Medin Poya

Medin Poya cade nella luna piena di marzo e occupa un posto caro nel calendario buddhista dello Sri Lanka. Ricorda il giorno in cui il Signore Buddha tornò per la prima volta, dopo aver raggiunto l'illuminazione, a Kapilawasthupura, sua città natale e sede di suo padre, il re Suddodhana. Gli eventi di quella visita segnarono profondamente il primo Sangha, e la giornata è ancora celebrata in tutto lo Sri Lanka con offerte nei templi, sermoni e meditazione.

Qual è il significato di Medin Poya?

Sette anni dopo che Sakyamuni Siddhartha Gautama Buddha ebbe raggiunto l'illuminazione, il re Suddodhana inviò una serie di messaggeri al monastero di Veluwana, a Rajagahanuwara, per invitare il figlio a tornare a casa. In precedenza erano già stati inviati con questa missione nove cortigiani, ciascuno accompagnato da mille uomini. Tutti loro, ascoltando la predicazione del Buddha, raggiunsero lo stato di arahant ed entrarono nell'ordine dei bhikkhu, senza mai consegnare il messaggio del re.

Fu il ministro Kaludai a riuscire infine nell'impresa. Autorizzato a portare l'invito solo dopo essere entrato anch'egli nell'ordine, convinse il Beato a tornare, ricordando l'età e la fragilità del re Suddodhana e il desiderio della principessa Yasodhara, del giovane principe Rahula e di molti parenti che vivevano ancora a Kapilawasthupura. Il Buddha partì allora da Rajagahanuwara con 20.000 bhikkhu per il viaggio verso il regno del padre.

Quali eventi importanti avvennero durante questa visita?

Il ritorno a Kapilawasthupura non fu soltanto una riunione di famiglia: diede il via a una serie di eventi destinati a diventare momenti fondanti della storia buddhista.

• Il re Suddodhana raggiunge il Sothapanna: dopo aver ascoltato il Dhamma predicato dal figlio, il re raggiunse il Sothapanna, il primo stadio del risveglio, pochi giorni prima di morire.
• Ordinazione di Rahula: Rahula, unico figlio del Buddha, fu ordinato a sette anni come primo samanera (monaco novizio), senza il previo consenso della madre o del nonno. Su richiesta del re Suddodhana, il Buddha stabilì in seguito la regola per cui un minore può essere ordinato solo con la benedizione di un genitore o di un tutore. Rahula raggiunse infine lo stato di arahant.
• Mahapajapathi Gothami entra nell'ordine: la matrigna del Buddha, sorella minore della madre naturale, la regina Maha Maya, che lo aveva cresciuto dopo che la regina Maha Maya era morta sette giorni dopo la sua nascita, chiese di entrare nel Sangha. Respinta all'inizio perché non esistevano bhikkhu donne ordinate, seguì il Buddha fino alla sua dimora e fu infine ordinata come prima bhikkhuni, insieme a centinaia di altre donne.
• La principessa Yasodhara accoglie il Dhamma: nonostante sette anni di dolore per la partenza di Siddhartha, la principessa Yasodhara ascoltò i suoi insegnamenti e divenne una devota seguace del Dhamma.
• Il principe Nanda rinuncia alla vita mondana: il fratellastro del Buddha, il principe Nanda, che aveva da poco sposato la celebre Janapada Kalyani, scelse di rinunciare a quella vita e divenne un seguace del Dhamma.

Come celebrano Medin Poya i buddhisti dello Sri Lanka?

Medin Poya è festa pubblica in Sri Lanka. In tutto il paese i fedeli buddhisti si alzano prima dell'alba per osservare il sil, la pratica di rispettare otto precetti per l'intera giornata, e visitano i templi portando offerte di fiori e incenso. Le scuole del Dhamma organizzano di solito programmi speciali per i bambini, che approfondiscono le storie e gli insegnamenti legati alla giornata.

Sermoni e predicazioni di bana proseguono per tutto il giorno e spesso fino a notte. I templi vengono decorati con lampade a olio e lanterne di carta colorate, e l'atmosfera ha una quieta riverenza ben diversa dalle celebrazioni di poya più festose dello Sri Lanka, come l'Esala Perahera. L'attività commerciale rallenta notevolmente e la vendita di alcolici è vietata per legge, come in tutti i giorni di poya.

Presso stupa e viharaya di tutto il paese, i fedeli girano intorno ai santuari in una pratica nota come pradakshina, portando offerte di loto e gelsomino. La giornata è considerata particolarmente propizia per acquisire meriti con atti di generosità e donazioni benefiche.

Quali templi sono più visitati durante Medin Poya?

Non esiste un tempio legato in modo esclusivo a Medin Poya come Mihintale lo è a Poson Poya, ma alcuni luoghi richiamano assemblee più numerose. I templi di Kandy, tra cui il recinto sacro vicino al centro di Kandy, accolgono grandi raduni di fedeli. Anche gli antichi siti religiosi della provincia Centro-Settentrionale, tra cui i grandi viharaya di Polonnaruwa, attirano pellegrini che collegano la geografia sacra dell'isola alla storia antica del Sangha.

Per la maggior parte degli srilankesi i templi di quartiere hanno la stessa importanza: osservano il poya vicino a casa anziché intraprendere lunghi pellegrinaggi. Secondo l'insegnamento buddhista, il merito acquisito è identico, indipendentemente dall'antichità o dalle dimensioni del tempio.

Che legame c'è tra Medin Poya e l'ordine delle bhikkhuni?

L'ordinazione di Mahapajapathi Gothami durante questa visita rende Medin Poya particolarmente significativo per la storia delle donne nel buddhismo. La nascita della Bhikkhuni Sasana, l'ordine delle monache ordinate, risale direttamente agli eventi seguiti a quella riunione. La sua perseveranza, e l'accettazione finale delle donne nel Sangha da parte del Buddha, diedero vita a un lignaggio che si diffuse in tutta l'Asia e che oggi viene attivamente ravvivato in diversi paesi theravada, tra cui lo Sri Lanka.

Come si inserisce Medin Poya nel calendario dei poya?

Lo Sri Lanka segue un calendario lunare in cui ogni luna piena, il poya, è festa pubblica. Ciascuno dei dodici giorni di poya ha un proprio significato nella storia buddhista. Medin Poya segue Nawam Poya a febbraio e precede Bak Poya ad aprile. Insieme, queste ricorrenze mensili formano un ritmo di riflessione e pratica comunitaria che scandisce l'anno dei buddhisti srilankesi. Chi visita lo Sri Lanka nei giorni di poya troverà un'atmosfera sensibilmente più quieta e contemplativa: un'occasione per osservare la cultura buddhista viva anziché leggerne soltanto.