Podi Menike (pociąg nr 1005)

Podi Menike — po syngalesku „Mała Panna” — to jeden z najbardziej cenionych pociągów międzymiastowych na Sri Lance, kursujący przez całą długość kolei górskiej z Colombo Fort do Badulli. Trasa liczy około 300 km, a przejazd z jednego końca na drugi trwa mniej więcej dziesięć godzin: pociąg stopniowo wspina się od poziomu morza w centralne wyżyny, wśród plantacji herbaty, wodospadów i porośniętych lasem grzbietów. Pociąg nr 1005 kursuje w kierunku z Colombo do Badulli; w drugą stronę jeździ jako pociąg nr 1006.

Dlaczego Podi Menike uchodzi za najbardziej malowniczą podróż koleją na Sri Lance?

Kolej górską zbudowali Brytyjczycy w XIX wieku, aby przewozić herbatę z wyżyn do portu w Colombo. W tym celu linia musiała pokonać jedne z najbardziej dramatycznych terenów wyspy — strome wzniesienia, ciasne zakręty, dziewięć tuneli spiralnych i liczne wiadukty. W efekcie trasa przypomina raczej ruchomy taras widokowy niż połączenie dla dojeżdżających do pracy.

Najsłynniejszy odcinek biegnie między Nanu Oya a Ella. Tutaj pociąg pokonuje słynną pętlę Demodara — spiralę, dzięki której tor zyskuje wysokość na bardzo krótkim odcinku w poziomie — przejeżdża przez Most Dziewięciu Łuków i wije się przez spowity mgłą las mglisty, zanim zjedzie do doliny Ella. Wielu podróżnych uważa ten dwugodzinny odcinek za jedno z najpiękniejszych przeżyć kolejowych w Azji.

Na całym tym odcinku zbocza porastają plantacje herbaty. Jeśli chcesz zrozumieć, na co patrzysz, przewodnik Herbata cejlońska wyjaśnia, jak wysokość i opady w górskiej części kraju tworzą profile smakowe, z których region słynie.

Jakie są stacje i rozkład jazdy pociągu nr 1005?

Poniższa tabela zawiera główne stacje na trasie wraz z typowymi planowymi godzinami przyjazdu. Godziny mogą przesunąć się o kilka minut w zależności od warunków ruchu; przed podróżą zawsze sprawdź je w Sri Lanka Railways.

Pociąg kursuje codziennie (od niedzieli do poniedziałku, czyli w każdy dzień tygodnia). Godziny przyjazdu od Hatton dalej są przybliżone — traktuj je jako wskazówkę do planowania, a nie gwarancję.

Jakie klasy biletów są dostępne w pociągu Podi Menike?

Wszystkie trzy klasy są dostępne na całej trasie. Pierwsza klasa oferuje miejsca z rezerwacją w osobnym wagonie widokowym na końcu pociągu, z dużymi oknami, które świetnie nadają się do fotografowania. Druga klasa ma miękkie miejsca z rezerwacją. Trzecia klasa jest bez rezerwacji i wyraźnie bardziej zatłoczona, choć wielu podróżnych z ograniczonym budżetem korzysta z niej na krótkich odcinkach między miejscowościami w górach.

Zwłaszcza na odcinku Nanu Oya–Ella miejsca widokowe pierwszej klasy są zwrócone w stronę tyłu pociągu i zapewniają niczym niezasłonięty widok na oddalające się doliny. Miejsca po prawej stronie wagonu (przy jeździe z Colombo) zazwyczaj wychodzą na strome zbocza dolin podczas zjazdu w stronę Ella. Niezależnie od wybranej klasy zdecydowanie zalecamy wcześniejszą rezerwację na ten odcinek — miejsca szybko się wyprzedają, zwłaszcza od grudnia do kwietnia oraz w lipcu i sierpniu.

Jak dojechać na dworzec kolejowy Colombo Fort?

Colombo Fort to główny węzeł kolejowy wyspy, położony w samym sercu miasta. Łatwo tu dojechać autobusem, tuk-tukiem lub taksówką ze wszystkich większych hoteli w Colombo i z okolic lotniska. Jeśli przyjeżdżasz z południowego lub zachodniego wybrzeża, pamiętaj, że Colombo Fort i Colombo Maradana to osobne, choć sąsiadujące stacje — Podi Menike odjeżdża z Fort. Wycieczka po Colombo w dniu poprzedzającym odjazd to praktyczny sposób, by spędzić noc w mieście.

