Reino de Anuradhapura

Durante más de mil años, Anuradhapura fue la sede del poder de la civilización continua más antigua de Sri Lanka. El reino que cimentó —que se extendía por gran parte de la isla— produjo hazañas de ingeniería, monumentos sagrados y una cultura budista cuya influencia persiste hasta el día de hoy. Comprender el Reino de Anuradhapura significa comprender las profundas raíces de la identidad cingalesa.

¿Cómo comenzó el Reino de Anuradhapura?

La historia comienza mucho antes de que el reino se estableciera formalmente. Alrededor del 543 a. C., el príncipe Vijaya llegó a la isla después de ser exiliado de su tierra natal en el noreste de la India. Gradualmente, llevó el territorio bajo su gobierno y es considerado tradicionalmente como el primer rey de Lanka. Entre sus ministros estaba Anuradha, quien fundó un asentamiento a orillas de un arroyo llamado Kolon, un pueblo que llegó a conocerse como Anuradhagama.

Fue el rey Pandukabhaya (reinó del 437 al 367 a. C.) quien transformó este modesto asentamiento en una capital adecuada. En el 377 a. C. designó a Anuradhapura como su sede de gobierno, trazó su plan urbano y puso en marcha el ascenso de la ciudad como uno de los grandes centros administrativos del mundo antiguo. La prominencia de la ciudad fue tal que incluso apareció en el mapa mundial de Ptolomeo, una notable muestra de reconocimiento internacional para su época.

¿Qué reyes moldearon el Reino de Anuradhapura?

Anuradhapura sirvió como capital real para prácticamente todos los gobernantes durante toda la extensión del reino, con la única excepción de Kashyapa I (473–491 d. C.), quien trasladó la corte a la fortaleza rocosa de Sigiriya. Aparte de ese interludio, la ciudad siguió siendo el centro indiscutible de la autoridad real.

Varios gobernantes destacan por la magnitud de sus logros:

• Dutthagamani (161–137 a. C.) — Derrotó a 32 caudillos regionales y luego derrocó al gobernante del sur de la India, Elara, unificando la isla bajo una sola corona por primera vez. Es recordado como un héroe nacional y un devoto mecenas budista.
• Valagamba — Recuperó el trono tras ser expulsado por invasores del sur de la India, reforzando la resiliencia del reino frente a las amenazas externas.
• Vasabha (67–111 d.C.) — Inició grandes obras de irrigación que transformaron la agricultura en toda la zona seca.
• Mahasena (274–301 AD) — Construyó el vasto embalse de Minneriya y supervisó el programa de riego más ambicioso en la historia del reino.
• Dhatusena (455–473 d. C.) — Otro gran constructor de infraestructura de riego y padre del infame Kashyapa I.
• Gajabahu I (114–136 d. C.) — Destacado por lanzar una expedición de represalia contra los reinos del sur de la India, una de las pocas campañas ofensivas emprendidas por un gobernante de Anuradhapura.

A lo largo de esta larga sucesión, el rey de Anuradhapura mantuvo el estatus de gobernante supremo de la isla, aunque los caudillos independientes se afirmaron periódicamente, particularmente en los últimos siglos del reino.

¿Qué papel jugó el budismo en la sociedad de Anuradhapura?

Ninguna fuerza única dio forma al Reino de Anuradhapura más profundamente que el budismo. La fe llegó durante el reinado del rey Devanampiya Tissa (247–207 a. C.), traída por el monje Mahinda —hijo del emperador indio Ashoka— quien convirtió al rey y, a través de él, a gran parte de la población de la isla. La transformación fue rápida y completa: los principios budistas influyeron en la ley, la gobernanza, la arquitectura y la vida cotidiana.

Poco después, la bhikkhuni Sanghamitta, hija del emperador Ashoka, viajó a Sri Lanka para establecer la orden de monjas. Llevaba consigo una plántula del sagrado árbol Bodhi en Bodh Gaya, bajo el cual el Buda alcanzó la iluminación. Plantado en Anuradhapura, el árbol Sri Maha Bodhi que creció a partir de este esqueje se considera el árbol documentado más antiguo del mundo y sigue siendo uno de los lugares más venerados en el budismo. Peregrinos de todo Asia todavía lo visitan hoy en día.

La llegada de la Reliquia del Diente del Buda elevó aún más el estatus religioso de Anuradhapura. La posesión de la reliquia estaba vinculada a la legitimidad de la realeza, una tradición que finalmente se trasladó a Polonnaruwa y más tarde a Kandy, donde se conserva hasta el día de hoy. El patrocinio real financió una serie de monumentos extraordinarios, incluyendo las dagobas de Ruwanwelisaya, Jetavanaramaya y Abhayagiri — stupas que se encuentran entre las estructuras antiguas más altas jamás construidas.

¿Cómo gestionaba el reino el agua y la agricultura?

