Esala Poya

Esala Poya, der fejres på fuldmånedagen i månemåneden Esala (som regel i juli), er en af de vigtigste poyadage i theravada-buddhismens kalender. Dens betydning omfatter både Buddhas historiske liv og den lange tradition for ceremonielle skikke, som stadig præger Sri Lankas religiøse kultur i dag.

Hvorfor er Esala Poya vigtig i buddhismens historie?

Den mest fejrede begivenhed på Esala Poya er Buddhas første tale, Dhammacakkappavattana Sutta – ofte oversat som ”At sætte Dhammas hjul i bevægelse”. Efter sin oplysning rejste Buddha til Hjorteparken i Isipathana (det nuværende Sarnath nær Varanasi i Indien) for at dele sin erkendelse med fem asketer: Kondangna, Vappa, Bhaddiya, Mahanama og Assaji. Da den ældste af dem, Kondangna Thero, hørte læren, nåede han hellighedens første trin – Sotapatti Phala – hvilket markerede grundlæggelsen af Sangha, fællesskabet af ordinerede munke. Esalas fuldmåne betragtes derfor som de Tre Juvelers fødsel: Buddha, Dhamma og Sangha.

Buddhistiske lærde forbinder også Esala Poya med undfangelsen af prins Siddhartha. Denne fuldmånenat havde dronning Mahamaya, gemalinde til kong Suddhodana af Sakya-slægten, en lykkevarslende drøm, hvor fire skytsguder bar hende til Himalayas forbjerge. Der kredsede en hvid elefant med en hvid lotusblomst i snablen tre gange om hende, før den gik ind i hendes skød – en begivenhed, som kongens rådgivere tolkede som tegn på, at et stort væsen var undfanget. Prinsen, der senere skulle blive Buddha, blev født på den følgende Vesak Poya-dag.

Flere andre begivenheder i Buddhas liv forbindes med denne poya. Tilsammen gør de Esala til en måned af dyb læremæssig og religiøs betydning for buddhister i Sri Lanka og i hele verden.

Hvordan fejrer Sri Lankas buddhister Esala Poya?

Overalt i Sri Lanka begynder dagen før daggry, hvor lægfolk besøger templerne for at overholde Sil – at holde otte eller ti forskrifter – og deltage i gudstjenesterne. Templerne er ofte pyntet med flag og olielamper. Blomster, røgelse og almissemad ofres til templets munke, som til gengæld holder prædikener om de begivenheder, poyaen mindes.

Dhamma-skoler – kendt som Daham Pasala – holder som regel særlige samlinger og aktiviteter, så unge elever bedre kan forstå Buddhas første tale og dens plads i den buddhistiske lære. Statsstøttede religiøse programmer sendes i landsdækkende radio og tv hele dagen.

Alle licenserede alkoholforhandlere er ved lov lukket på poyadage, og slagtning af dyr er begrænset. Dagen er helligdag, så rejsende i Sri Lanka på denne tid bør regne med begrænset offentlig service og større trængsel ved de vigtigste templer.

Hvad er forbindelsen mellem Esala Poya og Kandy Esala Perahera?

Esala Poya er uadskillelig fra Esala Perahera-festivalen, et af Asiens ældste og mest storslåede optog. Processionen, der afholdes i Kandy hvert år, ærer Buddhas hellige tandrelikvie, der opbevares i Sri Dalada Maligawa (Tandtemplet). Festivalen bygger op over flere uger gennem månemåneden Esala, og den mest storslåede procession – Randoli Perahera – slutter på eller omkring selve fuldmånenatten.

Optoget byder på pyntede elefanter, traditionelle kandyanske dansere, trommeslagere, fakkelbærere og Maligawa-elefanten, der bærer en kopi af det gyldne skrin med den hellige tandrelikvie. At se processionen på poyanatten anses for særligt lykkebringende, og pladser langs ruten reserveres længe i forvejen. Tusindvis af pilgrimme og besøgende kommer til Kandy i denne periode, så god planlægning er afgørende.

En parallel Esala-festival finder sted ved Kataragama Devale i Sri Lankas dybe syd, hvor både hinduistiske og buddhistiske troende samles til ritualer, der bygger på århundreders tradition ved en af øens mest ærede multireligiøse helligdomme.

Hvad er de vigtigste pilgrimsmål under Esala Poya?

Mens Kandy trækker de største folkemængder, besøger troende hellige steder over hele øen. Her er nogle af de vigtigste mål i Esala-sæsonen:

• Sri Dalada Maligawa, Kandy – landets fornemste pilgrimsmål, især i Perahera-sæsonen. Byturen i Kandy er en praktisk måde at se templet og omgivelserne på.
• Kataragama – et multireligiøst sted i syd, der har sin egen Esala-festival og tiltrækker mange troende i månemåneden.
• Kelaniya Raja Maha Viharaya – et stort tempel nær Colombo, forbundet med Buddhas besøg i Sri Lanka, som holder særlige gudstjenester på alle poyadage.
• De gamle byers stupaer – steder som Thuparamaya i Anuradhapura og Kiri Vehera-stupaen i Polonnaruwa tiltrækker pilgrimme året rundt, men ser flere besøgende på poya.

Hvornår falder Esala Poya hvert år?

Esala Poya følger månekalenderen og falder derfor på en ny gregoriansk dato hvert år, som regel mellem slutningen af juni og slutningen af juli. Sri Lankas statstrykkeri offentliggør den officielle liste over poyadatoer i begyndelsen af hvert kalenderår. Rejsende, der planlægger en tur specifikt for at opleve Esala Perahera, bør bekræfte de nøjagtige datoer i god tid, da hotelværelser og processionspladser i Kandy bookes måneder i forvejen.

De nøjagtige datoer varierer fra år til år. Kontrollér dem altid i Sri Lankas officielle statstidende.

Hvordan hænger Esala Poya sammen med de andre poyadage i den buddhistiske kalender?

Den buddhistiske månekalender har tolv poyadage om året, hver med sin egen læremæssige betydning. Vesak Poya (omkring maj) mindes Buddhas fødsel, oplysning og bortgang og regnes generelt for den helligste. Poson Poya (juni) markerer arahant Mahindas indførelse af buddhismen i Sri Lanka under kong Devanampiyatissas regering. Esala Poya følger i juli, mindes den første prædiken og fuldender en række grundlæggende begivenheder i buddhismens historie. Måneden Esala forbindes også med begyndelsen af Vas – regntidsretræten, hvor munkene traditionelt bliver i deres klostre, en praksis der har været fulgt siden Buddhas egen tid.

Kender man rækkefølgen af poyafejringerne, kan man bedre tilrettelægge et besøg i Sri Lanka efter templernes tidsplaner og værdsætte den åndelige rytme, der bærer hverdagen på hele øen.