Jakie atrakcje zobaczę na trasie?

Przez pierwszą godzinę od wyjazdu z Colombo pociąg jedzie przez podmiejskie niziny i okolice obrzeżone palmami kokosowymi, zanim w Rambukkana linia zacznie się wspinać. Podjazd przez przełęcz Kadugannawa to jeden z najbardziej imponujących technicznie odcinków — tutejsze nachylenie należało do najbardziej stromych, z jakimi mierzyli się wiktoriańscy inżynierowie kolejowi w Azji.

Kandy, do którego pociąg dociera około 08:42, leży na wysokości około 500 m n.p.m. i jest kulturalną stolicą regionu górskiego. W mieście znajduje się Świątynia Relikwii Zęba i odbywa się tu coroczny Festiwal Esala Perahera. Podróżni, którzy chcą dobrze poznać Kandy, często przerywają tu podróż i wsiadają ponownie następnego dnia.

Za Peradeniya — gdzie Królewski Ogród Botaniczny leży o krótką przejażdżkę tuk-tukiem od stacji — linia na dobre wjeżdża w krainę herbaty. Bluefield Tea Gardens w pobliżu Hatton pokazują, jak działają duże plantacje, jeśli chcesz wysiąść i zwiedzić okolicę, a potem wsiąść do późniejszego pociągu.

Nanu Oya to stacja dla Nuwara Eliya, najwyżej położonego miasta Sri Lanki. Miasto leży na wysokości około 1 868 m i ma kolonialny charakter, zupełnie inny niż reszta wyspy. Od Nanu Oya pociąg wjeżdża na najczęściej fotografowany odcinek całej podróży: spowite chmurami przełęcze, pętlę Demodara i Most Dziewięciu Łuków. Park Narodowy Horton Plains — słynący z World's End, stromej skarpy z niemal pionowym urwiskiem — jest dostępny drogą z tego odcinka trasy.

Ostatni zjazd do Ella to jeden z bardziej spektakularnych przyjazdów na jakiejkolwiek linii kolejowej w Azji Południowej. Samo miasteczko jest małe, łatwe do zwiedzania pieszo i otoczone szlakami turystycznymi, w tym popularną ścieżką na Little Adam's Peak.

Czym Podi Menike różni się od pociągów Udarata Menike i Denuwara Menike?

Linią górską kursują trzy ekspresy noszące własne nazwy. Podi Menike (1005/1006) odjeżdża z Colombo wczesnym rankiem i dociera do Badulli po południu, dzięki czemu jest preferowanym wyborem dla podróżnych, którzy chcą przejechać malowniczy odcinek górski w pełnym świetle dziennym. Udarata Menike (1015/1016) i Denuwara Menike (1001/1002) kursują podobnymi trasami, ale według innych rozkładów; sprawdź aktualne rozkłady Sri Lanka Railways, aby porównać, ile światła dziennego przypada na sam odcinek Nanu Oya–Ella.

Wskazówki, jak najlepiej wykorzystać podróż

• Rezerwuj wcześnie. Miejsca widokowe pierwszej klasy na odcinku Nanu Oya–Ella wyprzedają się z kilkutygodniowym wyprzedzeniem w miesiącach szczytu. Lakpura może zająć się rezerwacją w Twoim imieniu.
• Zabierz kilka warstw odzieży. Na wyżynach temperatura może być o 10–12°C niższa niż w Colombo. Okna wagonu widokowego się otwierają, co jest przyjemne na niskich wysokościach, ale w okolicach Haputale robi się zimno.
• Weź wodę i przekąski. Sprzedawcy wsiadają na stacjach, ale wybór jest ograniczony. Na stacji Nanu Oya działa mały sklepik na peronie z ciepłym jedzeniem.
• Zachowaj bilet. Konduktorzy sprawdzają bilety w kilku miejscach na trasie, także przy wyjściu w Badulli.
• Rozważ przejazd części trasy. Jeśli masz mało czasu, wsiadając w Kandy zamiast w Colombo, skrócisz podróż do około siedmiu godzin, a nadal zobaczysz wszystkie górskie krajobrazy.