Anuradhapura

Anuradhapura es una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas de Asia y la primera gran capital de Sri Lanka. Durante más de 1.300 años fue el corazón político, religioso e intelectual de la isla, y dio lugar a una arquitectura monumental, una ingeniería hidráulica sofisticada y una tradición de erudición budista Theravada que sigue resonando hoy en día. Declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1982 bajo el nombre de Ciudad Sagrada de Anuradhapura, el núcleo antiguo de la ciudad atrae por igual a peregrinos e historiadores.

¿Cuál es la historia de Anuradhapura?

El asentamiento en Anuradhapura se remonta al menos al siglo IV a. C. La ciudad adquirió importancia tras la llegada del budismo a Sri Lanka, que la tradición sitúa en el siglo III a. C., durante el reinado del rey Devanampiya Tissa. Según las crónicas, la princesa india Sanghamitta trajo un esqueje del sagrado árbol Bodhi — la higuera bajo la cual el Buda alcanzó la iluminación — y lo plantó en el parque real. Ese esqueje sobrevive hoy como el Sri Maha Bodhi, considerado el árbol vivo documentado más antiguo del mundo.

A lo largo de los siglos siguientes, sucesivos reyes expandieron los monasterios, estupas y embalses de la ciudad hasta convertirla en uno de los proyectos urbanos más ambiciosos del mundo antiguo. Anuradhapura se convirtió también en un gran centro de filosofía budista Theravada; el venerado erudito Buddhaghosa compiló y tradujo textos canónicos aquí en el siglo V d. C. La ciudad fue abandonada tras una invasión del sur de la India en el año 993 d. C. y quedó engullida por la jungla, lo que paradójicamente preservó gran parte de su estructura hasta que los trabajos arqueológicos comenzaron en el siglo XIX.

¿Cuáles son los sitios más importantes que visitar en Anuradhapura?

El área sagrada contiene ocho lugares principales de peregrinación, conocidos colectivamente como el Atamasthanaya, junto con numerosos monumentos secundarios repartidos por una amplia zona arqueológica. Los sitios que se indican a continuación representan el recorrido esencial.

• Sri Maha Bodhi — El sagrado árbol de higuera crecido a partir del esqueje traído por Sanghamitta. Cercado por una verja dorada y custodiado por una ininterrumpida línea de guardianes, sigue siendo el lugar de culto más activo de la ciudad. Peregrinos de todo el mundo budista llegan a diario.
• Ruwanwelisaya — También conocida como la Gran Estupa o Mahathupa, este monumento semiesférico fue comenzado por el rey Dutugemunu en el siglo II a. C. Alberga reliquias del Buda y es una de las estupas antiguas más grandes de Sri Lanka, con su cúpula blanqueada visible desde una distancia considerable.
• Thuparamaya — Ampliamente considerada la estupa más antigua de Sri Lanka, Thuparamaya fue construida durante el reinado del rey Devanampiya Tissa para albergar una reliquia de la clavícula del Buda. Su forma compacta y las columnas del vatadage que la rodean le confieren un carácter singular.
• Jetavanaramaya — En su apogeo, esta estupa fue una de las estructuras de ladrillo más altas del mundo antiguo. Construida durante el reinado del rey Mahasena en el siglo III d. C., fue el centro del vasto complejo del Monasterio de Jetavana y alberga actualmente un museo con los hallazgos excavados en el lugar.
• Abhayagiri Dagaba — El monumento central del Monasterio de Abhayagiri, que en su momento de mayor esplendor albergó a miles de monjes y mantuvo vínculos con escuelas budistas de toda Asia. El museo que lo rodea exhibe delicadas tallas en piedra, entre ellas la célebre estatua del Buda Samadhi.
• Lovamahapaya (Palacio de Bronce) — El nombre deriva de su techo de tejas de bronce. Este edificio monástico de nueve pisos llegó a alojar hasta un millar de monjes; hoy solo permanecen en pie sus columnas de piedra — alrededor de 1.600 en total.
• Mirisaweti Stupa — Asociada al rey Dutugemunu, esta estupa está vinculada por la tradición a la unificación de Sri Lanka tras la derrota del rey chola Elara en el siglo II a. C.
• Lankarama — Una estupa más pequeña y tranquila enmarcada dentro de un vatadage, Lankarama ofrece una atmósfera más contemplativa que los grandes sitios y es preferida por los visitantes que buscan un momento de quietud.
• Templo Rupestre de Isurumuniya — Tallado en un afloramiento de granito junto al Tissa Wewa, este templo alberga una colección pequeña pero excepcional de escultura, destacando en particular el panel de los Amantes de Isurumuniya, una de las piezas más refinadas de la antigua talla en piedra de Sri Lanka.

¿Cómo funcionaba el sistema de gestión del agua en Anuradhapura?

