Udawalawe leží přibližně 146 km jihovýchodně od Colombo, v oblasti mezi jižním okrajem Centrální vysočiny a nížinnými pláněmi táhnoucími se k pobřeží. Je to malé, klidné město, jehož jméno je nade vše spojeno s jednou věcí: slony. Národní park Udawalawe, který se rozprostírá kolem městské přehrady, je všeobecně považován za nejspolehlivější místo v Sri Lanka — a snad i v celé Jižní Asii — kde lze pozorovat volně žijící slony na otevřené savaně zblízka.
Kde přesně se Udawalawe nachází a jak se tam dostat?
Město leží přibližně v polovině cesty mezi Ratnapurou a Ambalantotou, asi 20 km od Embilipitiye. Tato poloha umožňuje přístup z několika směrů, což je výhodné při plánování delšího okruhu po ostrově.
- Z Colombo: Dálnice A4 přes Ratnapuru je nejpřímější trasa — přibližně 3 až 4 hodiny soukromým vozidlem v závislosti na dopravní situaci v podhůří.
- Z jižního pobřeží (Tangalle / Hambantota): Krátká cesta do vnitrozemí, obvykle 1 až 1,5 hodiny, spojuje jižní pláže s bránami parku.
- Z Ella: Udawalawe je přirozená zastávka na cestě mezi Ella a pobřežím — jízda trvá přibližně 1,5 hodiny čajovou a kaučukovou krajinou.
- Ze Sinharaje: Návštěvníci, kteří kombinují pobyt v deštném pralese v přírodní rezervaci Sinharaja s výletem za divočinou, pokračují do Udawalawe obvykle za méně než dvě hodiny.
Do Udawalawe nejezdí žádný přímý osobní vlak. Autobusy jezdí z Colombo (Pettah) a z Ratnapury, ale pro flexibilitu při safari je soukromé vozidlo nebo taxi velmi doporučováno — budete chtít vyrazit k bráně parku za úsvitu.
Jak vypadá krajina v okolí Udawalawe?
Dominantním prvkem je nádrž Udawalawe Reservoir, velká srážková přehrada postavená v 60. letech 20. století za účelem zavlažování suchých jižních plání. Nádrž leží v srdci národního parku a voda, kterou zadržuje, definuje celý ekosystém: travnaté plochy a křovinatá savana podél břehů, hustý říční les ve stržích a dramatický svah Vysočiny stoupající na sever. Kontrast mezi otevřenými pláněmi a zalesněným hřebenem za nimi dává oblasti výrazně východoafrický charakter — neobvyklý pro jihoasijský cíl divočiny.
Okolní venkov mimo park tvoří tichá mozaika drobných rýžových políček, ploch cukrové třtiny a příležitostných těžebních operací drahých kamenů — připomínka toho, že Sabaragamuwa a její okolí jsou součástí Sri Lanka pásu drahokamů.
Jaká zvířata mohu v Udawalawe spatřit?
Srílanský slon (Elephas maximus maximus) je hlavním druhem a pozorování jsou po celý rok skutečně spolehlivá. Park je domovem jednoho z největších stálých stád na ostrově a běžně lze potkat skupiny 20 a více slonů pasoucích se na otevřených travnatých pláních během ranních a podvečerních výjezdů. Protože je terén poměrně plochý a otevřený, jsou zde podmínky pro pozorování mnohem lepší než v hustších parcích, jako je Wilpattu.
Kromě slonů zahrnuje seznam zvířat v parku:
- Srílanský levhart — méně často k vidění než v Yala, ale přítomný
- Medvěd pyskatý, kočka džungle a endemický srílanský jelen axis (skvrnitý jelen)
- Jelen sambar a buvol domácí podél okrajů nádrže
- Opice makak toque a langur šedý
- Krokodýl bahenní v nádrži a jejích kanálech — pozorování krokodýlů je specifickým lákadlem pro fotografy přírody
- Veverka obrovská a dikobraz, obvykle k spatření v zalesněných úsecích za soumraku
Ptactvo je bohaté. Nádrž přitahuje čápy malabárské, marabuty menší, ibise černohlavé a několik druhů ledňáčků. Dravci — včetně orlosupa chocholatého a orla bělobiřichého — jsou pravidelně pozorováni ze střech otevřených džípů.
Kdy je nejlepší čas navštívit Udawalawe?
