Poson Poya

Poson Poya — conosciuta in singalese come පොසොන් පෝය — è uno dei giorni più sacri del calendario buddhista dello Sri Lanka, celebrata ogni anno nella notte di luna piena di giugno. Commemora l'arrivo del buddhismo sull'isola oltre 2.300 anni fa, un evento che ha plasmato la cultura, l'architettura e l'identità del paese in modi ancora visibili oggi. Per i buddhisti devoti, solo Vesak ha un peso spirituale maggiore.

Qual è la storia dietro Poson Poya?

Nel III secolo a.C., l'imperatore Ashoka dell'India — avendo rinunciato alla conquista attraverso la guerra in favore di ciò che chiamava Dharma Vijaya, ovvero la conquista attraverso la rettitudine — inviò missionari buddhisti nei regni vicini. Per lo Sri Lanka inviò il proprio figlio, Arahat Mahinda Thera, accompagnato dai monaci Ittiya, Uttiya, Sambala e Baddhasala, nonché da un novizio di nome Sumana Samanera.

La delegazione giunse a Mihintale, un affioramento roccioso vicino all'antica capitale di Anuradhapura, dove incontrò il re Devanampiyatissa durante una spedizione di caccia. Secondo le cronache, Mahinda mise alla prova le capacità di ragionamento del re prima di pronunciare il primo sermone buddhista sul suolo dello Sri Lanka. Il re, convinto sia dalla saggezza del monaco che dal suo messaggio, accettò il Dhamma — e con quell'incontro il buddhismo mise radici nello Sri Lanka.

Mihintale è quindi considerata la culla del buddhismo nello Sri Lanka. Con l'istituzione del Bhikkhu Sasana — l'ordine dei monaci — fiorì una più ampia civiltà: la scrittura, l'architettura, l'irrigazione, la letteratura e le arti prosperarono tutte sotto il patrocinio reale nei secoli successivi.

Dove si svolgono le principali celebrazioni di Poson Poya?

Il cuore spirituale di Poson è costituito dai due siti di Mihintale e Anuradhapura, entrambi nella Provincia del Nord-Centro. I pellegrini giungono da tutta l'isola verso queste antiche città durante il periodo di Poson, che si estende tipicamente per diversi giorni attorno alla notte di luna piena.

• Mihintale: I devoti vestiti di bianco salgono i 1.840 gradini di granito che conducono alla sommità della collina sacra, passando davanti alla Kantaka Cetiya e proseguendo verso le dagoba che coronano i colli circostanti. Molti raggiungono la vetta stessa, fino alla piattaforma rocciosa dove Mahinda avrebbe pronunciato il suo primo sermone al re.
• Anuradhapura: L'antica città — un paesaggio di stupa, rovine monastiche e sacri alberi Bodhi — ospita grandi processioni, canti pirith notturni e suggestive illuminazioni. Lo Sri Maha Bodhi, una propaggine del medesimo albero sotto il quale il Buddha raggiunse l'illuminazione, è il punto focale della venerazione.

Le celebrazioni non sono affatto limitate alla Provincia del Nord-Centro. I templi di tutto il paese organizzano le proprie cerimonie, e le città si adornano di lanterne e pandol per l'intera durata del periodo festivo.

Quali attività religiose si svolgono durante Poson?

Poson è caratterizzata da un ricco programma di pratiche devozionali che si estendono nell'arco del giorno di luna piena e nelle notti che lo precedono e lo seguono.

