Reino de Anuradhapura

Por mais de mil anos, Anuradhapura foi a sede do poder da civilização contínua mais antiga do Sri Lanka. O reino que ela ancorou — estendendo-se por grande parte da ilha — produziu feitos de engenharia, monumentos sagrados e uma cultura budista cuja influência persiste até hoje. Compreender o Reino de Anuradhapura significa compreender as profundas raízes da identidade do Sri Lanka.

Como começou o Reino de Anuradhapura?

A história começa muito antes do reino ter sido formalmente estabelecido. Por volta de 543 a.C., o Príncipe Vijaya chegou à ilha após ser exilado de sua terra natal no nordeste da Índia. Gradualmente, ele trouxe o território sob seu domínio e é tradicionalmente considerado o primeiro rei de Lanka. Entre seus ministros estava Anuradha, que fundou um povoado nas margens de um riacho chamado Kolon — uma aldeia que ficou conhecida como Anuradhagama.

Foi o rei Pandukabhaya (reinou de 437–367 a.C.) quem transformou este modesto povoado numa capital de fato. Em 377 a.C. ele designou Anuradhapura como sua sede de governo, estabeleceu o plano urbano e impulsionou a ascensão da cidade como um dos grandes centros administrativos do mundo antigo. A proeminência da cidade era tal que até apareceu no mapa mundial de Ptolomeu, uma marca notável de reconhecimento internacional para a sua época.

Quais reis moldaram o Reino de Anuradhapura?

Anuradhapura serviu como capital real para praticamente todos os governantes ao longo de todo o período do reino — sendo Kashyapa I (473–491 d.C.) a única exceção, que transferiu a corte para a fortaleza rochosa de Sigiriya. Além dessa interrupção, a cidade permaneceu o centro incontestável de autoridade real.

Vários governantes destacam-se pela dimensão das suas conquistas:

• Dutthagamani (161–137 a.C.) — Derrotou 32 chefes regionais e, em seguida, derrubou o governante do sul da Índia, Elara, unificando a ilha sob uma única coroa pela primeira vez. É lembrado como um herói nacional e um devoto patrono budista.
• Valagamba — Recuperou o trono após ser expulso por invasores do sul da Índia, reforçando a resiliência do reino contra ameaças externas.
• Vasabha (67–111 AD) — Iniciou grandes obras de irrigação que transformaram a agricultura em toda a zona seca.
• Mahasena (274–301 d.C.) — Construiu o vasto reservatório de Minneriya e supervisionou o programa de irrigação mais ambicioso da história do reino.
• Dhatusena (455–473 d.C.) — Outro grande construtor de infraestrutura de irrigação e pai do infame Kashyapa I.
• Gajabahu I (114–136 d.C.) — Notável por lançar uma expedição retaliatória contra os reinos do sul da Índia, uma das poucas campanhas ofensivas montadas por um governante de Anuradhapura.

Ao longo desta longa sucessão, o rei de Anuradhapura manteve o estatuto de governante supremo da ilha, embora chefes independentes periodicamente se tenham afirmado, particularmente nos séculos posteriores do reino.

Qual o papel do Budismo na sociedade de Anuradhapura?

Nenhuma força única moldou o Reino de Anuradhapura mais profundamente do que o Budismo. A fé chegou durante o reinado do Rei Devanampiya Tissa (247–207 a.C.), trazida pelo monge Mahinda — filho do imperador indiano Ashoka — que converteu o rei e, através dele, grande parte da população da ilha. A transformação foi rápida e completa: os princípios budistas influenciaram a lei, a governança, a arquitetura e a vida quotidiana.

Pouco depois, a bhikkhuni Sanghamitta, filha do Imperador Ashoka, viajou para o Sri Lanka para estabelecer a ordem de freiras. Ela trouxe consigo uma muda da sagrada árvore Bodhi em Bodh Gaya, sob a qual o Buda alcançou a iluminação. Plantada em Anuradhapura, a árvore Sri Maha Bodhi que cresceu a partir deste rebento é considerada a árvore historicamente documentada mais antiga do mundo e continua a ser um dos locais mais venerados no Budismo. Peregrinos de toda a Ásia ainda a visitam hoje.

A chegada da Relíquia do Dente do Buda elevou ainda mais o estatuto religioso de Anuradhapura. A posse da relíquia estava ligada à legitimidade da realeza — uma tradição que eventualmente se transferiu para Polonnaruwa e, mais tarde, para Kandy, onde está consagrada até hoje. O patrocínio real financiou uma série de monumentos extraordinários, incluindo os dagobas Ruwanwelisaya, Jetavanaramaya e Abhayagiri — stupas que se classificam entre as estruturas antigas mais altas alguma vez construídas.

