Anuradhapura é uma das cidades habitadas de forma contínua mais antigas da Ásia e a primeira grande capital de Sri Lanka. Durante mais de 1.300 anos, serviu como o coração político, religioso e intelectual da ilha, produzindo uma arquitectura monumental, uma engenharia hidráulica sofisticada e uma tradição de estudos budistas Theravada que ainda ressoa nos dias de hoje. Designada Património Mundial da UNESCO em 1982 sob o nome de Cidade Sagrada de Anuradhapura, o núcleo histórico da cidade atrai, em igual medida, peregrinos e historiadores.
Qual é a história de Anuradhapura?
A ocupação humana em Anuradhapura remonta pelo menos ao século IV a.C. A cidade ganhou destaque após a chegada do budismo a Sri Lanka, tradicionalmente datada do século III a.C., durante o reinado do rei Devanampiya Tissa. Segundo as crónicas, a princesa indiana Sanghamitta trouxe um rebento da sagrada Árvore Bodhi — a figueira sob a qual o Buda alcançou a iluminação — e plantou-o no parque real. Esse rebento sobrevive hoje como o Sri Maha Bodhi, considerada a árvore viva documentada mais antiga do mundo.
Ao longo dos séculos seguintes, reis sucessivos expandiram os mosteiros, estupas e reservatórios da cidade, transformando-a num dos projectos urbanos mais ambiciosos do mundo antigo. Anuradhapura tornou-se também um importante centro de filosofia budista Theravada; o venerado estudioso Buddhaghosa compilou e traduziu textos canónicos aqui no século V d.C. A cidade foi abandonada após uma invasão do sul da Índia em 993 d.C. e reconquistada pela selva, o que, paradoxalmente, preservou grande parte do seu tecido histórico até ao início dos trabalhos arqueológicos no século XIX.
Quais são os sítios mais importantes a visitar em Anuradhapura?
A área sagrada contém oito locais de peregrinação principais, conhecidos colectivamente como Atamasthanaya, além de numerosos monumentos secundários distribuídos por uma vasta zona arqueológica. Os sítios apresentados abaixo representam o circuito essencial.
- Sri Maha Bodhi — A figueira sagrada cultivada a partir de um rebento trazido por Sanghamitta. Protegida por uma grade dourada e cuidada por uma linha ininterrupta de guardiões, continua a ser o local de culto mais activo da cidade. Peregrinos chegam diariamente de todo o mundo budista.
- Ruwanwelisaya — Também conhecida como a Grande Estupa ou Mahathupa, este monumento hemisférico foi iniciado pelo rei Dutugemunu no século II a.C. Encerra relíquias do Buda e é uma das maiores estupas antigas de Sri Lanka, com a sua cúpula caiada de branco visível a uma considerável distância.
- Thuparamaya — Amplamente considerada a estupa mais antiga de Sri Lanka, a Thuparamaya foi construída durante o reinado do rei Devanampiya Tissa para guardar uma relíquia da clavícula do Buda. A sua forma compacta e as colunas de vatadage que a rodeiam conferem-lhe um carácter distinto.
- Jetavanaramaya — No seu auge, esta estupa estava entre as estruturas de tijolo mais altas do mundo antigo. Construída durante o reinado do rei Mahasena no século III d.C., ancorava o vasto complexo do Mosteiro Jetavana e alberga actualmente um museu com peças escavadas no local.
- Abhayagiri Dagaba — O monumento central do Mosteiro Abhayagiri, que no seu apogeu alojava milhares de monges e mantinha ligações com escolas budistas por toda a Ásia. O museu adjacente exibe delicadas esculturas em pedra, incluindo a célebre estátua de Samadhi Buddha.
- Lovamahapaya (Palácio de Bronze) — O nome deriva do seu telhado de bronze. Este edifício monástico de nove andares chegou a acomodar até mil monges; hoje permanecem apenas as suas florestas de pilares de pedra — cerca de 1.600 no total.
- Mirisaweti Stupa — Associada ao rei Dutugemunu, esta estupa está ligada, pela tradição, à unificação de Sri Lanka após a derrota do rei Chola Elara no século II a.C.
- Lankarama — Uma estupa menor e mais tranquila inserida num vatadage, a Lankarama oferece uma atmosfera mais contemplativa do que os grandes sítios e é apreciada pelos visitantes que procuram um momento de sossego.
- Templo Rupestre de Isurumuniya — Esculpido num afloramento granítico junto ao Tissa Wewa, este templo abriga uma pequena mas excepcional colecção de escultura, com destaque para o painel dos Amantes de Isurumuniya, uma das mais belas peças da antiga escultura em pedra de Sri Lanka.
