Udawalawe asub ligikaudu 146 km kagu pool Colombost, Kesk-Mägismaa lõunaserva ja ranniku suunas laotuvate madalike vahel. See on väike ja rahulik linn, kuid selle nimi on eelkõige sünonüümiks ühele asjale: elevantidele. Udawalawe rahvuspark, mis levib linna veehoidla ümber, on üldtunnustatult kõige kindlam koht Sri Lankas — ja vaieldamatult kogu Lõuna-Aasias —, kus vaadelda metsikuid elevante avatud savanni tingimustes ja lähedalt.
Kus täpselt asub Udawalawe ja kuidas sinna jõuda?
Linn paikneb Ratnapura ja Ambalantota vahepunktis, ligikaudu 20 km kaugusel Embilipitiyast. See asukoht muudab linna ligipääsetavaks mitmest suunast, mis on kasulik, kui soovite lisada selle pikema saareringi marsruuti.
- Colombost: A4 maantee läbi Ratnapura on kõige otsesem tee — eraautoga umbes 3–4 tundi, sõltuvalt liiklusest mägiste eelküngaste piirkonnas.
- Lõunarannikult (Tangalle / Hambantota): Lühike sisemaasõit, tavaliselt 1 kuni 1,5 tundi, ühendab lõunarannikud pargi väravatega.
- Ellast: Udawalawe on loomulik peatus teel Ellast rannikule — sõit läbib tee- ja kummiistanduste maa ning kestab umbes 1,5 tundi.
- Sinharajast: Külastajad, kes ühendavad vihmametsa-peatuse Sinharaja metsareservaatis loodusvaatlusega, jõuavad Udawalawesse sageli alla kahe tunniga.
Otserongiühendust Udawalaweni ei ole. Bussid sõidavad Colombost (Pettah) ja Ratnapurast, kuid safarisõitude paindlikkuse tagamiseks on tungivalt soovitatav eraauto või takso — soovite pargi väravalt lahkuda koidikul.
Milline on maastik Udawalawe ümbruses?
Domineeriv element on Udawalawe veehoidla — suur vihmaveest toituv veekogu, mis rajati 1960. aastatel kuivade lõunatasandike niisutamiseks. Veehoidla asub rahvuspargi keskel ning seal hoitav vesi kujundab kogu ökosüsteemi: rohumaad ja põõsassavann kaldal, tihe jõeäärne mets org'udes ning dramaatiliselt põhja poole kerkiv mägismaatase. Avatud tasandike ja nende taga asetsevate metsaste harjandite kontrast annab piirkonnale selgelt Ida-Aafrika maitse — mis on Lõuna-Aasia loodussihtkoha jaoks ebatavaline.
Pargiväline ümbrus on vaikne mozaiik väikestest põldudest, suhkruroo kasvatusest ja aeg-ajalt esinevate kalliskivikaevanduste maastikust — meeldetuletus, et Sabaragamuwa ja selle äärepiirkonnad on osa Sri Lanka kalliskivivööndist.
Millist loodust näen Udawalawes?
Sri Lanka elevant (Elephas maximus maximus) on peamine liik ning vaatlused on kogu aasta jooksul tõepoolest järjepidevad. Park toetab ühte saare suurimat alaliste karja, ning hommikuste ja hilispärastlõunaste sõitude ajal on tavaline kohata 20 või enamalisi loomi avatud rohumaadel karjamas. Kuna maastik on suhteliselt tasane ja avatud, on vaatlustingimused siin palju paremad kui tihedamates parkides, nagu Wilpattu.
Lisaks elevantidele hõlmab pargi loodusloend:
- Sri Lanka leopard — vähem nähtav kui Yalal, kuid esineb
- Laisk-karu, džunglilõoke ja endeemne Sri Lanka aksishirv (laigulised hirved)
- Sambarhirv ja veepühvel veehoidla äärealadel
- Toque makak ja halllangur
- Mugger-krokodill veehoidlas ja selle kanalites — krokodillivaatlus on loodusefotograafide seas eriti hinnatav
- Hiiglaslik orav ja seakoer, keda tavaliselt märgatakse metsastes lõikudes hämara ajal
Linnuelu on rohke. Veehoidla meelitab kohale värvkirepistrikuid, väikeseid adjutante, musta peaga iibiseid ning mitmeid jäälindude liike. Röövlinde — sealhulgas harjasmadukotkast ja valge kõhuga merieaglit — näeb regulaarselt lahtiste jeepide katustelt.
Millal on parim aeg Udawalawet külastada?
