Tour pela cidade de Kandy

Kandy fica a cerca de 500 metros acima do nível do mar, na Província Central do Sri Lanka, cercada por colinas cobertas de floresta e refrescada por uma brisa que raramente chega ao litoral. Como última capital do Reino de Kandy — que resistiu ao domínio colonial europeu por mais tempo do que qualquer outro Estado da ilha —, a cidade concentra uma densidade histórica que recompensa um dia inteiro de exploração. É também Patrimônio Mundial da UNESCO, tendo como centro o templo sagrado que abriga o que é venerado como a relíquia do dente de Buda.

Quais são as principais atrações de Kandy?

O Templo da Relíquia do Dente Sagrado (Sri Dalada Maligawa) é o marco que define a cidade e um dos mais importantes locais de peregrinação budista da Ásia. O santuário interno guarda um relicário dourado que conteria a relíquia, e o complexo ao redor inclui um museu, um fosso e um salão dos tambores, onde percussionistas executam a puja três vezes ao dia. Visitantes de todas as crenças são bem-vindos, mas é exigido traje discreto, com ombros e joelhos cobertos.

Bem em frente ao templo fica o lago de Kandy, um reservatório artificial construído pelo último rei de Kandy, Sri Wickrama Rajasinha, no início do século XIX. O calçadão que contorna o lago é um dos passeios curtos mais agradáveis de qualquer cidade do Sri Lanka, sombreado por árvores e cercado por arquitetura da era colonial.

O Jardim Botânico Real de Peradeniya, a cerca de seis quilômetros do centro, ocupa aproximadamente 147 acres e reúne uma das melhores coleções de plantas tropicais da Ásia — incluindo uma célebre alameda de palmeiras-imperiais, uma figueira-de-java gigante e amplas estufas de orquídeas. Reserve pelo menos noventa minutos para a visita.

Na própria cidade, o Museu Nacional de Kandy, instalado no antigo Palácio da Rainha ao lado do templo, preserva insígnias reais, entalhes em marfim e artefatos do período kandiano. O Museu Mundial do Budismo, também no terreno do templo, situa o significado religioso mais amplo da relíquia em toda a Ásia.

O que há para ver além do templo e dos jardins?

O Santuário Florestal de Udawattakele se eleva logo atrás do complexo do palácio real. Essa floresta urbana é uma verdadeira reserva biológica — abriga langures-de-cara-roxa, várias espécies de aves endêmicas e algumas cavernas históricas de meditação. Uma caminhada pela manhã, antes que a cidade esquente, vale bem a modesta taxa de entrada.

A Associação de Artes e Artesanato de Kandy, na Yatinuwara Mawatha, expõe e vende obras de artesãos locais, incluindo prataria kandiana, trabalhos em laca e tecidos feitos em tear manual. É uma alternativa mais criteriosa às lojas de suvenires concentradas ao redor do templo.

Para quem se interessa pela herança das plantações do Sri Lanka, as colinas que cercam Kandy produzem alguns dos melhores chás do Ceilão de média altitude da ilha. Várias pequenas fábricas de fazendas de chá a até trinta minutos da cidade recebem visitantes em horário de funcionamento; um guia pode providenciar o acesso.

O Festival Esala Perahera — realizado em julho ou agosto — transforma Kandy em um dos eventos cerimoniais mais espetaculares do sul da Ásia. Durante dez noites, elefantes ricamente ornamentados, dançarinos tradicionais, artistas do fogo e percussionistas desfilam pelas ruas da cidade. Se suas datas coincidirem, reserve a hospedagem bem cedo; os quartos esgotam com meses de antecedência.

Como chegar a Kandy saindo de Colombo?

A opção terrestre mais confortável é a rodovia A1, que leva de duas a duas horas e meia em veículo particular, dependendo do trânsito na saída de Colombo. A via expressa (E01) cobre rapidamente a maior parte do trajeto; o trecho final pelas colinas é uma estrada nacional mais estreita.

