Horton Plains rahvuspark

Horton Plains rahvuspark asub Sri Lanka kesk-mägismaal umbes 2 100 meetri kõrgusel merepinnast ning on üks riigi ökoloogiliselt olulisemaid kaitsealasid. Tunnustatud osana UNESCO maailmapärandi nimekirja kuuluvast Kesk-mägismaast, kaitseb see park mäginiitude, pilvemetsade ja järskude nõlvade mozaiiki, mida mujal saarel ei leidu. Külastajatele pakub park tõelist loodusmatka ning võimalust kohata mõnda Sri Lanka haruldasematest endeemilistest liikidest — kõik mõne tunni kaugusel Kandy või Nuwara Eliya linnast.

Mille poolest erineb Horton Plains teistest Sri Lanka rahvusparkidest?

Enamik Sri Lanka loodusparkidest on madalikualade kuivavööndi savannid, kus korraldatakse jeepiga safareid elevantide ja leopardide nägemiseks. Horton Plains erineb sellest peaaegu kõige poolest. Maastik on avatud platoo, mida ääristab tihe pilvemets, ning peamine tegevus on jalgsi kõndimine tähistatud radadel — mitte sõidukis istumine. Kõrgus hoiab temperatuuri aastaringselt jahedana (öösiti langeb sageli ühekohaliste kraadideni) ning varahommikune udu on tavaline isegi kuival aastaajal. See atmosfääriline meeleolu on osa sellest, mis külastajaid kohale meelitab, kuid tähendab ka seda, et kergem vihmajope peaks kaasas olema olenemata ilmaennustusest.

Park katab ligikaudu 3 160 hektarit ning asub olulise valgala südames, kust saavad alguse jõed, mis varustavad suure osa saare joogivee- ja hüdroelektrienergiavajadusest. Selle ökoloogiline väärtus ulatub kaugele turismi piiridest välja.

Milliseid loomi saab Horton Plainsis näha?

Pargi loomastikku domineerivad endeemilised ja mägismaa-spetsialistliigid. Sri Lanka leopard elab pargis, kuid on raskesti märgatav; kohtumised on harvad, kuigi radade ääres nähtavad käpajalajäljed meenutavad, et ta on seal. Sagedamini on võimalik näha purpurnäolist languri, sambahirve (kes kosub sageli hämaras ja koidikul avatud niitudel) ja tutt-makakki.

Linnuvaatlejatele on Horton Plains eriti tasuvaks. Pargis on palju saare mägismaale piirduvaid liike, sealhulgas Sri Lanka põõsassitsitaja, tuhmsinise kärbsenäppi ja kollasakõrva lehelinda. Metsaservad koidikul pakuvad parimat vaatepunkti ning kannatlikkusega võib rändekuudel näha ka India pittat. Kokku on siit registreeritud üle 80 linnuliigi.

• Imetajad: Sri Lanka leopard, purpurnäoline langur, sambahirv, kalakaslane, saarmas
• Linnud: Sri Lanka põõsassitsitaja, tuhmsinise kärbsenäpp, kollasakõrva lehelind, kirjurästad, Kashmiri kärbsenäpp (rändlind)
• Kahepaiksed ja roomajad: mitu endeemilist konnaliiki, Sri Lanka roheline süsikhurm
• Taimestik: Rhododendron arboreum mets, patana-niidud, lühikesed pilvemetsa puud, mis on kaetud sammalde ja sõnajalgadega

Millised on pargi peamised rajad ja vaatamisväärsused?

Klassikaline ringrada on umbes 9 kilomeetrit pikk ja võtab lõõgastaval tempos tavaliselt kolm kuni neli tundi. See ühendab kaks peamist vaatamisväärsust — World's End ja Bakeri juga — ning kulgeb läbi mitmekesise maastiku, mis illustreerib pargi ökoloogilist mitmekesisust.

World's End

Platoo lõpeb järsult World's End'is — vertikaalsel nõlval, mis langeb umbes 870 meetrit madalikutasandikele. Selgetel hommikutel — eelistatult enne kella 10, enne kui lõunast hakkab pilvi kogunema — ulatub vaade rannatasandikele ning erandlikel päevadel isegi mereni. Hommiku edenedes vajub udu tavaliselt sisse ja katab kuristiku, mistõttu on varane start tungivalt soovitatav. Lähedal asub ka sekundaarne vaatepunkt nimega Little World's End, kus langus on lühem, kuid siiski muljetavaldav.

Bakeri juga

Umbes kahe kilomeetri kaugusel pargi sissepääsust valgub Belihul Oya jõgi umbes 20 meetri kõrguselt üle kivise astangu alla, moodustades Bakeri joa — mis on nimetatud viktoriaanliku ajastu avastusreisija Sir Samuel Bakeri järgi, kes läbis mägismaa 1840. aastatel. Juga on kaunis igasuguse ilmaga ning ümbritsev taimestik on eriti tihe ja linnurikas. Joa juurde viiv tee on hästi hooldatud ja enamiku vormisolekutasemete jaoks jõukohane.