Como funciona o antigo sistema de gestão da água de Anuradhapura?
Uma das realizações menos celebradas do período de Anuradhapura é a sua engenharia hidráulica. Os governantes da cidade construíram uma rede de grandes reservatórios artificiais — conhecidos localmente como wewas — para abastecer de água a agricultura e a população urbana numa região com chuvas sazonais. O Tissa Wewa, o Nuwara Wewa e o tanque Basawakkulama estão entre os reservatórios ainda em uso, alguns com mais de 2.000 anos de existência. No seu auge, a rede de irrigação da Província Centro-Norte sustentou uma civilização produtora de arroz numa escala que não voltaria a ser igualada em Sri Lanka até aos tempos modernos.
Que papel desempenhou Anuradhapura no budismo primitivo?
Para além dos seus monumentos físicos, Anuradhapura moldou a tradição intelectual do budismo Theravada de formas que continuam a influenciar a prática budista em todo o Sul e Sudeste Asiático. A cidade acolheu gerações de estudiosos que debateram doutrinas, compilaram comentários e traduziram textos. Durante o reinado do rei Dhatusena no século V d.C., foi aqui realizada uma redacção formal do Cânone Pali Theravada. Monges provenientes de países tão distantes como a China visitaram os mosteiros da cidade, e a tradição Abhayagiri, em particular, manteve um diálogo aberto com as escolas Mahayana. Para os viajantes interessados na história das estupas budistas em toda a ilha, Anuradhapura constitui o ponto de partida essencial.
Qual é a melhor altura para visitar Anuradhapura?
A Província Centro-Norte tem um clima seco durante a maior parte do ano, com as chuvas inter-monções de outubro e novembro a trazerem a precipitação mais intensa. Os meses mais confortáveis para explorar os sítios arqueológicos ao ar livre são de dezembro a abril, quando as temperaturas são ligeiramente mais baixas e a humidade é suportável. As visitas ao início da manhã — a partir das 6h — são fortemente aconselhadas durante os meses mais quentes, tanto pelo conforto como para conhecer os sítios antes da chegada dos grandes grupos de peregrinos. O festival de lua cheia Poson Poya, em junho, atrai grandes multidões a Anuradhapura, pois comemora a introdução do budismo em Sri Lanka; é um espectáculo extraordinário, mas exige uma planificação antecipada no que respeita a alojamento.
Como chego a Anuradhapura a partir de Colombo?
Anuradhapura fica a cerca de 200 km a norte de Colombo. Por estrada, a viagem demora aproximadamente quatro horas pela via rápida A9, dependendo do trânsito. Os comboios intercidades expresso ligam a estação Colombo Fort a Anuradhapura em aproximadamente quatro a cinco horas e são uma opção confortável para os viajantes independentes. Para quem chega pela costa leste ou segue em direcção a Polonnaruwa, as transferências rodoviárias permitem uma planificação flexível do itinerário. Existe também um serviço regular de pequenas aeronaves a ligar o Aeroporto de Ratmalana, perto de Colombo, ao Aeroporto de Anuradhapura (ACJ), reduzindo significativamente o tempo de viagem para quem dispõe de menos tempo.
O que devo saber antes de visitar a área sagrada?
É necessário um bilhete de entrada separado para aceder à zona arqueológica protegida. Espera-se que os visitantes se vistam com modéstia — ombros e joelhos cobertos — ao entrar em qualquer local de culto, e o calçado deve ser retirado em todos os templos activos. A área sagrada é vasta e melhor percorrida de bicicleta, que pode ser alugada perto da entrada principal, ou de tuk-tuk. É essencial levar água suficiente, pois a sombra é escassa entre os principais monumentos. A fotografia é geralmente permitida nos sítios arqueológicos, mas deve ser feita com respeito nos santuários activos, em particular no recinto do Sri Maha Bodhi.
O que mais posso visitar perto de Anuradhapura?
A Província Centro-Norte recompensa quem fica mais tempo. O Parque Nacional de Wilpattu, o maior parque nacional de Sri Lanka em área, fica a cerca de 30 km a oeste da cidade e é o melhor local do país para avistar leopardos. A paisagem característica do parque, com os seus lagos naturais — conhecidos como villus — distingue-o dos outros parques de Sri Lanka. Mihintale, uma colina rochosa a cerca de 12 km a leste de Anuradhapura, é considerada o local onde Mahinda pregou o budismo ao rei Devanampiya Tissa pela primeira vez e pode ser visitada numa excursão de meio dia. A antiga cidade de Polonnaruwa, que sucedeu a Anuradhapura como capital da ilha após a invasão do século X, fica a cerca de 100 km a sudeste e constitui uma combinação natural num itinerário cultural.
