Badulla leży na wysokości około 680 metrów nad poziomem morza w prowincji Uva w Sri Lanka, otoczona niemal ze wszystkich stron przez rzekę Badulu Oya i sąsiadująca z pasmem górskim Namunukula, którego najwyższy szczyt przekracza 2 000 metrów. Miasto panuje nad krajobrazem ukształtowanym przez falujące plantacje herbaty, chłodne górskie powietrze i mozaikę pól ryżowych wszędzie tam, gdzie teren jest wystarczająco płaski. Jest to stolica administracyjna dystryktu Badulla i jedna z najdłużej nieprzerwanie zamieszkanych osad w górzystej części Sri Lanka.
Jaka jest historia Badulla?
Na długo przed przybyciem brytyjskich administratorów Badulla była siedzibą regionalnego naczelnika syngaleskiego, który zarządzał tym obszarem z ramienia kandyjskiego króla. Strategiczne położenie miasta na wschodnim skraju centralnych wyżyn czyniło z niego naturalny ośrodek administracyjny, a rola ta jeszcze umocniła się w okresie kolonialnym. Kiedy Brytyjczycy pod koniec XIX i na początku XX wieku rozbudowali linię kolejową w głąb lądu, Badulla stała się stacją końcową głównej trasy górskiej — ostatnim przystankiem na szlaku zaprojektowanym przede wszystkim po to, by przewozić herbatę z wyżyn do portu w Colombo.
Kilka starszych budowli w mieście odzwierciedla tę wielowarstwową przeszłość. Kataragama Devale i Muthiyangana Raja Maha Viharaya to jedne z najchętniej odwiedzanych obiektów sakralnych; ten drugi uważany jest za liczący ponad dwa tysiące lat i związany jest z legendarną wizytą Buddy.
Czym jest herbata Uva i dlaczego Badulla jest jej centrum?
Herbata cejlońska z regionu Uva zajmuje wyjątkowe miejsce w światowym handlu herbatą. Uva jest uznawana za jeden z wielkich światowych okręgów „herbaty szampańskiej" — terminu używanego do opisania herbat, które rozwijają swój charakterystyczny profil smakowy wyłącznie w szczycie sezonu jakościowego. Ów charakter wynika z suchych, porywistych wiatrów wiejących po wschodnich stokach centralnych wyżyn od lipca do września, które obniżają zawartość wilgoci w liściu i zagęszczają aromatyczne związki. Fabryki w całym dystrykcie produkują szeroki asortyment herbat ortodoksyjnych pełnolistnych i łamanych, a także odmiany CTC.
Samo Badulla jest otoczone czynnymi plantacjami, a gospodarka miasta historycznie koncentrowała się wokół rolnictwa plantacyjnego. Goście zainteresowani branżą mogą często zorganizować wizyty na plantacjach za pośrednictwem swojego zakwaterowania lub lokalnego przewodnika, uzyskując dostęp do pól zbiorczych, hal więdnięcia i maszyn do rolowania, z których część ma już kilka pokoleń za sobą.
Co warto zobaczyć w okolicach Badulla?
Okolice Badulla nagradzają tych, którzy decydują się wyjść poza centrum miasta. Do głównych atrakcji należą:
- Dunhinda Falls — jeden z najszerszych wodospadów Sri Lanka, położony około 6 km od centrum miasta, wzdłuż dobrze oznakowanego szlaku przez wtórny las. Ścieżka podejściowa oferuje widoki na przełom rzeki Badulu Oya.
- Bogoda Wooden Bridge — uważany za najstarszy zachowany drewniany most w Sri Lanka, usytuowany w zalesionym krajobrazie w pobliżu starożytnej świątyni skalnej o tej samej nazwie.
- Namunukula Range — zwarte pasmo górskie popularne wśród doświadczonych piechurów. Szlaki prowadzące przez plantacje herbaty i chmurny las najlepiej pokonywać z lokalnym przewodnikiem.
- Ella — około 20 km na południowy zachód od Badulla, Ella stała się jednym z najpopularniejszych przystanków w górzystej części Sri Lanka, znana z Nine Arch Bridge, Little Adam's Peak i tętniącej życiem sceny kawiarni.
- Horton Plains — mniej więcej dwie godziny drogi samochodem, Park Narodowy Horton Plains oferuje spacery po płaskowyżu do World's End — niemal pionowego urwiska z widokiem sięgającym w jasne poranki w stronę południowego wybrzeża.