Uno de los logros menos celebrados del período de Anuradhapura es su ingeniería hidráulica. Los gobernantes de la ciudad construyeron una red de grandes embalses artificiales — conocidos localmente como wewas — para abastecer de agua a la agricultura y a la población urbana en una zona con lluvias estacionales. El Tissa Wewa, el Nuwara Wewa y el depósito de Basawakkulama se encuentran entre los embalses que aún están en uso hoy en día, algunos con más de 2.000 años de antigüedad. En su apogeo, la red de irrigación de la Provincia Centro-Norte sustentó una civilización arrocera a una escala que no volvería a igualarse en Sri Lanka hasta la época moderna.

¿Qué papel desempeñó Anuradhapura en el budismo primitivo?

Más allá de sus monumentos físicos, Anuradhapura moldeó la tradición intelectual del budismo Theravada de maneras que siguen influyendo en la práctica budista en todo el sur y el sudeste de Asia. La ciudad acogió a generaciones de eruditos que debatieron sobre doctrina, compilaron comentarios y tradujeron textos. Durante el reinado del rey Dhatusena en el siglo V d. C., se llevó a cabo aquí una redacción formal del Canon Pali Theravada. Monjes de países tan lejanos como China visitaron los monasterios de la ciudad, y la tradición Abhayagiri en particular mantuvo un diálogo abierto con las escuelas Mahayana. Para los viajeros interesados en la historia de las estupas budistas en la isla, Anuradhapura es el punto de partida esencial.

¿Cuál es la mejor época para visitar Anuradhapura?

La Provincia Centro-Norte disfruta de un clima seco durante la mayor parte del año, con las lluvias de entre monzones de octubre y noviembre aportando las precipitaciones más intensas. Los meses más cómodos para explorar los yacimientos arqueológicos al aire libre son de diciembre a abril, cuando las temperaturas son algo más bajas y la humedad resulta manejable. Las visitas a primera hora de la mañana — comenzando alrededor de las 6 a. m. — son muy recomendables durante los meses más cálidos, tanto por comodidad como para conocer los sitios antes de la llegada de grandes grupos de peregrinos. El festival de luna llena Poson Poya de junio atrae grandes multitudes a Anuradhapura, ya que conmemora la introducción del budismo en Sri Lanka; es un espectáculo extraordinario, pero requiere planificar con antelación el alojamiento.

¿Cómo llego a Anuradhapura desde Colombo?

Anuradhapura se encuentra a unos 200 km al norte de Colombo. Por carretera, el trayecto dura aproximadamente cuatro horas por la autopista A9, según el tráfico. Los trenes exprés interurbanos conectan la estación de tren de Colombo Fort con Anuradhapura en aproximadamente cuatro o cinco horas, y son una opción cómoda para los viajeros independientes. Para quienes llegan desde la costa este o se dirigen hacia Polonnaruwa, los traslados por carretera permiten una planificación de itinerario flexible. También existe un servicio regular de avioneta que conecta el Aeropuerto de Ratmalana, cerca de Colombo, con el Aeropuerto de Anuradhapura (ACJ), reduciendo considerablemente el tiempo de viaje para quienes disponen de menos tiempo.

¿Qué debo saber antes de visitar el área sagrada?

Se requiere una entrada independiente para acceder a la zona arqueológica protegida. Se espera que los visitantes vistan con modestia — hombros y rodillas cubiertos — al entrar en cualquier lugar de culto, y el calzado debe retirarse en todos los templos activos. El área sagrada es extensa y se recorre mejor en bicicleta, que puede alquilarse cerca de la entrada principal, o en tuk-tuk. Es imprescindible llevar agua suficiente, ya que la sombra es escasa entre los monumentos principales. La fotografía está generalmente permitida en los yacimientos arqueológicos, aunque debe hacerse con respeto en los santuarios activos, especialmente en el recinto del Sri Maha Bodhi.

¿Qué más puedo ver cerca de Anuradhapura?

La Provincia Centro-Norte recompensa a quienes se detienen. El Parque Nacional de Wilpattu, el parque nacional más grande de Sri Lanka por superficie, se encuentra a unos 30 km al oeste de la ciudad y es el mejor lugar del país para avistar leopardos. El paisaje característico del parque, con sus lagos naturales — conocidos como villus — lo distingue de otros parques de Sri Lanka. Mihintale, una colina rocosa a unos 12 km al este de Anuradhapura, está considerada el lugar donde Mahinda predicó el budismo por primera vez al rey Devanampiya Tissa y puede visitarse como excursión de medio día. La antigua ciudad de Polonnaruwa, que sucedió a Anuradhapura como capital de la isla tras la invasión del siglo X, se encuentra a unos 100 km al sureste y forma una pareja natural en cualquier itinerario cultural.