Badulla situa-se a cerca de 680 metros de altitude na Província de Uva, em Sri Lanka, praticamente rodeada pelo rio Badulu Oya e ladeada pela cordilheira Namunukula, cujo pico mais alto ultrapassa ligeiramente os 2.000 metros. A cidade domina uma paisagem marcada por ondulantes plantações de chá, ar fresco das terras altas e um mosaico de arrozais onde o terreno se aplana o suficiente. É a capital administrativa do Distrito de Badulla e um dos aglomerados habitados de forma contínua mais antigos das terras altas de Sri Lanka.
Qual é a história de Badulla?
Muito antes da chegada dos administradores britânicos, Badulla era a sede de um chefe regional cingalês que governava a região sob a autoridade do rei de Kandy. A posição estratégica da cidade na margem oriental das terras altas centrais tornou-a um centro administrativo natural, papel que se aprofundou durante o domínio colonial. Quando os britânicos desenvolveram a linha férrea do interior na segunda metade do século XIX e início do século XX, Badulla tornou-se o terminus da principal linha das terras altas — o ponto final de uma rota concebida sobretudo para transportar o chá das montanhas até ao porto de Colombo.
Várias estruturas mais antigas na cidade refletem este passado estratificado. O Kataragama Devale e o Muthiyangana Raja Maha Viharaya estão entre os locais religiosos mais visitados, sendo que este último se acredita remontar a mais de dois milénios e estar associado a uma visita do Buda.
O que é o chá de Uva e por que razão Badulla é o seu centro?
O chá do Ceilão da região de Uva ocupa uma posição singular no comércio mundial do chá. Uva é reconhecida como um dos grandes distritos de "chá champagne" do mundo — expressão utilizada para descrever chás que desenvolvem um perfil de sabor distintivo apenas na sua época de qualidade máxima. Este carácter resulta dos ventos secos e vigorosos que varrem as encostas orientais das terras altas centrais entre julho e setembro, reduzindo o teor de humidade da folha e concentrando os compostos aromáticos. As fábricas de todo o distrito produzem uma vasta gama de graus ortodoxos de folha inteira e folha partida, bem como variedades CTC.
A própria Badulla é circundada por estates em atividade, e a economia da cidade girou historicamente em torno da agricultura de plantação. Os visitantes com interesse na indústria podem frequentemente organizar visitas às estates através do seu alojamento ou de um guia local, tendo acesso aos campos de colheita, aos pavilhões de murchamento e às máquinas de enrolamento que, em alguns casos, remontam a gerações.
Quais são as principais atrações próximas de Badulla?
A região em torno de Badulla recompensa quem se aventura para além do centro da cidade. Os principais pontos de interesse incluem:
- Cataratas Dunhinda — uma das quedas de água mais largas de Sri Lanka, localizada a cerca de 6 km do centro da cidade por um trilho bem sinalizado através de floresta secundária. O percurso de acesso oferece vistas sobre o desfiladeiro do rio Badulu Oya.
- Ponte de Madeira de Bogoda — considerada a ponte de madeira sobrevivente mais antiga de Sri Lanka, inserida numa paisagem florestal perto de um antigo templo rupestre com o mesmo nome.
- Cordilheira Namunukula — um maciço montanhoso compacto popular entre caminhantes experientes. Os trilhos pelas plantações de chá e pela floresta de nuvem são mais adequados com a orientação de um guia local.
- Ella — a cerca de 20 km a sudoeste de Badulla, Ella tornou-se uma das paragens de terras altas mais populares de Sri Lanka, conhecida pela Ponte dos Nove Arcos, pelo Pequeno Pico de Adão e por uma animada cena de cafés.
- Horton Plains — a aproximadamente duas horas de carro, o Parque Nacional de Horton Plains oferece caminhadas no planalto até ao World's End, uma escarpa quase vertical com vistas que se estendem até à costa sul nas manhãs límpidas.
Como chego a Badulla a partir de Colombo?
A viagem de comboio de Colombo a Badulla é amplamente considerada uma das mais belas rotas ferroviárias da Ásia. Serviços com nome próprio, como o Podi Menike e o Udarata Menike, partem da estação de Colombo Fort e percorrem Kandy, Nanuoya e Ella antes de terminar em Badulla — uma viagem de cerca de nove a dez horas, dependendo do serviço. O troço entre Nanuoya e Badulla atravessa alguns dos cenários de terras altas mais deslumbrantes da ilha, incluindo viadutos, túneis e a aproximação ao Ella Gap.
Carruagens de observação com janelas panorâmicas estão disponíveis nalguns comboios com nome e devem ser reservadas com antecedência. A Lakpura pode tratar dos bilhetes reservados para a rota completa ou para troços individuais, como Kandy a Badulla.
Por estrada, Badulla está ligada a Colombo pela autoestrada A5 através de Kandy, uma condução de cerca de cinco a seis horas em condições normais de trânsito. A estrada de Ella a Badulla atravessa uma paisagem de terras altas espetacular e demora menos de uma hora.
Qual é a melhor altura para visitar Badulla?
O clima de terras altas de Badulla significa que as temperaturas raramente ultrapassam os 25 °C e as noites podem ser frescas durante todo o ano. A cidade recebe chuva tanto das monções do nordeste como do sudoeste, com as precipitações mais intensas geralmente entre outubro e janeiro. Para os céus mais limpos e as condições mais confortáveis, os meses de fevereiro a abril e de julho a setembro tendem a ser os mais fiáveis — este último período coincide também com a época de maior qualidade do chá de Uva.
Se planeia caminhar na cordilheira Namunukula ou fazer passeios matinais perto das Cataratas Dunhinda, é aconselhável usar camadas leves mesmo na época seca. As manhãs podem ser nebulosas até bem tarde durante os períodos entre monções.
Que produtos locais e gastronomia são associados a Badulla?
Para além do chá, o distrito de Badulla produz uma variedade de produtos agrícolas das terras altas, incluindo vegetais, especiarias e café. As terras altas de Uva são uma das poucas áreas de Sri Lanka onde cultivares de café de influência arábica crescem em altitude, produzindo grãos com um carácter nitidamente diferente das variedades Robusta de baixa altitude encontradas noutras zonas da ilha. Os mercados em Badulla e na sua região vendem vegetais sazonais das terras altas raramente vistos no litoral de Sri Lanka.
As refeições locais tendem a centrar-se em arroz e caril, com pratos à base de lentilhas, preparações de folhas verdes e sambols que refletem as tradições agrícolas do interior de Uva, em contraste com a cozinha costeira.
Badulla é uma boa base para explorar as terras altas de Uva?
Sim — Badulla funciona bem como alternativa mais tranquila a Ella para os viajantes que pretendem aceder à mesma paisagem de terras altas sem a infraestrutura turística mais movimentada. O alojamento vai desde modestas casas de hóspedes a hotéis de gama média, e a cidade dispõe de boas ligações por estrada e por caminho de ferro. A partir de Badulla é viável fazer excursões de um dia a Ella, à zona de Bogoda, às Cataratas Dunhinda e às zonas mais baixas da cordilheira Namunukula, enquanto excursões mais longas podem chegar a Horton Plains ou ao Elephant Transit Home perto de Udawalawe.
O Elephant Transit Home em Udawalawe, gerido pelo Departamento de Conservação da Vida Selvagem, fica a cerca de duas horas de Badulla por estrada e oferece a oportunidade de observar elefantes órfãos à hora da alimentação — uma das experiências de vida selvagem mais gratificantes do sul de Sri Lanka.
