Esala Poya

O Esala Poya, celebrado no dia de lua cheia do mês lunar de Esala (normalmente em julho), está entre os dias de poya mais importantes do calendário budista theravada. A sua importância abrange tanto a vida histórica do Buda como a longa tradição de celebrações cerimoniais que continua a moldar a cultura religiosa do Sri Lanka nos dias de hoje.

Porque é o Esala Poya importante na história budista?

O acontecimento mais celebrado do Esala Poya é o primeiro discurso do Buda, o Dhammacakkappavattana Sutta – frequentemente traduzido como «Pôr em movimento a roda do Dhamma». Depois de alcançar a iluminação, o Buda viajou até ao Parque dos Veados de Isipathana (a atual Sarnath, perto de Varanasi, na Índia) para partilhar a sua compreensão com cinco ascetas: Kondangna, Vappa, Bhaddiya, Mahanama e Assaji. Ao ouvir o ensinamento, o mais velho deles, Kondangna Thero, atingiu o primeiro estádio da santidade – o Sotapatti Phala –, assinalando a fundação da Sangha, a comunidade de monges ordenados. A lua cheia de Esala é, por isso, considerada o nascimento da Tripla Joia: o Buda, o Dhamma e a Sangha.

Os estudiosos budistas também associam o Esala Poya à conceção do príncipe Siddhartha. Nessa noite de lua cheia, a rainha Mahamaya, esposa do rei Suddhodana do clã Sakya, teve um sonho auspicioso em que quatro divindades guardiãs a levavam até ao sopé dos Himalaias. Aí, um elefante branco com uma flor de lótus branca na tromba circundou-a três vezes antes de entrar no seu ventre – um acontecimento que os conselheiros do rei interpretaram como sinal da conceção de um grande ser. O príncipe, que mais tarde se tornaria o Buda, nasceu no dia de Vesak Poya seguinte.

Vários outros acontecimentos da vida do Buda estão associados a este poya. Em conjunto, fazem de Esala um mês de profunda importância doutrinal e devocional para os budistas do Sri Lanka e de todo o mundo.

Como celebram os budistas do Sri Lanka o Esala Poya?

Em todo o Sri Lanka, o dia começa antes do amanhecer, com os devotos leigos a visitar os templos para observar o Sil – a prática de cumprir oito ou dez preceitos – e participar nos serviços religiosos. Os templos são muitas vezes decorados com bandeiras e lamparinas de óleo. Oferecem-se flores, incenso e alimentos de esmola aos monges residentes, que por sua vez proferem sermões sobre os acontecimentos que o poya assinala.

As escolas do Dhamma – conhecidas como Daham Pasala – realizam habitualmente assembleias especiais e atividades para ajudar os alunos mais novos a compreender melhor o primeiro discurso do Buda e o seu lugar no ensinamento budista. Ao longo do dia, a rádio e a televisão nacionais transmitem programas religiosos apoiados pelo Estado.

Por lei, todos os estabelecimentos licenciados para vender álcool permanecem fechados nos dias de poya, e o abate de animais é restringido. É feriado, pelo que quem viaja pelo Sri Lanka nesta altura deve contar com serviços públicos reduzidos e maior afluência nos principais templos.

Qual é a ligação entre o Esala Poya e a Esala Perahera de Kandy?

O Esala Poya é inseparável do festival Esala Perahera, um dos cortejos mais antigos e grandiosos da Ásia. Realizada todos os anos em Kandy, a procissão venera a Relíquia Sagrada do Dente do Buda, guardada no Sri Dalada Maligawa (Templo do Dente). O festival vai crescendo ao longo de várias semanas durante o mês lunar de Esala, e a procissão mais grandiosa – a Randoli Perahera – termina na própria noite de lua cheia ou por volta dela.

O cortejo inclui elefantes enfeitados, dançarinos tradicionais de Kandy, tocadores de tambor, portadores de tochas e o Maligawa Tusker, que transporta uma réplica do relicário dourado que contém a Relíquia Sagrada do Dente. Assistir à procissão na noite do poya é considerado particularmente auspicioso, e os lugares ao longo do percurso são reservados com muita antecedência. Milhares de peregrinos e visitantes chegam a Kandy neste período, tornando o planeamento antecipado essencial.

Um festival de Esala paralelo realiza-se no Kataragama Devale, no extremo sul do Sri Lanka, onde devotos hindus e budistas se reúnem para rituais com séculos de tradição num dos santuários multirreligiosos mais venerados da ilha.

Quais são os principais locais de peregrinação durante o Esala Poya?

Embora Kandy atraia as maiores multidões, os devotos visitam locais sagrados por toda a ilha. Eis alguns dos destinos mais importantes durante a época de Esala:

• Sri Dalada Maligawa, Kandy – o principal local de peregrinação do país, sobretudo na época da Perahera. O tour pela cidade de Kandy é uma forma prática de conhecer o templo e os arredores.
• Kataragama – um local multirreligioso no sul que acolhe o seu próprio festival de Esala e atrai muitos devotos durante o mês lunar.
• Kelaniya Raja Maha Viharaya – um grande templo perto de Colombo, associado às visitas do Buda ao Sri Lanka, que realiza serviços especiais em todos os dias de poya.
• Estupas das cidades antigas – locais como o Thuparamaya em Anuradhapura e a estupa de Kiri Vehera em Polonnaruwa recebem peregrinos todo o ano, mas registam maior afluência nos dias de poya.

Quando calha o Esala Poya todos os anos?

O Esala Poya segue o calendário lunar e, por isso, calha numa data gregoriana diferente todos os anos, normalmente entre o fim de junho e o fim de julho. A Imprensa Nacional do Sri Lanka publica a lista oficial das datas de poya no início de cada ano civil. Quem planeia uma viagem especificamente para assistir à Esala Perahera deve confirmar as datas exatas com bastante antecedência, pois os quartos de hotel e os lugares para a procissão em Kandy são reservados com meses de antecedência.

As datas exatas variam todos os anos. Confirme-as sempre no jornal oficial do Sri Lanka.

Como se relaciona o Esala Poya com os outros dias de poya do calendário budista?

O calendário lunar budista reconhece doze dias de poya por ano, cada um com o seu próprio significado doutrinal. O Vesak Poya (por volta de maio) comemora o nascimento, a iluminação e a partida do Buda e é geralmente considerado o mais sagrado. O Poson Poya (junho) assinala a introdução do budismo no Sri Lanka pelo arahant Mahinda durante o reinado do rei Devanampiyatissa. O Esala Poya segue-se em julho, comemorando o primeiro sermão e completando uma sequência de acontecimentos fundadores da história budista. O mês de Esala está também associado ao início do Vas – o retiro da estação das chuvas, durante o qual os monges permanecem tradicionalmente nos seus mosteiros, uma prática observada desde o tempo do próprio Buda.

Compreender a sequência das celebrações de poya ajuda quem visita o Sri Lanka a organizar-se em função dos horários dos templos e a apreciar o ritmo espiritual que sustenta o dia a dia em toda a ilha.