Podi Menike (vlak č. 1005)

Podi Menike — sinhálsky „Malá dívka“ — patří k nejproslulejším dálkovým vlakům na Sri Lance a projíždí celou horskou železniční trať z Colombo Fort do Badully. Cesta měří zhruba 300 km a z jednoho konce na druhý trvá asi deset hodin; trať stoupá od hladiny moře do centrální vysočiny krajinou čajových plantáží, vodopádů a zalesněných hřbetů. Vlak č. 1005 jezdí ve směru Colombo–Badulla; zpáteční spoj jezdí jako vlak č. 1006.

Proč je Podi Menike považován za nejmalebnější cestu vlakem na Sri Lance?

Horskou železnici postavili Britové v 19. století, aby převážela čaj z vysočiny do přístavu v Colombu. Trať přitom musela zdolat jeden z nejdramatičtějších terénů ostrova — prudká stoupání, vlásenkové oblouky, devět spirálových tunelů a řadu viaduktů. Výsledkem je trasa, která připomíná spíše pojízdnou vyhlídkovou plošinu než příměstský spoj.

Nejslavnější úsek vede mezi Nanu Oya a Ellou. Vlak zde projíždí známou smyčkou Demodara — spirálou, díky níž trať nabírá výšku na velmi krátké vodorovné vzdálenosti —, přejíždí Most devíti oblouků a vine se mlžným oblačným lesem, než sestoupí do údolí u Elly. Mnoho cestovatelů řadí tento dvouhodinový úsek k nejkrásnějším železničním zážitkům v Asii.

Na svazích podél celého tohoto úseku převládá čaj. Chcete-li porozumět tomu, na co se díváte, průvodce cejlonským čajem vysvětluje, jak nadmořská výška a srážky horské oblasti vytvářejí chuťové profily, jimiž je tento region proslulý.

Jaké jsou zastávky a jízdní řád vlaku č. 1005?

Níže uvedená tabulka uvádí hlavní stanice na trase s obvyklými plánovanými časy příjezdu. Časy se mohou podle provozních podmínek posunout o několik minut; před cestou si je vždy ověřte u Sri Lanka Railways.

Vlak jezdí denně (od neděle do pondělí, tj. každý den v týdnu). Časy příjezdu od stanice Hatton dále jsou přibližné — berte je jako vodítko pro plánování, nikoli jako závazek.

Jaké třídy jízdenek jsou ve vlaku Podi Menike k dispozici?

Na celé trase jsou k dispozici všechny tři třídy. První třída nabízí místenky ve vyhlídkovém salonním voze na konci vlaku s velkými okny, která se dobře hodí k fotografování. Druhá třída má čalouněná místa s rezervací. Třetí třída je bez místenek a znatelně přeplněnější, přesto ji mnoho cestovatelů s omezeným rozpočtem využívá na krátké přejezdy mezi městy horské oblasti.

Zejména na úseku Nanu Oya–Ella jsou vyhlídková sedadla první třídy otočena dozadu a nabízejí nerušený výhled na údolí, která se za vámi vzdalují. Sedadla na pravé straně vozu (při jízdě z Colomba) obvykle směřují k prudším srázům do údolí při sestupu k Elle. Ať zvolíte kteroukoli třídu, na tento úsek důrazně doporučujeme rezervovat předem — rychle se zaplňuje, zejména od prosince do dubna a v červenci a srpnu.

Jak se dostanu na železniční stanici Colombo Fort?

Colombo Fort je hlavní železniční uzel ostrova v samém srdci města. Ze všech větších hotelů v Colombu i z oblasti u letiště je dobře dostupná autobusem, tuk-tukem i taxíkem. Pokud přijíždíte z jižního nebo západního pobřeží, mějte na paměti, že Colombo Fort a Colombo Maradana jsou dvě samostatné, ale sousední stanice — Podi Menike odjíždí z Fort. Prohlídka Colomba den před odjezdem je praktický způsob, jak strávit noc přímo ve městě.

Jaké zajímavosti uvidím cestou?

První hodinu po odjezdu z Colomba projíždí vlak předměstskými nížinami a krajinou lemovanou kokosovými palmami, než trať u Rambukkany začne stoupat. Výstup průsmykem Kadugannawa je technicky jedním z nejpůsobivějších úseků — zdejší stoupání patřilo k nejprudším, s nimiž se viktoriánští železniční inženýři v Asii potýkali.

Kandy, kam vlak dorazí kolem 08:42, leží zhruba 500 m nad mořem a je kulturním centrem horské oblasti. Ve městě se nachází Chrám posvátného zubu a každoročně se zde koná festival Esala Perahera. Cestovatelé, kteří chtějí Kandy důkladně poznat, zde často cestu přeruší a nastoupí znovu další den.

Za Peradeniyou — kde jsou Královské botanické zahrady jen krátkou jízdou tuk-tukem od stanice — vstupuje trať naplno do čajové krajiny. Bluefield Tea Gardens nedaleko Hattonu dávají představu o tom, jak fungují velké plantáže, pokud byste chtěli vystoupit a prozkoumat je, než nastoupíte do pozdějšího spoje.

Nanu Oya je stanicí pro Nuwara Eliya, nejvýše položené město na Sri Lance. Město leží zhruba v 1 868 m a má koloniální ráz, který se od zbytku ostrova značně liší. Od Nanu Oya vjíždí vlak do nejfotografovanějšího úseku celé cesty: průsmyky zahalené v oblacích, smyčka Demodara a Most devíti oblouků. Národní park Horton Plains — známý vyhlídkou World's End, strmým srázem s téměř kolmým spádem — je z tohoto úseku trasy dostupný po silnici.

Závěrečný sestup do Elly patří k nejdramatičtějším příjezdům na jakékoli železnici v jižní Asii. Samotné městečko je malé, dá se projít pěšky a obklopují ho turistické stezky, včetně oblíbené cesty na Little Adam's Peak.

Čím se Podi Menike liší od vlaků Udarata Menike a Denuwara Menike?

Horskou trať sdílejí tři pojmenované expresy. Podi Menike (1005/1006) odjíždí z Colomba brzy ráno a do Badully přijíždí odpoledne, a proto jej volí cestovatelé, kteří chtějí mít na malebný horský úsek plné denní světlo. Udarata Menike (1015/1016) a Denuwara Menike (1001/1002) jezdí po podobných trasách, ale v jiných časech odjezdu; aktuální jízdní řády Sri Lanka Railways si ověřte a porovnejte, kolik denního světla vám zbude právě na úsek Nanu Oya–Ella.

Tipy, jak si cestu co nejlépe užít

• Rezervujte včas. Vyhlídková sedadla první třídy na úseku Nanu Oya–Ella se v hlavní sezóně vyprodávají týdny dopředu. Lakpura může rezervaci vyřídit za vás.
• Vezměte si více vrstev oblečení. Teploty na vysočině mohou být o 10–12 °C nižší než v Colombu. Okna vyhlídkového vozu se dají otevřít, což je v nízké nadmořské výšce příjemné, ale u Haputale zima.
• Mějte s sebou vodu a svačinu. Prodavači sice do vlaku ve stanicích přistupují, ale nabídka je omezená. Na stanici Nanu Oya je malý obchůdek na nástupišti s teplým jídlem.
• Jízdenku si uschovejte. Průvodčí kontrolují jízdenky na několika místech trasy, mimo jiné i při výstupu v Badulle.
• Zvažte jen část cesty. Máte-li málo času, nástup v Kandy místo v Colombu zkrátí cestu zhruba na sedm hodin a přitom uvidíte veškerou horskou krajinu.