• Campagne di Sil: Migliaia di devoti laici, vestiti di bianco e privi di gioielli o cosmetici, giungono ai templi prima dell'alba per osservare gli Otto Precetti (Atasil), trascorrendo ventiquattr'ore in silenziosa meditazione, canti e studio del Dhamma.
• Bodhi Poojas: Offerte di lampade a olio, fiori e incenso vengono deposte presso i sacri alberi Bodhi in tutto il paese.
• Dansalas: Bancarelle comunitarie allestite lungo i percorsi di pellegrinaggio offrono gratuitamente cibo, tè e caffè ai pellegrini di passaggio — un atto di generosità considerato di per sé meritorio.
• Pandol e lanterne: Grandi pandol (thorana) illuminati che raffigurano scene della vita del Buddha e delle storie Jataka vengono eretti negli spazi pubblici, in particolare ad Anuradhapura. Intricate lanterne di carta fatte a mano illuminano le strade e i piazzali dei templi.
• Canti devozionali: I canti devozionali di Poson (Poson gee) vengono trasmessi alla radio e in televisione e intonati durante i raduni nei templi di tutta l'isola.
• Letture del Dhamma: Dopo il tramonto, famiglie e comunità si riuniscono nei piazzali dei templi per ascoltare i monaci narrare storie dal Jataka — i racconti delle vite precedenti del Buddha — e per leggere i testi sacri.

Durante il periodo di Poson, la vendita di alcolici è vietata su tutta l'isola e i macelli sono chiusi, a riflesso dell'enfasi della festa sulla compassione verso tutti gli esseri viventi.

Come si confronta Poson con Vesak?

Sia Vesak che Poson sono giorni poya di luna piena di altissimo significato religioso nello Sri Lanka. Vesak, celebrata in maggio, commemora la nascita, l'illuminazione e la morte del Buddha ed è considerata la poya più sacra dell'anno. Poson, che cade il mese successivo, è seconda per importanza e si concentra specificamente sulla storia dello Sri Lanka — l'arrivo del Dhamma sull'isola e l'inizio di una civiltà buddhista destinata a durare per più di due millenni.

Mentre le celebrazioni di Vesak tendono a essere distribuite in modo più uniforme su tutto il paese, Poson esercita una particolare attrazione gravitazionale verso Anuradhapura e Mihintale, rendendolo un evento di pellegrinaggio unicamente sri lankese.

Come possono i viaggiatori vivere Poson Poya nel rispetto della tradizione?

Per i visitatori, Poson offre una rara opportunità di assistere a una tradizione religiosa vivente su una scala e con una sincerità difficilmente riscontrabili altrove. Alcune considerazioni pratiche contribuiranno a rendere l'esperienza rispettosa e arricchente.

• Vestirsi in modo sobrio — spalle e ginocchia coperte — quando si accede ai recinti dei templi. L'abbigliamento bianco è appropriato e apprezzato.
• Togliersi le scarpe prima di entrare in qualsiasi sala dei reliquiari o piattaforma di stupa.
• La fotografia è generalmente consentita nelle aree pubbliche, ma dovrebbe essere evitata durante il culto attivo senza previa autorizzazione.
• Prenotare l'alloggio ad Anuradhapura con largo anticipo; la città si riempie rapidamente nei giorni attorno alla luna piena.
• Calcolare tempi di percorrenza aggiuntivi — le strade che conducono ad Anuradhapura e Mihintale diventano molto congestionate nei giorni che circondano la luna piena.
• L'alcol non è disponibile negli esercizi autorizzati su tutta l'isola durante il giorno poya.

Il Festival Esala Perahera a Kandy, che si tiene il mese successivo, è un'altra importante celebrazione buddhista che molti visitatori scelgono di abbinare a una visita per Poson, nell'ambito di un itinerario culturale attraverso l'antico cuore dello Sri Lanka.

Cosa vale la pena visitare nei dintorni di Mihintale e Anuradhapura?

La Provincia del Nord-Centro ospita una delle più dense concentrazioni di patrimonio antico dell'Asia. Oltre alla sommità di Mihintale e alla città sacra di Anuradhapura, la zona merita di essere esplorata con calma e senza fretta.

• Le rovine di Polonnaruwa, un'antica capitale medievale con pietre lunari, pietre di guardia e il tempio rupestre di Gal Vihara eccezionalmente ben conservati, si trovano a circa 100 km a sud-est.
• Il Parco Nazionale di Wilpattu, il più grande dello Sri Lanka per superficie, confina con la regione a ovest ed è uno dei luoghi migliori del paese per avvistare i leopardi nel loro habitat naturale.
• Tambuttegama, una piccola città agricola della provincia, offre uno spaccato della vita rurale della Zona Arida e dei suoi antichi sistemi di irrigazione basati sui serbatoi d'acqua.