Tour della città di Kandy

Kandy sorge a circa 500 metri sul livello del mare nella Provincia Centrale dello Sri Lanka, circondata da colline boscose e rinfrescata da una brezza che raramente raggiunge la costa. Ultima capitale del Regno di Kandy — che resistette al dominio coloniale europeo più a lungo di qualsiasi altro stato dell'isola — la città racchiude una densità storica che merita un'intera giornata di esplorazione. È inoltre Patrimonio dell'Umanità UNESCO, incentrato sul tempio sacro che custodisce quella che è venerata come la reliquia del dente del Buddha.

Quali sono le principali attrazioni di Kandy?

Il Tempio della Sacra Reliquia del Dente (Sri Dalada Maligawa) è il simbolo della città e uno dei più importanti luoghi di pellegrinaggio buddhista dell'Asia. Il santuario interno custodisce uno scrigno d'oro che conterrebbe la reliquia, e il complesso circostante comprende un museo, un fossato e una sala dei tamburi dove i percussionisti eseguono la puja tre volte al giorno. I visitatori di ogni fede sono i benvenuti, ma è richiesto un abbigliamento sobrio, con spalle e ginocchia coperte.

Proprio di fronte al tempio si stende il lago di Kandy, un bacino artificiale costruito dall'ultimo re di Kandy, Sri Wickrama Rajasinha, all'inizio del XIX secolo. La passeggiata lungo il perimetro del lago è una delle brevi camminate più piacevoli di qualsiasi città dello Sri Lanka, ombreggiata da alberi e circondata da architetture d'epoca coloniale.

Il Giardino Botanico Reale di Peradeniya, a circa sei chilometri dal centro città, si estende su circa 147 acri e ospita una delle più belle collezioni di piante tropicali dell'Asia, tra cui un celebre viale di palme reali, un gigantesco fico di Giava e ampie serre di orchidee. Prevedete almeno novanta minuti di visita.

In città, il Museo Nazionale di Kandy, ospitato nell'ex Palazzo della Regina accanto al tempio, conserva insegne reali, intagli in avorio e manufatti del periodo kandiano. Il Museo Mondiale del Buddhismo, anch'esso nell'area del tempio, inquadra il più ampio significato religioso della reliquia in tutta l'Asia.

Cosa vedere oltre al tempio e ai giardini?

Il santuario forestale di Udawattakele si innalza subito dietro il complesso del palazzo reale. Questa foresta urbana è una vera riserva biologica: ospita semnopitechi dal muso porpora, diverse specie di uccelli endemici e alcune storiche grotte di meditazione. Una passeggiata mattutina, prima che la città si scaldi, vale ampiamente il modesto biglietto d'ingresso.

L'Associazione delle Arti e dell'Artigianato di Kandy, in Yatinuwara Mawatha, espone e vende opere di artigiani locali, tra cui argenteria kandiana, lavori in lacca e tessuti realizzati al telaio a mano. È un'alternativa più ponderata ai negozi di souvenir raccolti intorno al tempio.

Per chi è interessato al patrimonio delle piantagioni dello Sri Lanka, le colline che circondano Kandy producono alcuni dei migliori tè di Ceylon di media altitudine dell'isola. Diverse piccole fabbriche di tenute a meno di trenta minuti dalla città accolgono visitatori durante l'orario di lavoro; una guida può organizzare l'accesso.

Il festival Esala Perahera — che si tiene a luglio o agosto — trasforma Kandy in uno degli eventi cerimoniali più spettacolari dell'Asia meridionale. Per dieci notti, elefanti riccamente bardati, danzatori tradizionali, artisti del fuoco e percussionisti sfilano per le strade della città. Se le vostre date coincidono, prenotate l'alloggio con largo anticipo: le camere si esauriscono mesi prima.

Come si arriva a Kandy da Colombo?

L'opzione via terra più comoda è la strada A1, che richiede da due a due ore e mezza con un veicolo privato, a seconda del traffico in uscita da Colombo. L'autostrada (E01) copre rapidamente la maggior parte del percorso; l'ultimo tratto tra le colline segue una strada statale più stretta.

