Aeroporto Internazionale Mattala Rajapaksa

L'aeroporto internazionale Mattala Rajapaksa (IATA: HRI, ICAO: VCRI), noto anche come aeroporto internazionale di Hambantota, è il secondo aeroporto internazionale di Sri Lanka. Situato nei pressi della piccola città di Mattala — a circa 15 km a nord di Hambantota, nella Provincia Meridionale — è stato progettato per alleggerire il traffico dell'aeroporto internazionale Bandaranaike di Colombo e per fungere da porta d'accesso strategica per il sud del paese in via di sviluppo.

Dove si trova esattamente l'aeroporto di Mattala?

L'aeroporto sorge nel distretto di Hambantota, nella Provincia Meridionale di Sri Lanka, in un paesaggio pianeggiante e semi-arido che si distingue nettamente dalla lussureggiante costa nelle vicinanze. La città di Hambantota si trova a circa 15 km a sud, mentre Colombo dista circa 230 km a nord-ovest. Il sito era stato originariamente proposto a Weerawila, più vicino a un delicato ecosistema di zone umide, ma le preoccupazioni ambientali spinsero i progettisti a spostarlo nell'attuale sito di Mattala.

Per i viaggiatori, Mattala rappresenta un pratico punto di ingresso e di uscita quando l'itinerario di vacanza è concentrato nel profondo sud — si pensi al Parco Nazionale di Udawalawe, Yala, Tissamaharama, o alla fascia costiera tra Tangalle e Hambantota.

Qual è la storia dell'aeroporto internazionale Mattala Rajapaksa?

La pianificazione di un aeroporto internazionale nel sud del paese prese avvio concretamente a metà degli anni 2000. Una volta escluso il sito di Weerawila, fu selezionata Mattala e la costruzione della prima fase — un progetto del valore di circa USD 209 milioni — iniziò nel novembre 2009. I finanziamenti e i lavori di costruzione furono forniti dal governo cinese e dalla China Harbour Engineering Company.

Il volo di prova inaugurale dell'aeroporto si svolse il 16 ottobre 2012, quando un Hawker Beechcraft B200 (immatricolato AP-CAB, Pakistan) atterrò per dare inizio a otto giorni di collaudo degli strumenti e di calibrazione del sistema ILS. Poco dopo, un Airbus A330-200 di Sri Lankan Airlines completò il primo atterraggio di prova di dimensioni commerciali. L'aeroporto aprì ufficialmente il 18 marzo 2013, diventando il secondo aeroporto internazionale operativo di Sri Lanka dopo l'aeroporto internazionale Bandaranaike (BIA).

L'aeroporto è stato costruito per accogliere aeromobili wide-body fino allo standard dell'Airbus A380 ed è stato progettato in conformità con le linee guida dell'Organizzazione per l'aviazione civile internazionale (ICAO). Il suo terminal è stato dimensionato per gestire oltre 800 passeggeri internazionali nelle ore di punta.

Quali servizi offre l'aeroporto di Mattala?

Nonostante le ambiziose infrastrutture, MRIA opera con un programma di voli limitato rispetto a BIA. L'aeroporto dispone di:

• Una singola pista a piena lunghezza in grado di accogliere jet wide-body
• Un terminal passeggeri con banchi del check-in, immigrazione e servizi doganali
• Una struttura cargo destinata a supportare il trasbordo aria-mare in sinergia con il porto di Hambantota, a circa 25 km di distanza
• Piazzali di sosta, vie di rullaggio e sistemi di navigazione conformi agli standard ICAO

La struttura è gestita da Airport and Aviation Services (Sri Lanka) Ltd (AASL). I viaggiatori sono invitati a verificare gli orari delle compagnie aeree prima di pianificare l'utilizzo di HRI, poiché la frequenza dei voli varia ed è stata soggetta a modifiche sin dall'apertura dell'aeroporto.

Come si raggiungono le destinazioni vicine dall'aeroporto di Mattala?

I trasporti terrestri da MRIA sono agevoli, sebbene le opzioni siano più limitate rispetto a BIA. I trasferimenti privati restano il modo più affidabile per raggiungere hotel e attrazioni della regione. Taxi e autisti privati possono essere prenotati in anticipo tramite una società di destination management oppure all'arrivo presso il terminal.

Perché l'aeroporto è stato costruito proprio a Mattala?

Il distretto di Hambantota fu individuato come zona di sviluppo prioritario nei primi anni 2000. Insieme al porto in acque profonde di Hambantota e a uno stadio di cricket internazionale, l'aeroporto fu concepito come parte di un più ampio piano infrastrutturale volto a diversificare l'attività economica al di fuori della Provincia Occidentale. Il terreno pianeggiante e la bassa densità demografica della regione la rendevano tecnicamente adatta a ospitare una grande struttura aeroportuale, che si estende complessivamente su circa 2.000 ettari.

I progettisti avevano inoltre immaginato MRIA come un hub complementare per il cargo, in particolare per il trasbordo aria-mare tra l'aeroporto e il porto — un modello adottato con successo in altre parti dell'Asia. I criteri di progettazione eco-compatibile sono stati integrati per attenuare l'impatto ambientale di un progetto così esteso in un territorio che confina con ecosistemi sensibili, comprese aree che ospitano specie presenti nelle riserve naturali vicine.

Quali attrazioni naturali e fauna selvatica si trovano vicino all'aeroporto di Mattala?

Uno dei vantaggi più significativi dell'aeroporto per i viaggiatori amanti della natura è la sua vicinanza ad alcune delle principali destinazioni naturalistiche di Sri Lanka. La macchia semi-arida intorno a Hambantota ospita già di per sé elefanti, coccodrilli e una varietà di specie di uccelli. A breve distanza in auto, i visitatori possono raggiungere:

• Parco Nazionale di Yala — il parco nazionale più visitato di Sri Lanka e uno dei luoghi migliori al mondo per osservare i leopardi allo stato brado
• Parco Nazionale di Udawalawe — rinomato per le grandi mandrie di elefanti e per l'adiacente Elephant Transit Home, un centro di riabilitazione per cuccioli orfani
• Parco Nazionale di Bundala — una zona umida inserita nell'elenco Ramsar e un'importante area di svernamento per i trampolieri migratori
• Riserva Forestale di Sinharaja — l'ultima area vitale di foresta pluviale di pianura primaria di Sri Lanka, raggiungibile in circa 3 ore dall'aeroporto

Mattala è un buon aeroporto su cui atterrare per un itinerario nel sud di Sri Lanka?

Per gli itinerari incentrati sul sud e sul sud-est — Yala, Udawalawe, il Triangolo Culturale raggiunto da sud, o le vacanze balneari tra Tangalle e Mirissa — atterrare a HRI può far risparmiare diverse ore di viaggio su strada rispetto all'arrivo a BIA. L'elemento chiave da considerare è la disponibilità di rotte: verificare sempre che la propria compagnia aerea operi su HRI prima di costruire un itinerario intorno a questo scalo, poiché i servizi programmati hanno subito variazioni nel tempo. Se la connettività internazionale diretta verso HRI è limitata nelle date di viaggio prescelte, arrivare a BIA e organizzare un trasferimento privato verso sud rimane un'opzione comoda e collaudata.