Na rozdíl od parků na východním pobřeží dostává Udawalawe srážky z obou monzunů a je otevřeno po celý rok. Podmínky se však v závislosti na ročním období výrazně liší.
| Období | Podmínky | Pozorování zvířat |
|---|---|---|
| Červen – září | Sucho, slunečno; tráva nízká | Výborné — sloni se soustřeďují u vody |
| Prosinec – březen | Sucho a chladno; severovýchodní monzun tuto oblast z velké části míjí | Velmi dobré; přítomni tažní ptáci |
| Říjen – listopad | Mezimonzunové přeháňky | Dobré; park může být klidnější a zelený |
| Duben – květen | Nástup jihozápadního monzunu; místy odpolední déšť | Průměrné; bujná vegetace, ale výhled zhoršený hustým porostem |
Ranní a podvečerní výjezdy na safari pravidelně přinášejí nejlepší pozorování bez ohledu na roční období. Polední vedro žene většinu velkých savců do stínu.
Co je Elephant Transit Home?
Přibližně 5 km západně od hlavního vstupu do parku se nachází Elephant Transit Home — státní zařízení provozované Oddělením ochrany přírody. Jeho posláním je rehabilitace osiřelých slůňat — zvířat nalezených opuštěných nebo zraněných ve volné přírodě — před jejich navrácením zpět do národního parku, jakmile jsou schopna se o sebe postarat.
Veřejná krmení se konají čtyřikrát denně: zpravidla v 9:00, ve 12:00, ve 15:00 a v 18:00. Návštěvníci sledují z vyhlídkové plošiny z uctivé vzdálenosti, zatímco ošetřovatelé krmí mladší slůňata z lahví. Jde o skutečné rehabilitační středisko, nikoli turistickou show, a zkušenost z návštěvy tomu odpovídá — je klidnější a méně inscenovaná než komerční slonní zařízení jinde na ostrově, což mnozí návštěvníci vnímají jako přednost. Přímý fyzický kontakt se zvířaty není povolen.
Jak si naplánovat safari v Národním parku Udawalawe?
Standardní parková safari probíhají v otevřených terénních vozidlech 4WD s licencovaným průvodcem-řidičem. Ranní výjezdy (kolem 6:00) a odpolední výjezdy (kolem 14:00–15:00) jsou dvě hlavní časová okna. Typické safari trvá tři až čtyři hodiny. Pro návštěvníky se seriózním zájmem o fotografii přírody nebo ekologii nabídne soukromé safari s průvodcem specializovaný terén a soustředěnější program než sdílený džíp.
Park vybírá státní vstupní poplatek u brány a pronájem džípu se zajišťuje přes licencované provozovatele u vstupu do parku nebo předem prostřednictvím cestovní kanceláře. Cesty uvnitř parku jsou štěrkové a lateritové — sjízdné standardním vozidlem 4WD, ale po vydatném dešti náročnější.
Cestujete-li mezi jižním pobřežím a horskou oblastí, Udawalawe se přirozeně hodí jako noční zastávka: přijeďte včas na odpolední výjezd, přenocujte v jednom ze safari lodges soustředěných u vstupu do parku a odjeďte po ranním výjezdu za úsvitu následujícího dne.
Co dalšího lze v okolí Udawalawe podniknout?
Širší oblast Embilipitiye a Udawalawe nabízí pohled na venkovské Sri Lanka, s nímž se návštěvníci na pobřežních letoviskových itinerářích téměř nesetkají. Místní zážitky zahrnují:
- Návštěvy těžby drahokamů: Pás drahokamů Sabaragamuwa zasahuje do této oblasti a malé řemeslné operace lze navštívit v rámci organizovaných celodenních výletů.
- Vesnické a zemědělské zážitky: Pěstování rýže, tradiční závlahové systémy a malovýroba cukrové třtiny přibližují život v jižní suché zóně v jeho skutečné podobě.
- Kempování u řeky: Řeka Athgira, která se vine podél hranice parku, slouží k divokému kempování pro cestovatele hledající autentický noční pobyt mimo standardní okruh lodges.
- Celodenní výlet na Horton Plains: Z Udawalawe je cesta do Národního parku Horton Plains přes Haputale dlouhá, ale proveditelná pro ty, kdo chtějí spojit horské a nížinné ekosystémy v jediné cestě.
