Anuradhapura to jedno z najstarszych stale zamieszkałych miast w Azji i pierwsza wielka stolica Sri Lanka. Przez ponad 1300 lat stanowiło polityczne, religijne i intelektualne centrum wyspy, pozostawiając po sobie monumentalną architekturę, zaawansowaną inżynierię hydrauliczną oraz tradycję therawadyjskiego buddyzmu, która oddziałuje na współczesność. W 1982 roku miasto zostało wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO pod nazwą Święte Miasto Anuradhapura; jego starożytne centrum przyciąga zarówno pielgrzymów, jak i historyków.
Jaka jest historia Anuradhapura?
Osadnictwo w Anuradhapura sięga co najmniej IV wieku p.n.e. Miasto zyskało na znaczeniu po przybyciu buddyzmu do Sri Lanka, które tradycja datuje na III wiek p.n.e., za panowania króla Dewanampija Tissy. Według kronik indyjska księżniczka Sanghamitta przywiozła sadzonkę świętego drzewa Bodhi — figowca, pod którym Budda osiągnął oświecenie — i zasadziła ją w królewskim parku. Owa sadzonka przetrwała do dziś jako Sri Maha Bodhi, uważane za najstarsze żyjące drzewo o udokumentowanej historii na świecie.
Na przestrzeni następnych stuleci kolejni królowie rozbudowywali klasztory, stupy i zbiorniki wodne, tworząc jeden z najbardziej ambitnych projektów urbanistycznych starożytnego świata. Anuradhapura stało się również ważnym centrum therawadyjskiej filozofii buddyjskiej; znamienity uczony Buddhaghosa opracował i przetłumaczył tu kanoniczne teksty w V wieku n.e. Miasto zostało opuszczone po najezdzie z południowych Indii w 993 roku n.e. i pochłonięte przez dżunglę, co paradoksalnie pozwoliło zachować znaczną część jego substancji aż do rozpoczęcia prac archeologicznych w XIX wieku.
Jakie są najważniejsze miejsca do odwiedzenia w Anuradhapura?
Strefa sakralna obejmuje osiem głównych miejsc pielgrzymkowych, znanych łącznie jako Atamasthanaya, oraz liczne pomniejsze zabytki rozsiane po rozległej strefie archeologicznej. Poniższe obiekty tworzą zasadniczy szlak zwiedzania.
- Sri Maha Bodhi — Święty figowiec wyhodowany z sadzonki przywiezionej przez Sanghamittę. Otoczony pozłacaną balustradą i pielęgnowany przez nieprzerwany szereg opiekunów, pozostaje miejscem najintensywniejszego kultu w mieście. Pielgrzymi przybywają tu codziennie z całego buddyjskiego świata.
- Ruwanwelisaya — Zwana też Wielką Stupą lub Mahathupą, ta półkulista budowla została wzniesiona przez króla Dutugemunu w II wieku p.n.e. Kryje w sobie relikwie Buddy i należy do największych starożytnych stup w Sri Lanka; jej bielona kopuła jest widoczna z daleka.
- Thuparamaya — Powszechnie uznawana za najstarszą stupę w Sri Lanka, Thuparamaya została zbudowana za panowania króla Dewanampija Tissy, by przechowywać relikwię obojczyka Buddy. Zwarta forma i otaczające ją kolumny vatadage nadają jej niepowtarzalny charakter.
- Jetavanaramaya — W szczytowym okresie stupa ta należała do najwyższych ceglanych budowli starożytnego świata. Wzniesiona za panowania króla Mahaseny w III wieku n.e., stanowiła centrum rozległego kompleksu klasztornego Jetavana; dziś mieści muzeum eksponatów wydobytych podczas wykopalisk.
- Abhayagiri Dagaba — Centralny monument klasztoru Abhayagiri, który u szczytu świetności mieścił tysiące mnichów i utrzymywał kontakty ze szkołami buddyjskimi w całej Azji. Sąsiednie muzeum eksponuje delikatne płaskorzeźby, w tym słynny posąg Buddy Samadhi.
- Lovamahapaya (Brazen Palace) — Nazwa pochodzi od dachu pokrytego brązowymi dachówkami. W tym dziewięciopiętrowym budynku klasztornym mogło mieszkać jednocześnie do tysiąca mnichów; dziś pozostał po nim jedynie las kamiennych kolumn — około 1600 w sumie.
- Mirisaweti Stupa — Związana z królem Dutugemunu, stupa ta tradycja łączy z zjednoczeniem Sri Lanka po pokonaniu czolskiego króla Elary w II wieku p.n.e.
- Lankarama — Mniejsza, spokojniejsza stupa osadzona w vatadage, Lankarama oferuje bardziej kontemplacyjną atmosferę niż główne zabytki i jest ceniona przez odwiedzających szukających chwili ciszy.
- Isurumuniya Rock Temple — Wykuty w granitowym skałku przy Tissa Wewa, świątynia ta kryje niewielką, lecz wyjątkową kolekcję rzeźb, wśród których wyróżnia się płaskorzeźba Isurumuniya Lovers — jeden z najznakomitszych przykładów starożytnego lankijskiego kamieniarstwa.
Jak działa starożytny system zarządzania wodą w Anuradhapura?