El territorio de Anuradhapura se encontraba predominantemente en la zona seca de Sri Lanka, donde las precipitaciones son estacionales e irregulares. Para mantener una gran población y alimentar un estado centralizado, los sucesivos reyes invirtieron fuertemente en ingeniería hidráulica, y los resultados fueron extraordinarios según cualquier estándar histórico.

Comenzando con Vasabha en el siglo I d.C. y acelerándose bajo Mahasena en el siglo III, los ingenieros construyeron una densa red de embalses (llamados wewas), canales y sistemas de esclusas. Los embalses de Kalawewa, Nachchaduwa y Nuwara Wewa siguen siendo infraestructura funcional en la actualidad, más de quince siglos después de su construcción. Esta red de riego convirtió la llanura de Rajarata —hoy la Provincia del Norte Central— en el corazón agrícola de la antigua Lanka, capaz de mantener una ciudad que pudo haber albergado a varios cientos de miles de habitantes en su apogeo.

Dado que la economía se basaba firmemente en el cultivo del arroz, el control del agua era inseparable del poder político. Los reyes que construían o restauraban embalses eran celebrados en crónicas e inscripciones casi tanto como aquellos que obtenían victorias militares.

¿Qué desafíos militares enfrentó el reino?

La proximidad al sur de la India convirtió al reino en un objetivo recurrente de invasiones. Los Chola y otros reinos tamil ocuparon periódicamente Anuradhapura, a veces durante períodos prolongados. La ocupación más famosa del sur de la India fue la de Elara, cuyo reinado de décadas terminó Dutthagamani alrededor del 161 a. C., un episodio registrado en la crónica Mahavamsa y que todavía se enseña en las escuelas de Sri Lanka.

Gobernantes posteriores — Valagamba, Dhatusena y Sena II entre ellos — se enfrentaron a presiones similares y respondieron con diversos grados de éxito. Sena II fue más allá de la defensa, enviando presuntamente tropas para ayudar a un príncipe Pandyan en una disputa dinástica del sur de la India, lo que marcó una de las proyecciones más ambiciosas del poder militar del reino más allá de la isla.

Las invasiones se hicieron más frecuentes y perturbadoras en el primer milenio d.C. A finales del siglo IX y principios del siglo X, la capacidad del reino para resistir había disminuido significativamente, y alrededor de 1017 d.C. la capital fue saqueada por el emperador Chola Rajendra I. El centro del poder cingalés se desplazó hacia el sur, a Polonnaruwa, poniendo efectivamente fin a la era de Anuradhapura.

¿Qué pueden ver los visitantes en Anuradhapura hoy?

La antigua ciudad es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y uno de los destinos arqueológicos más gratificantes del sur de Asia. Su zona sagrada —conocida como la Ciudad Sagrada de Anuradhapura— conserva ruinas repartidas por una gran área, que se exploran mejor en bicicleta o tuk-tuk.

Sitios clave incluyen:

• Sri Maha Bodhi — El antiguo árbol Bodhi, un vínculo vivo con el siglo III a. C., rodeado por un concurrido complejo de templos.
• Ruwanwelisaya Dagoba — Una vasta estupa blanca construida por Dutthagamani, uno de los monumentos budistas más sagrados del mundo.
• Jetavanaramaya — Antiguamente una de las estructuras más altas de la tierra; su masa de ladrillo parcialmente restaurada domina el horizonte.
• Dagoba de Abhayagiri — Un complejo que en su día albergó a miles de monjes y sirvió como centro de aprendizaje Mahayana y Vajrayana.
• Templo rupestre de Isurumuniya — Famoso por sus relieves tallados en la roca, incluyendo el célebre panel de "Los amantes de Isurumuniya".
• Thuparamaya — Se cree que es la primera dagoba construida en Sri Lanka después de la introducción del budismo.

Más allá de los monumentos, el Parque Nacional Wilpattu se encuentra a aproximadamente una hora en coche al oeste de Anuradhapura, una combinación conveniente para los viajeros que desean combinar el patrimonio cultural con la vida silvestre.

¿Cómo llegar a Anuradhapura desde Colombo?

Anuradhapura se encuentra a unos 200 km al norte de Colombo. Por carretera, el trayecto suele durar entre cuatro y cinco horas, dependiendo del tráfico. La autopista y la red de carreteras Colombo–Anuradhapura han mejorado significativamente, lo que convierte a un coche privado o a un autobús con aire acondicionado en la opción más cómoda. Los trenes interurbanos conectan la estación de Maradana en Colombo con Anuradhapura, con varias salidas diarias; el trayecto dura aproximadamente cuatro horas. Para los viajeros con poco tiempo, Lakpura también puede organizar un traslado en avión ligero a través del aeropuerto de Ratmalana, reduciendo el trayecto a menos de una hora.