Byrundtur i Kandy

Kandy ligger i omkring 500 meters højde over havet i Sri Lankas Centralprovins, omgivet af skovklædte bakker og kølet af en brise, der sjældent når kysten. Som den sidste hovedstad i kongeriget Kandy – der modstod europæisk kolonistyre længere end noget andet rige på øen – rummer byen en tæthed af historie, der belønner en hel dags udforskning. Den er desuden på UNESCO's verdensarvsliste, med det hellige tempel i centrum, som huser det, der æres som Buddhas tandrelikvie.

Hvad er de vigtigste seværdigheder i Kandy?

Tandrelikviens Tempel (Sri Dalada Maligawa) er byens mest markante vartegn og et af de vigtigste buddhistiske pilgrimssteder i Asien. Den inderste helligdom rummer et gyldent skrin, der siges at indeholde relikvien, og til det omgivende kompleks hører et museum, en voldgrav og en trommehal, hvor trommeslagere spiller til puja tre gange dagligt. Besøgende af alle trosretninger er velkomne, men anstændig påklædning – skuldre og knæ dækket – er påkrævet.

Lige foran templet ligger Kandysøen, et kunstigt reservoir anlagt af den sidste konge af Kandy, Sri Wickrama Rajasinha, i begyndelsen af det nittende århundrede. Gangstien rundt om søen er en af de mere behagelige korte gåture i nogen by i Sri Lanka, skygget af træer og omkranset af bygninger fra kolonitiden.

Den Kongelige Botaniske Have i Peradeniya, omkring seks kilometer fra bymidten, dækker cirka 147 acres og rummer en af Asiens fineste samlinger af tropiske planter – blandt andet en berømt allé af kongepalmer, et kæmpemæssigt javafigentræ og store orkidéhuse. Afsæt mindst halvfems minutter her.

Inde i selve byen bevarer Kandys Nationalmuseum, der har til huse i det tidligere dronningepalads ved siden af templet, kongelige regalier, elfenbensudskæringer og genstande fra Kandy-perioden. Verdensbuddhismemuseet, ligeledes på tempelområdet, sætter relikviens bredere religiøse betydning i hele Asien i perspektiv.

Hvad er der at se ud over templet og haverne?

Skovreservatet Udawattakele rejser sig lige bag det kongelige paladskompleks. Denne byskov er et ægte naturreservat – hjem for purpurlangurer, flere endemiske fuglearter og en håndfuld historiske meditationshuler. En morgentur, før byen bliver varm, er den beskedne entré værd.

Kandy Arts and Crafts Association på Yatinuwara Mawatha udstiller og sælger arbejder af lokale håndværkere, blandt andet sølvarbejder fra Kandy, lakarbejder og håndvævede tekstiler. Det er et mere gennemtænkt alternativ til souvenirbutikkerne, der ligger tæt omkring templet.

For besøgende med interesse for Sri Lankas plantagearv producerer bakkerne lige omkring Kandy noget af øens bedste Ceylon-te dyrket i mellemhøjde. Flere små tefabrikker inden for tredive minutter fra byen tager imod besøgende i arbejdstiden; en guide kan arrangere adgang.

Esala Perahera-festivalen – der afholdes i juli eller august – forvandler Kandy til en af de mest spektakulære ceremonielle begivenheder i Sydasien. Over ti nætter drager pragtfuldt udsmykkede elefanter, traditionelle dansere, ildkunstnere og trommeslagere gennem byens gader. Hvis dine datoer passer, så book overnatning i god tid; værelserne bliver udsolgt måneder i forvejen.

Hvordan kommer jeg fra Colombo til Kandy?

Den mest behagelige mulighed over land er hovedvejen A1, som tager omkring to til to en halv time i privat køretøj, afhængigt af trafikken ud af Colombo. Motorvejen (E01) dækker det meste af strækningen hurtigt; det sidste stykke gennem bakkerne er en smallere A-vej.

