Tour por la ciudad de Kandy

Kandy se encuentra a unos 500 metros sobre el nivel del mar en la Provincia Central de Sri Lanka, rodeada de colinas boscosas y refrescada por una brisa que rara vez llega a la costa. Como última capital del Reino de Kandy —que resistió el dominio colonial europeo más tiempo que ninguna otra entidad política de la isla—, la ciudad concentra una densidad histórica que merece un día entero de exploración. Es también Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, con su centro en el templo sagrado que alberga lo que se venera como la reliquia del diente de Buda.

¿Cuáles son los principales atractivos de Kandy?

El Templo de la Reliquia del Diente Sagrado (Sri Dalada Maligawa) es el monumento emblemático de la ciudad y uno de los lugares de peregrinación budista más importantes de Asia. El santuario interior guarda un relicario dorado que, según se dice, contiene la reliquia, y el complejo que lo rodea incluye un museo, un foso y una sala de tambores donde los percusionistas celebran la puja tres veces al día. Los visitantes de todas las creencias son bienvenidos, aunque se exige una vestimenta recatada, con hombros y rodillas cubiertos.

Justo frente al templo se extiende el lago de Kandy, un embalse artificial construido por el último rey de Kandy, Sri Wickrama Rajasinha, a principios del siglo XIX. El paseo que rodea el lago es uno de los recorridos cortos más agradables de cualquier ciudad de Sri Lanka, sombreado por árboles y rodeado de arquitectura de la época colonial.

El Real Jardín Botánico de Peradeniya, a unos seis kilómetros del centro, ocupa unos 147 acres y alberga una de las mejores colecciones de plantas tropicales de Asia, con una célebre avenida de palmeras reales, una higuera gigante de Java y amplios invernaderos de orquídeas. Reserve al menos noventa minutos para visitarlo.

En la propia ciudad, el Museo Nacional de Kandy, instalado en el antiguo Palacio de la Reina junto al templo, conserva insignias reales, tallas de marfil y objetos del periodo kandiano. El Museo Mundial del Budismo, también en el recinto del templo, sitúa la importancia religiosa de la reliquia en el contexto más amplio de Asia.

¿Qué se puede ver además del templo y los jardines?

El santuario forestal de Udawattakele se alza justo detrás del complejo del palacio real. Este bosque urbano es una auténtica reserva biológica: alberga langures de cara púrpura, varias especies de aves endémicas y algunas cuevas históricas de meditación. Un paseo matinal, antes de que la ciudad se caliente, bien vale la modesta tarifa de entrada.

La Asociación de Artes y Oficios de Kandy, en Yatinuwara Mawatha, expone y vende obras de artesanos locales, como platería kandiana, lacados y tejidos hechos en telar manual. Es una alternativa más cuidada que las tiendas de recuerdos agrupadas alrededor del templo.

Para los visitantes interesados en el patrimonio de las plantaciones de Sri Lanka, las colinas que rodean Kandy producen algunos de los mejores tés de Ceilán de media altitud de la isla. Varias pequeñas fábricas de fincas situadas a menos de treinta minutos de la ciudad admiten visitas en horario laboral; un guía puede organizar el acceso.

El festival Esala Perahera —celebrado en julio o agosto— convierte Kandy en uno de los acontecimientos ceremoniales más espectaculares del sur de Asia. Durante diez noches, elefantes ricamente engalanados, bailarines tradicionales, artistas del fuego y percusionistas desfilan por las calles de la ciudad. Si sus fechas coinciden, reserve el alojamiento con mucho tiempo: las habitaciones se agotan con meses de antelación.

¿Cómo se llega a Kandy desde Colombo?

La opción terrestre más cómoda es la carretera A1, que requiere entre dos y dos horas y media en vehículo privado, según el tráfico a la salida de Colombo. La autopista (E01) cubre rápidamente la mayor parte del trayecto; el último tramo entre las colinas discurre por una carretera nacional más estrecha.