Erinevalt idaranniku parkidest saab Udawalawe vihma mõlemast mussoonist ning on avatud aastaringselt. Siiski varieeruvad tingimused hooajalises lõikes oluliselt.
| Periood | Tingimused | Loodusvaatlus |
|---|---|---|
| Juuni – september | Kuiv ja päikeseline; rohi lühike | Suurepärane — elevandid koonduvad vee juurde |
| Detsember – märts | Kuiv ja jahedam; kirdemusoon möödub sellest piirkonnast enamasti | Väga hea; rändlinnud kohal |
| Oktoober – november | Mussoonidevahelised sajuhood | Hea; park võib olla vaiksem ja rohelisem |
| Aprill – mai | Edela-mussoon algab; pärastlõunal mõningane vihm | Mõõdukas; lopsakas, kuid nähtavus tihedas taimestikus vähenenud |
Koidiku- ja hilispärastlõunased safarisõidud annavad hooajast sõltumata järjepidevalt parimaid vaatlusi. Keskpäevane kuumus ajab enamiku suuremate imetajate varju.
Mis on Elevantide Transiidikodu?
Umbes 5 km läänes peamisest pargi sissepääsust asuv Elevantide Transiidikodu on riiklik asutus, mida haldab Looduskaitse osakond. Selle eesmärk on rehabiliteerida orvuks jäänud elevandipojad — loomad, kes on looduses hüljatuna või vigastatuna leitud —, et nad saaks pärast iseseisvumist rahvusparki tagasi lasta.
Avalikud söötmissessioonid toimuvad neli korda päevas: tavaliselt kell 9, 12, 15 ja 18. Külastajad vaatlevad austava distantsi tagant vaatlusplatvormilt, kuidas hooldajad nooremaid vasikaid pudeliga toidavad. Tegemist on ehtsa rehabilitatsioonikeskusega, mitte turistishow'ga, ja vaatluskogemus peegeldab seda — see on vaiksem ja vähem lavastuslik kui saare teised kaubanduslikud elevandikeskused, mida paljud külastajad peavad vooruseks. Otsene füüsiline kontakt loomadega ei ole lubatud.
Kuidas planeerida safarit Udawalawe rahvuspargis?
Tavalised pargi safarid toimuvad avatud kattega neliveolistes jeepides koos litsentseeritud jälitaja-juhiga. Hommikused sõidud (väljumine umbes kell 6) ja pärastlõunased sõidud (umbes kell 14–15) on kaks peamist ajaakent. Tüüpiline safari kestab kolm kuni neli tundi. Külastajatele, kes on tõsiselt huvitatud loodusefotograafiast või ökoloogiast, pakub eraguidi juhendatav privaatsafari erialaseid marsruute ning täpsemalt koostatud päevakava võrreldes jagatud jeepiga.
Park võtab värava juures riiklikku sissepääsutasu ning jeebirent korraldatakse pargi sissepääsu juures litsentseeritud operaatorite kaudu või broneeritakse eelnevalt reisifirma kaudu. Pargi sisesed teed on kruus- ja lateriitkattega — tavalise nelikveoautoga läbitavad, kuid rasked pärast tugevat vihma.
Kui reisite lõunaranniku ja mägismaa vahel, sobib Udawalawe loomulikult üheks ööpeatuseks: saabuge õigeaegselt pärastlõunasele safarisõidule, veeta öö ühes pargi sissepääsu lähedal paiknevatest safarimajatest ning lahkuge järgmisel hommikul pärast koidikusafari.
Mida muud teha Udawalawe linna ümbruses?
Laiem Embilipitiya ja Udawalawe piirkond pakub rannikukuurortide marsruutidel käivatele külastajatele harva nähtavat maalähedast Sri Lanka palet. Kohalikud kogemused hõlmavad:
- Kalliskivikaevanduste külastused: Sabaragamuwa kalliskivivöönd ulatub sellesse piirkonda ning väikesi käsitööliste kaevandusi saab külastada organiseeritud päevaretkede kaudu.
- Küla- ja põllumajanduskogemused: Riisikasvatus, traditsioonilised niisutussüsteemid ja väikesemahuline suhkrurookasvatus annavad ausa pildi elust lõunapoolses kuivtsoonis.
- Jõelaagerdamine: Athgira jõge, mis kulgeb mööda pargi piiri, kasutatakse buušilaagri ööteks rändajatele, kes otsivad vahetu ööbimiskogemust väljaspool ametlikku majutusringkonda.
- Horton Plainsi päevareis: Udawalawelt on sõit Horton Plainsi rahvusparki läbi Haputale pikk, kuid teostatav neile, kes soovivad ühendada mäestiku- ja madalmaa-ökosüsteemid ühe reisiga.
