Poson Poya

Poson Poya — på singalesisk skrift kendt som පොසොන් පෝය — er en af de mest hellige dage i Sri Lankas buddhistiske kalender og fejres på fuldmånen i juni hvert år. Den markerer buddhismens ankomst til øen for mere end 2.300 år siden — en begivenhed, der formede landets kultur, arkitektur og identitet på måder, der stadig er synlige i dag. For fromme buddhister er det kun Vesak, der bærer større åndelig vægt.

Hvad er historien bag Poson Poya?

I det 3. århundrede f.Kr. sendte kejser Ashoka fra India — der havde opgivet erobring gennem krig til fordel for det, han kaldte Dharma Vijaya, eller sejr gennem retfærdighed — buddhistiske missionærer til nabolandene. Til Sri Lanka sendte han sin egen søn, Arahat Mahinda Thera, ledsaget af munkene Ittiya, Uttiya, Sambala og Baddhasala samt en novice ved navn Sumana Samanera.

Delegationen ankom til Mihintale, et klippeforspring nær den gamle hovedstad Anuradhapura, hvor de mødte kong Devanampiyatissa på jagtekspedition. Ifølge krønikerne testede Mahinda berømt kongens evne til at ræsonnere, inden han fremlagde den første buddhistiske prædiken på Sri Lankansk jord. Kongen, overbevist af såvel munkens visdom som hans budskab, accepterede Dhamma — og med dette møde slog buddhismen rod i Sri Lanka.

Mihintale betragtes derfor som buddhismens vugge i Sri Lanka. Med etableringen af Bhikkhu Sasana — munkenes orden — fulgte en bredere blomstring af civilisationen: skrift, arkitektur, vandingsanlæg, litteratur og kunst trivedes alle under kongelig patronage i de følgende århundreder.

Hvor afholdes de vigtigste Poson Poya-fejringer?

Posonens åndelige hjerteland er de to steder Mihintale og Anuradhapura, begge beliggende i North Central Province. Pilgrimme rejser fra hele øen til disse gamle byer i løbet af Poson-perioden, der typisk strækker sig over flere dage omkring fuldmånenatten.

• Mihintale: Hvidklædte troende bestiger de 1.840 granittrin, der fører op ad det hellige bjerg, passerer Kantaka Cetiya og fortsætter til de dagobas, der krones af de omgivende høje. Mange når helt til toppen — til den klippeplatform, hvor Mahinda siges at have holdt sin første prædiken for kongen.
• Anuradhapura: Den gamle by — et landskab af stupaer, klosterruiner og hellige Bodhi-træer — oplever store processioner, nattelong pirith-sang og pragtfulde illuminationer. Sri Maha Bodhi, en gren af selve det træ, hvorunder Buddha opnåede oplysning, er et centralt objekt for andagt.

Fejringerne er på ingen måde begrænset til North Central Province. Templer over hele landet afholder egne højtideligheder, og byer pyntes med lanterner og pandoler i hele festivalperioden.

Hvilke religiøse aktiviteter finder sted under Poson?

Poson markeres med et rigt program af andagtsøvelser, der strækker sig over fuldmånedagen og nætterne på begge sider af den.

• Sil-kampagner: Tusindvis af lægfolk, klædt i hvidt og uden smykker eller kosmetik, ankommer til templerne inden daggry for at overholde de otte forskrifter (Atasil) og tilbringe fireogtyve timer i stille meditation, sang og Dhamma-studium.
• Bodhi Poojaer: Ofringer af olielamper, blomster og røgelse fremsættes ved hellige Bodhi-træer over hele landet.
• Dansalaer: Fællesskabsboder opstillet langs pilgrimsruterne tilbyder mad, te og kaffe gratis til forbipasserende pilgrimme — en gestus af gavmildhed, der i sig selv anses for meritfuld.
• Pandoler og lanterner: Store oplyste pandoler (thorana), der afbilder scener fra Buddhas liv og Jataka-historierne, rejses på offentlige pladser, især i Anuradhapura. Smukt udsmykkede håndfremstillede papirslanterner oplyser gader og tempelarealer.
• Andagtsang: Poson-andagtsange (Poson gee) sendes på radio og tv og synges ved sammenkomster i templer over hele øen.
• Dhamma-oplæsninger: Efter solnedgang samles familier og lokalsamfund på tempelgrunde for at lytte til munke, der fortæller historier fra Jataka — beretningerne om Buddhas tidligere liv — og for at læse fra hellige tekster.

I Poson-perioden er salg af alkohol forbudt over hele øen, og slagterier er lukkede — et udtryk for festivalens vægt på medfølelse over for alle levende væsener.

Hvordan adskiller Poson sig fra Vesak?

Både Vesak og Poson er fuldmåne-poya-dage af den højeste religiøse betydning i Sri Lanka. Vesak, der fejres i maj, mindes Buddhas fødsel, oplysning og bortgang og anses for årets mest hellige poya. Poson, der kommer den følgende måned, er næstvigtigst og fokuserer specifikt på Sri Lankas egen historie — Dhammaens ankomst til øen og begyndelsen på en buddhistisk civilisation, der skulle bestå i mere end to årtusinder.

Mens Vesak-højtideligheder har tendens til at være mere jævnt fordelt over hele landet, udøver Poson en særlig tiltrækning mod Anuradhapura og Mihintale, hvilket gør det til et unikt Sri Lankansk pilgrimsevent.

Hvordan kan rejsende opleve Poson Poya på en respektfuld måde?

For besøgende byder Poson på en sjælden mulighed for at overvære en levende religiøs tradition i en skala og med en oprigtighed, der sjældent ses andre steder. Nogle praktiske overvejelser vil hjælpe med at sikre, at oplevelsen er respektfuld og givende.

• Klæd dig beskedent — skuldre og knæ dækket — når du træder ind på tempelområder. Hvidt tøj er passende og påskønnet.
• Tag skoene af, inden du træder ind i et helligrum eller på en stupaplads.
• Fotografering er generelt tilladt på offentlige arealer, men bør undgås under aktiv gudsdyrkelse uden tilladelse.
• Bestil overnatning i Anuradhapura i god tid; byen fyldes hurtigt i dagene omkring fuldmånen.
• Beregn ekstra rejsetid — vejene til Anuradhapura og Mihintale bliver meget trafikerede i dagene omkring fuldmånen.
• Alkohol er ikke tilgængeligt hos licenserede udsalgssteder over hele øen på poya-dagen.

Esala Perahera Festival i Kandy, der afholdes den følgende måned, er endnu en stor buddhistisk fejring, som mange besøgende vælger at kombinere med et Poson-besøg som en del af en kulturel rejserute gennem Sri Lankas gamle hjerteland.

Hvad andet er værd at besøge nær Mihintale og Anuradhapura?

North Central Province er hjemsted for en af de tætteste koncentrationer af oldtidens kulturarv i Asien. Ud over Mihintale-bjerget og Anuradhapura-helligbyen belønner området udforskning i et roligt tempo.

• Ruinerne af Polonnaruwa, en senere middelalderlig hovedstad med usædvanligt velbevarede moonstone-sten, vægtersten og Gal Vihara-kippetemplet, ligger ca. 100 km mod sydøst.
• Wilpattu National Park, Sri Lankas arealmæssigt største nationalpark, grænser op til regionen mod vest og er et af landets bedste steder at observere leoparder i deres naturlige habitat.
• Tambuttegama, en lille landbrugsby i provinsen, giver indsigt i livet i den landlige tørzone og dens gamle tankebaserede vandingssystemer.