Jak dostać się do Badulla z Colombo?
Podróż pociągiem z Colombo do Badulla jest powszechnie uważana za jedną z najpiękniejszych tras kolejowych w Azji. Pociągi nazwane, takie jak Podi Menike i Udarata Menike, odjeżdżają ze stacji Colombo Fort i wiją się przez Kandy, Nanuoya i Ella, zanim zakończą bieg w Badulla — podróż trwa zazwyczaj od dziewięciu do dziesięciu godzin, w zależności od pociągu. Odcinek między Nanuoya a Badulla przebiega przez jedne z najbardziej malowniczych górskich terenów na wyspie, w tym wiadukty, tunele i podejście do Ella Gap.
Wagony obserwacyjne z panoramicznymi oknami są dostępne w niektórych pociągach nazwanych i powinny być rezerwowane z wyprzedzeniem. Lakpura może zorganizować rezerwację biletów na całą trasę lub na poszczególne odcinki, takie jak Kandy do Badulla.
Drogą, Badulla jest połączona z Colombo autostradą A5 przez Kandy — jazda zajmuje około pięciu do sześciu godzin w normalnych warunkach drogowych. Droga z Ella do Badulla prowadzi przez spektakularne górskie scenerie i zajmuje niecałą godzinę.
Kiedy najlepiej odwiedzić Badulla?
Górski klimat Badulla sprawia, że temperatury rzadko przekraczają 25°C, a noce mogą być chłodne przez cały rok. Miasto przyjmuje deszcze zarówno z północno-wschodniego, jak i południowo-zachodniego monsunu, przy czym najobfitsze opady przypadają zazwyczaj od października do stycznia. Dla najczystszego nieba i najbardziej komfortowych warunków najlepsze są miesiące od lutego do kwietnia, a następnie od lipca do września — ten ostatni okres zbiega się również ze szczytem sezonu jakości herbaty Uva.
Jeśli planujesz piesze wędrówki w paśmie Namunukula lub wczesnoporanne spacery w pobliżu Dunhinda Falls, warto zabrać ze sobą kilka warstw ubrania nawet w porze suchej. Poranne mgły mogą utrzymywać się przez dobrą część dnia w okresach między monsunami.
Z jakich lokalnych produktów i potraw słynie Badulla?
Poza herbatą dystrykt Badulla produkuje szereg górskich produktów rolnych, w tym warzywa, przyprawy i kawę. Wyżyny Uva to jeden z nielicznych obszarów w Sri Lanka, gdzie odmiany kawy o charakterze arabiki rosną na dużej wysokości, dając ziarna o wyraźnie odmiennym charakterze od odmian robusta uprawianych na niższych wysokościach w innych częściach wyspy. Targi w Badulla i okolicach oferują sezonowe warzywa górskie rzadko spotykane w nadmorskiej Sri Lanka.
Lokalne posiłki koncentrują się zazwyczaj wokół ryżu i curry, z daniami na bazie soczewicy, potrawami z zielonych liści oraz sambolami, które odzwierciedlają rolnicze tradycje śródlądowej Uva, a nie kuchnię nadmorską.
Czy Badulla nadaje się jako baza wypadowa do zwiedzania wyżyn Uva?
Tak — Badulla sprawdza się doskonale jako spokojniejsza alternatywa dla Ella dla podróżnych, którzy chcą mieć dostęp do tych samych górskich krajobrazów bez rozbudowanej infrastruktury turystycznej. Zakwaterowanie waha się od skromnych pensjonatów po hotele klasy średniej, a miasto dysponuje dobrymi połączeniami zarówno drogowymi, jak i kolejowymi. Z Badulla można bez trudu wybrać się na jednodniowe wycieczki do Ella, okolic Bogoda, Dunhinda Falls i dolnych partii pasma Namunukula, podczas gdy dłuższe wyprawy pozwalają dotrzeć do Horton Plains lub Elephant Transit Home w pobliżu Udawalawe.
Elephant Transit Home w Udawalawe, prowadzony przez Departament Ochrony Przyrody, jest oddalony od Badulla o około dwie godziny drogi samochodem i daje możliwość obserwowania osieroconych słoni podczas karmienia — to jedno z bardziej niezapomnianych doświadczeń przyrodniczych w południowej Sri Lanka.