Jednym z mniej docenianych osiągnięć okresu Anuradhapura jest inżynieria hydrauliczna. Władcy miasta zbudowali sieć dużych sztucznych zbiorników wodnych — zwanych lokalnie wewas — by zaopatrywać w wodę rolnictwo i ludność miejską na obszarze o zmiennych opadach sezonowych. Tissa Wewa, Nuwara Wewa i zbiornik Basawakkulama należą do tych, które są użytkowane do dziś, a niektóre z nich liczą ponad 2000 lat. U szczytu swojego rozwoju sieć nawadniająca Prowincji Północno-Centralnej podtrzymywała cywilizację uprawy ryżu na skalę, której Sri Lanka nie osiągnęła ponownie aż do czasów współczesnych.
Jaką rolę odegrało Anuradhapura we wczesnym buddyzmie?
Poza materialnym wymiarem swoich zabytków Anuradhapura ukształtowało intelektualną tradycję therawadyjskiego buddyzmu w sposób, który nadal wywiera wpływ na praktykę buddyjską w Azji Południowej i Południowo-Wschodniej. Miasto przez stulecia gościło uczonych, którzy debatowali nad doktryną, opracowywali komentarze i tłumaczyli teksty. Za panowania króla Dhatuseny w V wieku n.e. dokonano tu formalnej redakcji therawadyjskiego Kanonu Palijskiego. Mnisi z krajów tak odległych jak Chiny odwiedzali tutejsze klasztory, a tradycja Abhayagiri prowadziła szczególnie otwarty dialog ze szkołami mahajany. Dla podróżnych zainteresowanych historią buddyjskich stup na wyspie Anuradhapura stanowi niezbędny punkt wyjścia.
Kiedy najlepiej odwiedzić Anuradhapura?
Prowincja Północno-Centralna cieszy się suchym klimatem przez większość roku; najbardziej obfite opady przynoszą deszcze międzymonsunowe w październiku i listopadzie. Najdogodniejsze miesiące do zwiedzania odkrytych stanowisk archeologicznych przypadają od grudnia do kwietnia, kiedy temperatury są nieco niższe, a wilgotność znośna. Wczesnoporanne wizyty — zaczynające się około godziny 6:00 — są zdecydowanie zalecane w cieplejszych miesiącach, zarówno ze względu na komfort, jak i możliwość zwiedzania przed przybyciem dużych grup pielgrzymów. Festiwal pełni księżyca Poson Poya w czerwcu przyciąga do Anuradhapura ogromne tłumy, gdyż upamiętnia on wprowadzenie buddyzmu w Sri Lanka; to niezwykłe widowisko, ale wymaga wcześniejszego zaplanowania zakwaterowania.
Jak dostać się do Anuradhapura z Colombo?
Anuradhapura leży około 200 km na północ od Colombo. Podróż samochodem trasą A9 trwa około czterech godzin, w zależności od ruchu. Ekspresowe pociągi międzymiastowe łączą dworzec Colombo Fort z Anuradhapura w czasie około czterech do pięciu godzin i stanowią wygodną opcję dla podróżujących samodzielnie. Osoby przybywające ze wschodniego wybrzeża lub udające się dalej do Polonnaruwa mogą skorzystać z transferów drogowych, które zapewniają elastyczne planowanie trasy. Regularne połączenie małymi samolotami łączy również lotnisko Ratmalana w pobliżu Colombo z lotniskiem Anuradhapura (ACJ), znacznie skracając czas podróży dla tych, którzy dysponują ograniczonym czasem.
Co warto wiedzieć przed wizytą w strefie sakralnej?
Wejście do chronionej strefy archeologicznej wymaga oddzielnego biletu. Odwiedzający powinni ubierać się skromnie — zakrywać ramiona i kolana — wchodząc do jakiegokolwiek miejsca kultu; przy wszystkich czynnych świątyniach należy zdejmować obuwie. Strefa sakralna jest rozległa i najwygodniej poruszać się po niej rowerem, który można wypożyczyć przy głównym wejściu, lub tuk-tukiem. Zabranie odpowiedniej ilości wody jest niezbędne, gdyż cień między głównymi zabytkami jest rzadkością. Fotografowanie jest co do zasady dozwolone na stanowiskach archeologicznych, jednak przy czynnych świątyniach — zwłaszcza na terenie Sri Maha Bodhi — należy zachować szczególny szacunek.
Co jeszcze można zobaczyć w okolicach Anuradhapura?
Prowincja Północno-Centralna nagradza tych, którzy poświęcą jej więcej czasu. Park Narodowy Wilpattu, największy park narodowy Sri Lanka pod względem powierzchni, leży około 30 km na zachód od miasta i jest najlepszym miejscem w kraju do obserwacji leopardów. Charakterystyczny krajobraz parku z naturalnymi jeziorami — zwanymi villus — wyróżnia go spośród innych lankijskich parków. Mihintale, skaliste wzgórze około 12 km na wschód od Anuradhapura, uznawane jest za miejsce, w którym Mahinda po raz pierwszy wygłosił nauki buddyzmu królowi Dewanampija Tissie; można je zwiedzić podczas wycieczki na pół dnia. Starożytne miasto Polonnaruwa, które zastąpiło Anuradhapura jako stolica wyspy po najeździe z X wieku, leży około 100 km na południowy wschód i tworzy naturalną parę z Anuradhapura na szlaku kulturowym.