Sri Lanka Railways opera varios trenes interurbanos diarios entre Colombo Fort y Kandy; el viaje dura entre dos horas y media y tres horas. El tren atraviesa una región montañosa cada vez más verde y es una experiencia agradable en sí misma, aunque conviene consultar los horarios con antelación. Como alternativa, Lakpura puede organizar un conductor privado desde cualquier punto de la isla, con una flexibilidad de itinerario que el transporte público no puede ofrecer.

¿Cuál es la mejor época para visitar Kandy?

La altitud de Kandy le confiere un clima más suave que el de las tierras bajas, con temperaturas que suelen oscilar entre unos 16 °C por la noche y 29 °C durante el día. La ciudad recibe lluvias en dos periodos monzónicos —el monzón del suroeste, de mayo a septiembre, y una influencia secundaria del noreste, de octubre a enero—, pero los chubascos suelen ser breves y concentrarse por la tarde, más que durar todo el día.

Los meses más secos y agradables suelen ser de enero a abril. Aun así, Kandy es un destino para todo el año; los jardines y el templo resultan cautivadores con cualquier tiempo, y las colinas circundantes adquieren un verde especialmente intenso durante las lluvias y justo después.

¿Qué debo saber antes de visitar el Templo del Diente Sagrado?

El templo está activo durante todo el día, pero las tres pujas diarias —al amanecer, a mediodía y al atardecer— son los momentos de mayor ambiente para visitarlo. Durante la puja, la cámara interior se abre para que fieles y visitantes pasen en fila ante el relicario dorado. Tambores y cuernos resuenan sin cesar, creando una experiencia a la vez solemne y sensorial.

Las normas sobre fotografía cambian periódicamente; en el momento de redactar este texto, se permiten cámaras en la mayoría de las zonas, pero el santuario más interior las restringe. Los visitantes que no son de Sri Lanka pagan una tarifa de entrada. Hay que quitarse los zapatos antes de entrar en el edificio del templo. El Centro de Información Turística de Kandy, cerca del lago, puede facilitar datos actualizados sobre los horarios de apertura y de las ceremonias.

¿Hay excursiones de un día que merezca la pena combinar con un tour por Kandy?

Varias excursiones interesantes se encuentran a una o dos horas de Kandy. La Millennium Elephant Foundation, cerca de Kegalle, en la carretera de regreso hacia Colombo, es un centro responsable de bienestar de elefantes donde los visitantes pueden observar —y, en algunos programas, ayudar en— el cuidado de elefantes de trabajo jubilados. Se combina de forma natural con un tour por la ciudad en una excursión de un día desde la costa oeste.

Hacia el este, la carretera a Ella atraviesa algunos de los paisajes de té más fotogénicos de Sri Lanka. El Parque Nacional de Horton Plains, con sus praderas de altura y el famoso escarpe de World's End, se alcanza en menos de dos horas desde Kandy y es una prolongación lógica para quienes pasan varias noches en la región montañosa.

Al noreste de Kandy, la antigua ciudad de Polonnaruwa está a unas tres horas por carretera. Sus extensas ruinas —estatuas de Buda, baños reales y una estupa bien conservada— representan un capítulo de la historia de Sri Lanka muy distinto del periodo kandiano y merecen media jornada completa.

¿Dónde comer durante un tour por Kandy?

La zona alrededor del lago y la calle Dalada Veediya concentra una buena oferta de restaurantes para todos los gustos. Para almorzar arroz con curry de Sri Lanka, los restaurantes de los pisos superiores con vistas al lago ofrecen comida correcta y buenas vistas. El Queens Hotel —un establecimiento de la época colonial junto al templo— sirve un bufé de almuerzo fiable y es un hito por derecho propio.

Entre la comida callejera que vale la pena probar están el kottu roti (pan plano troceado y salteado con verduras y huevo o carne) y los isso wade (buñuelos de lenteja fritos coronados con una gamba). Ambos se encuentran sobre todo en los pequeños puestos alrededor del mercado central a primera hora de la noche.