Millal on parim aeg Horton Plainsi rahvusparki külastada?

Detsembrist aprillini kestev kuiv hooaeg pakub üldiselt kõige selgemat taevast ja parimaid tingimusi World's End'ini jõudmiseks enne pilvede kogunemist. Jaanuar ja veebruar peetakse kõige usaldusväärsemateks kuudeks. Samas võtab park külastajaid vastu aastaringselt: isegi vahemussoonide perioodidel (oktoober–november) on hommikud sageli selged ning maastik muutub pärast vihma erksalt roheliseks.

Olenemata kuust, saabu pargiväravasse võimalikult lähedal avamisajale — tavaliselt umbes kell 6 hommikul. World's End'i katav pilv koguneb kiiresti pärast hommiku keskpäiku, nii et hilja saabuvad külastajad jäävad sageli ilma vaadetest. Park sulgub õhtul ning ööbimiseks on vaja eelnevalt korraldatud eriluba.

Kuidas jõuda Horton Plainsi Nuwara Eliyast või Ellast?

Horton Plainsi külastatakse kõige sagedamini Nuwara Eliyst, mis asub Pattipola kaudu ligikaudu 32 kilomeetrit loode pool. Nuwara Eliyst kulgev tee looklebki läbi teeistanduste ning on autoga või tuk-tukiga läbitav, kuigi viimase lõigu läbimiseks on mugavam kasutada maasturit. Sõiduaeg on tavaliselt 45 minutit kuni üks tund olenevalt teeoludest.

Ellast kulub maanteed pidi umbes 1,5 kuni 2 tundi, läbides Welimada ja Boralanda. See marsruut on eriti maaliline ning muutub üha populaarsemaks päevamatkana. Korraldatud transport või giidiga ekskursioonid, mis hõlmavad sõitu, on kõige praktilisem valik, kuna ühistransport pargiväravani on piiratud ja harva liikuv.

Pargi piirkonnas ei ole tavakülastajatele majutust. Enamik reisijaid majutub Nuwara Eliyas ning lahkub enne koitu, et jõuda väravasse avamisajal. Haputale'i või Pattipola lähedal majutudes saab varajast hommikusõitu lühendada.

Mida peaks enne külastust teadma?

Mõned praktilised nüansid mõjutavad külastuskogemust oluliselt:

• Sissepääsutasud: Välismaised külastajad tasuvad väravas valitsuse kehtestatud looduskaitsetasu. Tasud võivad muutuda, seega kontrolli kehtivat hinda enne reisi.
• Riietus: Temperatuur võib järsult langeda, eriti varahommikul või udu saabudes. Fliisjakk või kerge soojendav kiht ning vihmajope on hädavajalikud isegi kuival aastaajal.
• Jalatsid: Radade osad võivad olla mudased ja libedad. Kinnised, hea haardega jalatsid või kerged matkasaapad on soovitatavad sandaalide asemel.
• Toit ja vesi: Võta kaasa oma vesi ja suupisted. Pargis on piiratud rajatised ning plastpudelid tuleb jätta väravasse (pargi nõue prügi vähendamiseks).
• Giidiga või iseseisvalt: Rada on hästi tähistatud ja enamik külastajaid läbib selle iseseisvalt. Samas parandab asjatundlik giid oluliselt loomade ja lindude märkamist ning mõned linnuvaatlusrajad nõuavad giidi olemasolu.
• Sõidukid on teatud punktidest alates keelatud: Erinevalt safariparkidest liiguvad külastajad jalgsi. Sõidukid on lubatud ainult rajaalgusse jõudmiseks, mitte jalutusringidel.

Kuidas seostub Horton Plains laiema Kesk-mägismaaga?

Horton Plains kuulub kaitsealade kogumisse, mis moodustavad koos Kesk-mägismaa UNESCO nimekirja. Sinharaja metsareservaat — eraldi UNESCO objekt edela pool — kaitseb saare suurimat järelejäänud madaliku vihmametsa ala ning on loomulik täiendus endeemilise elurikkuse vastu huvi tundvatele külastajatele. Koos esindavad kaks parki väga erinevaid ökosüsteeme ning tasuvad kombineeritud reisiplaani.

Mägismaa ringmarsruut sobib hästi kokku ka teed kasvatavate piirkondade külastusega. Pargi all asuvad nõlvad on kaetud teeistandustega ning piirkonna tugev seos Ceylonitee tootmisega lisab loodusmaastikule kultuurilise ja põllumajandusliku konteksti.