Esala Perahera Festival

Esala Perahera to jedna z najstarszych i najbardziej wspaniałych procesji religijnych w Azji. Odbywająca się corocznie w Kandy, stanowi kulminację dziesięciu nocy ceremonii skupionych wokół Świętej Relikwii Zęba Buddy, przechowywanej w Dalada Maligawa. Dziesiątki tysięcy pielgrzymów i gości co roku w lipcu lub sierpniu ustawiają się wzdłuż ulic, aby oglądać wystrojonych tancerzy, perkusistów, żonglerów ogniem i udekorowane słonie, które przechodzą przez miasto pod rozświetlonym nocnym niebem.

Co to jest Esala Perahera?

"Perahera" to syngaleskie słowo oznaczające procesję. "Esala" odnosi się do miesiąca księżycowego – mniej więcej od lipca do sierpnia – w którym odbywa się festiwal, zbiegając się z pełnią księżyca Esala (Poya). Festiwal ma korzenie sięgające ponad dwóch tysięcy lat wstecz, a w starożytnych kronikach znajdują się wzmianki o procesjach, które prezentowały Relikwię Zęba królestwu, aby zapewnić deszcz i obfite zbiory.

Dzisiaj wydarzenie jest organizowane wokół czterech dewali Kandy – sanktuariów bóstw opiekuńczych Natha, Vishnu, Kataragama oraz bogini Pattini – których procesje dołączają każdej nocy do głównej Maligawa perahera. Połączona procesja nazywana jest Maha Perahera i staje się stopniowo dłuższa i bardziej wystawna wraz z rozwojem festiwalu w kierunku nocy Randoli Perahera, zbliżających się do pełni księżyca.

Kiedy odbywa się Esala Perahera?

Festiwal trwa około dziesięciu nocy, kończąc się w dzień Esala Poya, w czasie pełni księżyca. Dokładne daty zmieniają się każdego roku zgodnie z kalendarzem księżycowym; w większości lat Maha Perahera przypada między końcem lipca a połową sierpnia. Ostatnie pięć nocy – Randoli Perahera – są najbardziej spektakularne i przyciągają największe tłumy. Po ceremonii zamknięcia, dzienna ceremonia rytualnego przecinania wody, zwana Diya-Kepeema, oznacza formalne zakończenie festiwalu na rzece Mahaweli.

• Kumbal Perahera: pierwsze pięć nocy; krótsza procesja wykorzystywana do nabrania rozpędu
• Randoli Perahera: noce szósta do dziesiątej; pełna procesja ze złotym relikwiarnikiem reprezentującym Relikwię Zęba, niesionym przez słonia Maligawy.
• Diya Kepeema: ceremonia przecinania wody przy rzece, która odbywa się rano po ostatniej nocy Randoli.

Co się dzieje podczas procesji?

Każdego wieczoru procesja zbiera się w Dalada Maligawa i wije przez historyczne ulice Kandy przez dwie do trzech godzin. Widowisko jest wielowarstwowe — każda sekcja ogłasza swoją obecność dźwiękiem bębnów, zanim wykonawcy pojawią się w zasięgu wzroku.

• Bębniarze i muzycy — bębniarze kandyańscy, fleciści i grający na muszlach prowadzą każdy oddział devale.
• Tancerze Kandyjscy — wyszkoleni wykonawcy w pozłacanych nakryciach głowy prezentują precyzyjne, pełne energii występy
• Whip crackers — tradycyjna rola; uważa się, że ostry trzask odpędza złe duchy
• Żonglerzy ogniem — akrobaci niosą płonące pochodnie i kręcą ogniste koła wzdłuż trasy
• Słonie — w paradzie bierze zazwyczaj udział od 50 do 100 słoni, z których każdy jest udekorowany bogatymi jedwabnymi i świetlnymi baldachimami; wiodący słoń Maligawa z ciosami niesie złotą skrzynię z repliką Relikwii Zęba.
• Chorąży i nosiciele sztandarów — każdy devale posiada własne ceremonialne flagi i symbole

Trasa procesji biegnie przez centralne ulice Kandy, mijając jezioro, Dalada Maligawa i główną dzielnicę handlową. Wzdłuż trasy wznoszone są platformy widokowe i trybuny dla gości z biletami.

Jak kupić bilety i gdzie usiąść?