Sri Lanka Railways effettua ogni giorno diversi treni intercity tra Colombo Fort e Kandy; il viaggio dura da due ore e mezza a tre ore circa. Il treno attraversa una regione collinare sempre più verde ed è un'esperienza piacevole di per sé, anche se è bene verificare gli orari in anticipo. In alternativa, Lakpura può organizzare un autista privato da qualsiasi punto dell'isola, con una flessibilità d'itinerario che i trasporti pubblici non possono offrire.

Qual è il periodo migliore per visitare Kandy?

L'altitudine regala a Kandy un clima più mite rispetto alle pianure, con temperature che vanno in genere da circa 16 °C di notte a 29 °C di giorno. La città riceve piogge in due periodi monsonici — il monsone di sud-ovest da maggio a settembre e un'influenza secondaria di nord-est da ottobre a gennaio — ma gli acquazzoni tendono a essere brevi e concentrati nel pomeriggio, anziché durare tutto il giorno.

I mesi più secchi e piacevoli vanno in genere da gennaio ad aprile. Detto ciò, Kandy è una meta da visitare tutto l'anno; i giardini e il tempio affascinano con qualsiasi tempo, e le colline circostanti assumono un verde particolarmente intenso durante e subito dopo le piogge.

Cosa bisogna sapere prima di visitare il Tempio del Sacro Dente?

Il tempio è attivo per tutta la giornata, ma le tre puja quotidiane — all'alba, a mezzogiorno e in prima serata — sono i momenti più suggestivi per la visita. Durante la puja, la camera interna si apre per permettere a fedeli e visitatori di sfilare davanti allo scrigno d'oro. Tamburi e corni risuonano senza sosta, creando un'esperienza al tempo stesso solenne e sensoriale.

Le regole sulle fotografie cambiano periodicamente; al momento della stesura, le macchine fotografiche sono consentite nella maggior parte delle aree, ma nel santuario più interno sono limitate. Per i visitatori non srilankesi è previsto un biglietto d'ingresso. Le scarpe vanno tolte prima di entrare nell'edificio del tempio. Il Centro informazioni turistiche di Kandy, vicino al lago, può fornire dettagli aggiornati sugli orari di apertura e delle cerimonie.

Ci sono escursioni di un giorno da abbinare a un tour di Kandy?

Diverse escursioni interessanti si trovano a una o due ore da Kandy. La Millennium Elephant Foundation, vicino a Kegalle, sulla strada del ritorno verso Colombo, è un centro responsabile per il benessere degli elefanti, dove i visitatori possono osservare — e in alcuni programmi aiutare — la cura di elefanti da lavoro a riposo. Si abbina in modo naturale a un tour della città in un'escursione di un giorno dalla costa occidentale.

A est, la strada verso Ella attraversa alcune delle zone del tè più fotogeniche dello Sri Lanka. Il Parco Nazionale di Horton Plains, con le sue praterie d'alta quota e la famosa scarpata di World's End, si raggiunge in meno di due ore da Kandy ed è un'estensione logica per chi soggiorna più notti nella regione collinare.

A nord-est di Kandy, l'antica città di Polonnaruwa dista circa tre ore di strada. Le sue vaste rovine — statue del Buddha, bagni reali e uno stupa ben conservato — rappresentano un capitolo della storia dello Sri Lanka molto diverso dal periodo kandiano e meritano una mezza giornata dedicata.

Dove mangiare durante un tour di Kandy?

La zona intorno al lago e a via Dalada Veediya offre una buona concentrazione di ristoranti per tutti i gusti. Per un pranzo a base di riso e curry srilankese, i ristoranti ai piani alti affacciati sul lago offrono una cucina discreta e belle viste. Il Queens Hotel — una struttura d'epoca coloniale accanto al tempio — serve un buffet di pranzo affidabile ed è esso stesso un punto di riferimento.

Tra il cibo di strada da provare ci sono il kottu roti (pane piatto sminuzzato e saltato con verdure e uova o carne) e gli isso wade (frittelle di lenticchie sormontate da un gambero). Entrambi si trovano soprattutto nelle piccole bancarelle intorno al mercato centrale in prima serata.