Como o reino gerenciava a água e a agricultura?

O território de Anuradhapura situava-se predominantemente na zona seca do Sri Lanka, onde a precipitação é sazonal e pouco fiável. Para sustentar uma grande população e alimentar um estado centralizado, sucessivos reis investiram fortemente em engenharia hidráulica — e os resultados foram extraordinários por qualquer padrão histórico.

Começando com Vasabha no primeiro século d.C. e acelerando sob Mahasena no terceiro século, engenheiros construíram uma densa rede de reservatórios (chamados wewas), canais e sistemas de comportas. Os reservatórios de Kalawewa, Nachchaduwa e Nuwara Wewa permanecem como infraestrutura funcional hoje, mais de quinze séculos após sua construção. Esta rede de irrigação tornou a planície de Rajarata — agora a Província do Norte Central — o coração agrícola do antigo Lanka, capaz de sustentar uma cidade que pode ter abrigado várias centenas de milhares de habitantes em seu auge.

Uma vez que a economia se baseava tão firmemente no cultivo de arroz, o controlo sobre a água era inseparável do poder político. Reis que construíam ou restauravam reservatórios eram celebrados em crónicas e inscrições quase tanto quanto aqueles que obtinham vitórias militares.

Quais desafios militares o reino enfrentou?

A proximidade com o sul da Índia tornou o reino um alvo recorrente de invasões. Os Chola e outros reinos Tamil ocuparam Anuradhapura periodicamente, às vezes por longos períodos. A ocupação mais famosa do sul da Índia foi a de Elara, cujo governo de décadas terminou por Dutthagamani por volta de 161 a.C. — um episódio registrado na crônica Mahavamsa e ainda ensinado nas escolas do Sri Lanka.

Regentes posteriores — Valagamba, Dhatusena e Sena II, entre eles — enfrentaram pressões semelhantes e responderam com sucesso variável. Sena II foi além da defesa, tendo supostamente enviado tropas para auxiliar um príncipe Pandyan numa disputa dinástica no sul da Índia, marcando uma das projeções mais ambiciosas do poder militar do reino para além da ilha.

As invasões tornaram-se mais frequentes e disruptivas no primeiro milénio d.C. No final dos séculos IX e início do século X, a capacidade do reino de resistir diminuiu significativamente, e por volta de 1017 d.C. a capital foi saqueada pelo imperador Chola Rajendra I. O centro do poder cingalês deslocou-se para sul, para Polonnaruwa, pondo efetivamente fim à era de Anuradhapura.

O que os visitantes podem ver em Anuradhapura hoje?

A antiga cidade é um Património Mundial da UNESCO e um dos destinos arqueológicos mais recompensadores do Sul da Ásia. A sua zona sagrada — conhecida como a Cidade Sagrada de Anuradhapura — preserva ruínas espalhadas por uma vasta área, melhor explorada de bicicleta ou tuk-tuk.

Principais locais incluem:

• Sri Maha Bodhi — A antiga árvore Bodhi, uma ligação viva ao século III a.C., rodeada por um movimentado complexo de templos.
• Ruwanwelisaya Dagoba — Uma vasta estupa branca construída por Dutthagamani, um dos monumentos budistas mais sagrados do mundo.
• Jetavanaramaya — Outrora uma das estruturas mais altas da terra; seu volume de tijolos parcialmente restaurado domina o horizonte.
• Dagoba de Abhayagiri — Um complexo que já abrigou milhares de monges e serviu como centro de aprendizado Mahayana e Vajrayana.
• Templo da Rocha de Isurumuniya — Famoso pelas suas esculturas em relevo, incluindo o celebrado painel dos "Amantes de Isurumuniya".
• Thuparamaya — Acredita-se que seja o primeiro dagoba construído no Sri Lanka após a introdução do Budismo.

Além dos monumentos, o Parque Nacional de Wilpattu situa-se a cerca de uma hora de carro a oeste de Anuradhapura — uma combinação conveniente para viajantes que desejam combinar património cultural com vida selvagem.

Como chegar a Anuradhapura de Colombo?

Anuradhapura fica a cerca de 200 km a norte de Colombo. Por estrada, a viagem demora normalmente entre quatro a cinco horas, dependendo do trânsito. A autoestrada Colombo–Anuradhapura e a rede rodoviária melhoraram significativamente, tornando um carro particular ou um autocarro com ar condicionado a opção mais confortável. Os comboios interurbanos ligam a estação de Maradana, em Colombo, a Anuradhapura, com várias partidas diárias; a viagem demora aproximadamente quatro horas. Para viajantes com pouco tempo, a Lakpura também pode organizar uma transferência de aeronave ligeira através do Aeroporto de Ratmalana, reduzindo a viagem para menos de uma hora.