Sri Lanka Railways kører flere intercitytog dagligt mellem Colombo Fort og Kandy; rejsetiden er omkring to en halv til tre timer. Toget kører gennem et stadig grønnere højland og er en behagelig oplevelse i sig selv, men køreplanerne bør tjekkes på forhånd. Alternativt kan Lakpura arrangere en privatchauffør fra ethvert sted på øen, med en fleksibilitet i rejseplanen, som offentlig transport ikke kan tilbyde.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Kandy?

Højden giver Kandy et mildere klima end lavlandet, med temperaturer der typisk ligger fra omkring 16°C om natten til 29°C om dagen. Byen får regn i to monsunperioder – sydvestmonsunen fra maj til september og en svagere påvirkning fra nordøstmonsunen fra oktober til januar – men bygerne er som regel korte og falder mest om eftermiddagen i stedet for at vare hele dagen.

De tørreste og mest behagelige måneder er som regel januar til april. Når det er sagt, er Kandy et rejsemål året rundt; haverne og templet er fængslende i al slags vejr, og de omkringliggende bakker bliver særligt klart grønne under og lige efter regnen.

Hvad skal jeg vide, før jeg besøger Tandrelikviens Tempel?

Templet er i brug hele dagen, men de tre daglige puja-ceremonier – ved daggry, midt på dagen og tidligt på aftenen – er de mest stemningsfulde tidspunkter for et besøg. Under puja åbnes det inderste kammer, så troende og besøgende kan gå forbi det gyldne skrin. Trommer og horn lyder hele vejen igennem og skaber en oplevelse, der er både højtidelig og sanselig.

Reglerne for fotografering ændres fra tid til anden; i skrivende stund er kameraer tilladt i de fleste områder, men i den inderste helligdom er de begrænset. Besøgende, der ikke er fra Sri Lanka, betaler entré. Skoene skal tages af, før man går ind i tempelbygningen. Turistinformationen i Kandy ved søen kan give aktuelle oplysninger om åbningstider og ceremonitider.

Hvilke dagsture er værd at kombinere med en byrundtur i Kandy?

Flere seværdige udflugter ligger inden for en til to timer fra Kandy. Millennium Elephant Foundation nær Kegalle, på vejen tilbage mod Colombo, er et ansvarligt center for elefanters velfærd, hvor besøgende kan se – og i nogle programmer hjælpe med – plejen af pensionerede arbejdselefanter. Det passer naturligt sammen med en byrundtur på en dagstur fra vestkysten.

Mod øst går vejen mod Ella gennem nogle af Sri Lankas mest fotogene teområder. Nationalparken Horton Plains med sine højtliggende græsarealer og den berømte skrænt World's End kan nås inden for to timer fra Kandy og er en oplagt forlængelse for gæster, der bliver flere nætter i højlandet.

Nordøst for Kandy ligger oldtidsbyen Polonnaruwa, omkring tre timers kørsel væk. Dens omfattende ruiner – buddhastatuer, kongelige badehuse og en velbevaret stupa – repræsenterer et helt andet kapitel i Sri Lankas historie end Kandy-perioden og er en halv dag for sig værd.

Hvor skal jeg spise under en byrundtur i Kandy?

Området omkring søen og gaden Dalada Veediya har mange restauranter til forskellige smagsløg. Til srilankansk ris og karry til frokost byder restauranterne på de øverste etager med udsigt over søen på fornuftig mad og god udsigt. Queens Hotel – et hus fra kolonitiden ved siden af templet – serverer en pålidelig frokostbuffet og er et vartegn i sig selv.

Gademad, der er værd at prøve, omfatter kottu roti (strimlet fladbrød, lynstegt med grøntsager og æg eller kød) og isso wade (friturestegte linsekager med en reje på toppen). Begge findes bedst ved små boder omkring det centrale marked tidligt på aftenen.