Miejsca są podzielone na kategorie, od zadaszonych krzeseł na trybunach blisko trasy po miejsca stojące dalej z tyłu. Popyt na dobre miejsca podczas nocy Randoli Perahera jest wysoki, a bilety na popularne pozycje wyprzedają się na kilka tygodni przed wydarzeniem. Rezerwacja przez zarejestrowaną, lokalną agencję turystyczną jest najpewniejszym sposobem na zapewnienie sobie miejsc, odbiór ich bez barier językowych oraz uzyskanie wskazówek dotyczących terminów i logistyki.

Przyjdź co najmniej godzinę przed rozpoczęciem procesji. Ulice szybko się wypełniają, a spóźnieni często mają ograniczoną widoczność. Zaleca się lekkie ubranie — noce w Kandy w lipcu i sierpniu są ciepłe, a tłumy dodatkowo podnoszą temperaturę. Mała latarka lub światło w telefonie przydadzą się do poruszania po miejscach siedzących przed rozpoczęciem procesji i oświetleniem trasy.

Jak dojechać do Kandy na Esala Perahera?

Kandy znajduje się w odległości około 115 kilometrów od Colombo, a podróż samochodem trwa zazwyczaj od 2,5 do 3,5 godziny, w zależności od natężenia ruchu. W okresie festiwali ruch w Kandy jest znacznie większy niż zwykle, a w późnych godzinach popołudniowych w życie wchodzą zamknięcia dróg wzdłuż trasy procesji. Gorąco polecamy wynajęcie prywatnego kierowcy, który dobrze zna miasto. Alternatywnie, malowniczy pociąg z Colombo Fort do Kandy zajmuje około dwie i pół godziny i całkowicie omija korki drogowe.

Większość osób planujących pobyt na kilka nocy wybiera Kandy na czas trwania festiwalu. Hotele wzdłuż lub w pobliżu jeziora szybko się zapełniają po ogłoszeniu dat Perahery — rezerwacja z wyprzedzeniem, najlepiej trzy do sześciu miesięcy, jest wskazana na noce Randoli.

Czy Esala Perahera odbywa się tylko w Kandy?

Kandy jest gospodarzem najbardziej znanej wersji, ale okres festiwalu Esala wiąże się z procesjami w świątyniach i sanktuariach na całej Sri Lance. Kataragama, na południu, obchodzi własny festiwal Esala równocześnie, przyciągając liczne rzesze hinduistycznych i buddyjskich pielgrzymów na rytuały, chodzenie po ogniu oraz własną nocną peraherę w Kataragama Devalaya. Wiele peraher odbywa się na poziomie miejskim w wioskach na terenie całego kraju w tym samym miesiącu księżycowym, co odzwierciedla, jak głęboko cykl Esala jest zakorzeniony w życiu religijnym Sri Lanki.

Co powinni wiedzieć o etykiecie i zwyczajach?

Esala Perahera to żywa ceremonia religijna, a nie przedstawienie kulturalne wystawiane dla turystów. Odwiedzający są mile widziani, ale oczekuje się od nich zachowania szacunku.

• Ubieraj się skromnie — standardowa oczekiwana norma w pobliżu Maligawy i dewali to zakryte ramiona i kolana.
• Pozostań na swoim miejscu lub w wyznaczonym obszarze podczas procesji; wchodzenie na trasę zakłóca przebieg wydarzenia i jest zabronione.
• Fotografowanie jest na ogół dozwolone z wyznaczonych miejsc widokowych, ale należy unikać używania flesza w pobliżu słoni.
• Nie próbuj dotykać słoni ani żadnych przedmiotów ceremonialnych.
• Nie spożywa się alkoholu na terenie bezpośrednio przylegającym do festiwalu.

Co jeszcze można robić w Kandy w okresie festiwalu?

Kandy nagradza czas spędzony poza nocną procesją. Dalada Maligawa jest otwarta dla szanujących wiernych codziennie; poranki i wieczory, kiedy odbywają się puja (ceremonie ofiarne), dają spokojniejsze poczucie ciągłego życia religijnego świątyni. Jezioro Kandy i otaczające je ogrody botaniczne w Peradeniya oferują spokojny kontrast w stosunku do wieczornych tłumów. Wycieczka po mieście Kandy może obejmować kompleks Pałacu Królewskiego, Muzeum Kandy i kolonialne ulice w ciągu pół dnia.

Dla osób, które przedłużają swój plan podróży po Sri Lance, centralne tereny wyżynne są w zasięgu ręki. Park Narodowy Horton Plains, ze swoim płaskowyżem lasu chmurowego i klifem World's End, znajduje się około dwóch godzin na południe od Kandy i stanowi satysfakcjonującą jednodniową wycieczkę.