A Sri Lanka Railways opera diariamente vários trens intermunicipais entre Colombo Fort e Kandy; a viagem dura de duas horas e meia a três horas. O trem atravessa uma região serrana cada vez mais verde e é uma experiência agradável por si só, mas convém verificar os horários com antecedência. Como alternativa, a Lakpura pode providenciar um motorista particular a partir de qualquer ponto da ilha, com uma flexibilidade de roteiro que o transporte público não oferece.

Qual é a melhor época para visitar Kandy?

A altitude de Kandy lhe dá um clima mais ameno que o das terras baixas, com temperaturas que costumam variar de cerca de 16 °C à noite a 29 °C durante o dia. A cidade recebe chuvas em dois períodos de monção — a monção do sudoeste, de maio a setembro, e uma influência secundária do nordeste, de outubro a janeiro —, mas as pancadas tendem a ser curtas e concentradas à tarde, em vez de durar o dia todo.

Os meses mais secos e agradáveis costumam ir de janeiro a abril. Ainda assim, Kandy é um destino para o ano inteiro; os jardins e o templo encantam com qualquer tempo, e as colinas ao redor ganham um verde especialmente intenso durante e logo depois das chuvas.

O que devo saber antes de visitar o Templo do Dente Sagrado?

O templo funciona o dia todo, mas as três pujas diárias — ao amanhecer, ao meio-dia e no início da noite — são os momentos de maior atmosfera para a visita. Durante a puja, a câmara interna se abre para que devotos e visitantes passem em fila diante do relicário dourado. Tambores e trompas soam sem parar, criando uma experiência ao mesmo tempo solene e sensorial.

As regras sobre fotografia mudam periodicamente; no momento em que este texto foi escrito, câmeras eram permitidas na maioria das áreas, mas o santuário mais interno as restringe. Visitantes que não são do Sri Lanka pagam taxa de entrada. É preciso tirar os sapatos antes de entrar no edifício do templo. O Centro de Informações Turísticas de Kandy, perto do lago, pode fornecer detalhes atualizados sobre horários de funcionamento e das cerimônias.

Há passeios de um dia que valem a pena combinar com um tour por Kandy?

Várias excursões interessantes ficam a uma ou duas horas de Kandy. A Millennium Elephant Foundation, perto de Kegalle, no caminho de volta para Colombo, é um centro responsável de bem-estar de elefantes onde os visitantes podem observar — e, em alguns programas, ajudar nos — cuidados com elefantes de trabalho aposentados. Combina naturalmente com um tour pela cidade em um passeio de um dia a partir da costa oeste.

A leste, a estrada para Ella atravessa algumas das regiões de chá mais fotogênicas do Sri Lanka. O Parque Nacional de Horton Plains, com seus campos de altitude e a famosa escarpa de World's End, fica a menos de duas horas de Kandy e é uma extensão lógica para quem passa várias noites na região serrana.

A nordeste de Kandy, a antiga cidade de Polonnaruwa fica a cerca de três horas de estrada. Suas extensas ruínas — estátuas de Buda, banhos reais e uma estupa bem preservada — representam um capítulo da história do Sri Lanka muito diferente do período kandiano e merecem meio dia dedicado.

Onde comer durante um tour por Kandy?

A área ao redor do lago e da rua Dalada Veediya reúne uma boa concentração de restaurantes para gostos variados. Para um almoço de arroz com curry do Sri Lanka, os restaurantes nos andares superiores com vista para o lago oferecem comida razoável e boas vistas. O Queens Hotel — um estabelecimento da era colonial ao lado do templo — serve um bufê de almoço confiável e é um marco por si só.

Entre as comidas de rua que valem a pena provar estão o kottu roti (pão achatado picado e salteado com legumes e ovo ou carne) e o isso wade (bolinhos fritos de lentilha cobertos com um camarão). Ambos são encontrados principalmente em pequenas barracas ao redor do mercado central, no início da noite.