Bak Poya

Bak Poya cade ogni anno nella luna piena di aprile ed è una delle date storicamente più significative del calendario buddhista dello Sri Lanka. Segna la seconda visita del Buddha sull'isola, che la tradizione colloca nel quinto anno dopo la sua suprema illuminazione. È festa pubblica nazionale e si celebra con visite ai templi, meditazione e pellegrinaggi ai luoghi sacri legati a questo evento.

Qual è la storia di Bak Poya?

Secondo il Mahavamsa — l'antica cronaca in pali che narra la storia dello Sri Lanka — il Buddha si recò a Nagadipa, un'isola della laguna di Jaffna, in un giorno di luna piena di Bak. Il suo scopo non era conquistare territori ma risolvere un conflitto. Due re naga, Mahodara e suo nipote Chulodara, erano coinvolti in un'aspra contesa per un trono tempestato di gemme chiamato Manipalaga. Il trono era appartenuto al nonno materno di Chulodara ed era stato dato a sua madre, ma Mahodara ne contestava la proprietà. La lite era degenerata al punto che entrambe le fazioni si preparavano a una battaglia armata.

Il Buddha intervenne prima che si sguainassero le spade. Si rivolse a entrambe le parti e impartì insegnamenti del Dhamma che dissolsero la loro inimicizia. Commossi dalla soluzione, i re offrirono al Buddha il prezioso trono in segno di gratitudine. Egli lo rifiutò con cortesia. Il Manipalaga fu restituito ai re naga e in seguito custodito nello stupa Rajayathana del Nagadeepa Rajamaha Viharaya, che conserva ancora oggi la memoria dell'episodio.

Dove si trova il Nagadeepa Rajamaha Viharaya e perché è importante?

Il Nagadeepa Rajamaha Viharaya è uno dei sedici luoghi sacri — i Solosmasthana — legati alle visite del Buddha in Sri Lanka. Il tempio sorge sull'isola di Nainativu, nello stretto di Palk, raggiungibile solo in barca dal molo di Kurikadduvan, vicino a Point Pedro, nella provincia Settentrionale. I pellegrini compiono il viaggio ogni anno, soprattutto per Bak Poya, arrivando con piccoli motoscafi o catamarani dopo aver attraversato un tratto di acque basse e tranquille.

Il sito richiama fedeli sia buddhisti sia induisti; accanto al tempio buddhista si trova il Nainativu Nagapooshani Amman Kovil, un importante santuario induista. La presenza di due luoghi di culto attivi su una piccola isola della stessa laguna riflette un modello di convivenza religiosa che caratterizza da tempo la cultura dello Sri Lanka.

Come si celebra Bak Poya in Sri Lanka?

Bak Poya segue a grandi linee la stessa struttura degli altri giorni di poya di luna piena del calendario dello Sri Lanka, anche se il suo carattere è plasmato dagli eventi specifici che ricorda.

• Visite ai templi e sermoni sul Dhamma: i fedeli si radunano fin dal primo mattino nei templi locali, offrono fiori e incenso ai santuari e ascoltano sermoni che ricordano il ruolo di pacificatore del Buddha a Nagadipa. Il messaggio di risolvere i conflitti con il Dhamma anziché con la forza è un tema ricorrente nelle omelie di Bak Poya.
• Osservare il sil: molti buddhisti scelgono in questo giorno di osservare gli otto o dieci precetti (sil), trascorrendo ore al tempio in meditazione, canto e riflessione anziché nella normale vita domestica.
• Pellegrinaggi a Nagadeepa: migliaia di pellegrini si recano sull'isola di Nainativu appositamente per Bak Poya. Il viaggio richiede una partenza notturna o all'alba per raggiungere i moli del nord, ed è quindi un impegno di più giorni per i fedeli provenienti da Colombo o dal sud.
• Attività delle scuole del Dhamma: le scuole del Dhamma di tutto il paese tengono di solito sessioni speciali nei giorni di poya, e Bak Poya non fa eccezione. I bambini recitano sutta, ricevono insegnamenti sulla storia di Nagadipa e partecipano ad attività meritorie.
• Elemosina (dana): le famiglie invitano i monaci a ricevere l'elemosina a casa o donano cibo e beni di prima necessità ai templi. Il dana in un giorno di poya è considerato particolarmente meritorio nella tradizione buddhista theravada.

