, a fim de garantir chuva e uma colheita abundante.

Hoje, o evento é organizado em torno de quatro devales de Kandy — os santuários das divindades guardiãs Natha, Vishnu, Kataragama e a deusa Pattini — cujas procissões se juntam à principal Maligawa perahera todas as noites. A procissão combinada é chamada de Maha Perahera e torna-se progressivamente mais longa e elaborada à medida que o festival se aproxima das noites de Randoli Perahera perto da lua cheia.

Quando acontece o Esala Perahera?

O festival dura aproximadamente dez noites, terminando no dia de lua cheia de Esala Poya. As datas exatas variam a cada ano com o calendário lunar; na maioria dos anos, o Maha Perahera ocorre entre o final de julho e meados de agosto. As últimas cinco noites — o Randoli Perahera — são as mais espetaculares e atraem as maiores multidões. Após a cerimônia de encerramento, um ritual de corte de água diurno chamado Diya-Kepeema marca o fim formal do festival no rio Mahaweli.

• Kumbal Perahera: os primeiros cinco dias; uma procissão mais curta usada para ganhar impulso
• Randoli Perahera: noites seis a dez; procissão completa com o relicário dourado representando a Relíquia do Dente, carregado pelo elefante do Maligawa.
• Diya Kepeema: a cerimónia de cortar as águas no rio, na manhã seguinte à última noite de Randoli.

O que acontece na procissão?

Todas as noites, a procissão reúne-se no Dalada Maligawa e serpenteia pelas ruas históricas de Kandy durante duas a três horas. O espetáculo é multifacetado — cada secção anuncia-se com o som de tambores antes de os artistas se tornarem visíveis.

• Tambores e músicos — os tambores, tocadores de flauta e tocadores de concha Kandyan lideram cada contingente de devale
• Dançarinos Candianos — artistas treinados com cocares dourados executam rotinas precisas e de alta energia
• Chicotes — um papel tradicional; o estalo agudo acredita-se que afasta os espíritos do mal
• Artistas de fogo — acrobatas carregam tochas flamejantes e giram rodas de fogo ao longo do percurso
• Elefantes — tipicamente, entre 50 e 100 elefantes participam, cada um decorado com elaborados panos de seda e toldos luminosos; o elefante-chefe Maligawa, com suas presas, carrega o relicário dourado que contém uma réplica da Relíquia do Dente.
• Portadores de bandeiras e estandartes — cada devale tem suas próprias bandeiras e símbolos cerimoniais

O percurso da procissão percorre as ruas centrais de Kandy, passando pelo lago, o Dalada Maligawa e o principal distrito comercial. Plataformas de visualização e assentos em níveis são erguidos ao longo do percurso para os convidados com bilhete.

Como comprar bilhetes e onde sentar?

Os assentos são divididos em categorias, desde cadeiras cobertas na grande arquibancada próximas à rota até áreas em pé mais afastadas. A procura por bons lugares durante as noites do Randoli Perahera é alta, e os bilhetes esgotam semanas antes para as posições mais procuradas. Reservar através de uma empresa de gestão de destinos registada no Sri Lanka é a forma mais fiável de garantir lugares, levantá-los sem barreiras linguísticas e receber orientação sobre horários e logística.

Chegue pelo menos uma hora antes do início da procissão. As ruas se enchem rapidamente, e quem chega tarde frequentemente tem a visão bloqueada. Recomenda-se usar roupas leves — as noites em Kandy durante julho e agosto são quentes, e a multidão aumenta o calor. Uma pequena lanterna ou a lanterna do celular são úteis para se locomover nas áreas de assentos antes que a procissão ilumine o percurso.

Como chegar a Kandy para o Esala Perahera?

Kandy situa-se a aproximadamente 115 quilómetros de Colombo, normalmente a uma viagem de 2,5 a 3,5 horas de carro, dependendo do trânsito. Durante o período de festivais, o trânsito para Kandy é substancialmente mais intenso do que o normal, e encerramentos de estradas ao longo do percurso da procissão entram em vigor no final da tarde. Recomenda-se vivamente que organize um motorista privado que conheça bem a cidade. Em alternativa, o pitoresco comboio de Colombo Fort para Kandy demora cerca de duas horas e meia e evita completamente o congestionamento rodoviário.

A maioria dos visitantes que planeia ficar várias noites prefere alojar-se em Kandy durante toda a estadia. Os hotéis ao longo ou perto do lago rapidamente ficam lotados assim que as datas do Perahera são anunciadas — recomenda-se reservar com antecedência, idealmente de três a seis meses antes, para as noites de Randoli.

A Esala Perahera é só em Kandy?

Kandy acolhe a iteração mais famosa, mas o período do festival Esala vê procissões em templos e santuários por todo o Sri Lanka. Kataragama, no sul, realiza o seu próprio festival Esala simultaneamente, atraindo um grande número de peregrinos hindus e budistas para rituais, caminhadas sobre fogo e a sua própria perahera noturna no Kataragama Devalaya. Várias peraheras a nível de cidade têm lugar em aldeias por todo o país durante o mesmo mês lunar, refletindo o quão profundamente o ciclo de Esala está enraizado na vida religiosa do Sri Lanka.

O que os visitantes devem saber sobre etiqueta e costumes?

A Esala Perahera é uma cerimônia religiosa viva, não uma apresentação cultural encenada para turistas. Os visitantes são bem-vindos, mas espera-se uma conduta respeitosa.

• Vista-se com modéstia — ombros e joelhos cobertos é o padrão esperado perto do Maligawa e dos devales.
• Permaneça sentado ou na sua área designada durante a procissão; caminhar no percurso perturba os procedimentos e não é permitido.
• A fotografia é geralmente permitida a partir das áreas de observação, mas deve-se evitar o uso de flash próximo aos elefantes.
• Não tente tocar nos elefantes ou em quaisquer itens cerimoniais
• Não é permitida a venda ou o consumo de álcool na área imediata do festival.

O que mais posso fazer em Kandy durante o período do festival?

Kandy recompensa o tempo gasto para além da procissão noturna. O Dalada Maligawa está aberto a visitantes respeitosos diariamente; as manhãs e as noites, quando se realizam os puja (cerimónias de oferendas), proporcionam uma sensação mais tranquila da vida religiosa contínua do templo. O Lago de Kandy e os seus jardins botânicos circundantes em Peradeniya oferecem um contraste calmo com as multidões da noite. Um tour pela cidade de Kandy pode abranger o complexo do Palácio Real, o Museu de Kandy e as ruas da era colonial num meio dia.

Para quem deseja estender o seu itinerário no Sri Lanka, as terras altas centrais são facilmente acessíveis. O Parque Nacional de Horton Plains, com o seu planalto de floresta nublada e a falésia de World's End, fica a cerca de duas horas a sul de Kandy e é um ótimo passeio de um dia.