Come si inserisce Bak Poya nel calendario dei poya dello Sri Lanka?

Lo Sri Lanka osserva una festività di poya di luna piena ogni mese dell'anno, ciascuna legata a uno specifico evento buddhista. Bak Poya segue di solito Medin Poya (marzo), che ricorda la prima visita del Buddha al padre dopo l'illuminazione, e precede Vesak Poya (maggio), che segna la nascita, l'illuminazione e il Parinirvana del Buddha — la celebrazione buddhista più diffusa al mondo.

Aprile coincide inoltre con il periodo del Capodanno singalese e tamil — il Sinhala Avurudu si celebra di solito intorno al 13–14 aprile — e ciò ne fa uno dei mesi culturalmente più vivaci del calendario dello Sri Lanka. Chi arriva ad aprile trova il paese in clima di festa ancor prima che inizino le celebrazioni del poya vere e proprie.

Che cosa devono sapere i viaggiatori che visitano lo Sri Lanka durante Bak Poya?

Essendo festa pubblica nazionale, Bak Poya cambia sensibilmente il ritmo della vita quotidiana. Nei giorni di poya la vendita di alcolici è vietata in negozi, ristoranti e hotel: un divieto valido in tutta l'isola. Molti ristoranti continuano a servire pasti, ma gli ospiti di alcune piccole guesthouse potrebbero restare senza alcolici nonostante accordi presi in precedenza.

Le strade verso nord, in direzione di Jaffna e Mannar, possono essere più trafficate mentre i pellegrini si dirigono al molo di Kurikadduvan per la traversata verso Nainativu. Se intendete viaggiare nella provincia Settentrionale intorno a Bak Poya, è saggio prevedere tempo in più. Gli alloggi a Jaffna e dintorni tendono a riempirsi con i gruppi di pellegrini, quindi è consigliabile prenotare in anticipo.

Per chi si trova a Kandy, i templi della città — in particolare il Tempio del Dente (Sri Dalada Maligawa) — tengono speciali cerimonie di puja in ogni giorno di poya. Assistere a una puja serale durante Bak Poya offre uno sguardo sulla pratica buddhista viva che poche altre esperienze di viaggio possono eguagliare. Il tour di Kandy di Lakpura può essere programmato per includere visite ai templi nelle mattine di poya, quando la folla è ordinata e l'atmosfera raccolta.

Qual è il significato profondo della storia di Nagadipa?

Gli studiosi del Mahavamsa osservano che l'episodio di Nagadipa porta un messaggio che va ben oltre il racconto immediato. La lite tra Mahodara e Chulodara per il trono Manipalaga è, in fondo, una storia sull'attaccamento e sulla sofferenza che esso genera. L'intervento del Buddha riesce non grazie alla pressione politica o alla forza, ma grazie all'insegnamento, dimostrando, secondo la cronaca, che un conflitto radicato nel desiderio può dissolversi quando la radice del desiderio viene vista con chiarezza.

Questa lettura conferisce a Bak Poya un peso filosofico che completa la sua dimensione storica. Non è soltanto la commemorazione di un viaggio: è un invito annuale a riflettere su come nascono le contese e su che cosa serva per risolverle. Per i buddhisti dello Sri Lanka, questa risonanza ha mantenuto significativo questo giorno di poya per molti secoli.

Gli stupa dello Sri Lanka, molti dei quali custodiscono oggetti legati alla presenza del Buddha sull'isola, formano una rete fisica di questa memoria. Lo stupa Rajayathana del Nagadeepa Rajamaha Viharaya — che ospita il trono Manipalaga — è tra i più direttamente legati a uno specifico episodio del Mahavamsa, e questa concretezza dà ai pellegrini un legame tangibile con la storia che viaggiano per onorare.