Província Central

A Província Central do Sri Lanka se ergue no coração da ilha em uma sucessão de serras envoltas em névoa, cidades antigas e plantações de chá cor de esmeralda. Com 5.575 km², cerca de 8,6% da área total do Sri Lanka, ela abrange três distritos: Kandy, Matale e Nuwara Eliya. A altitude varia de cerca de 180 metros no sopé das montanhas a bem mais de 1.800 metros no planalto, o que dá à província um clima, uma ecologia e uma cultura diferentes de qualquer outro lugar da ilha.

O que diferencia a Província Central do resto do Sri Lanka?

A Província Central é a dimensão vertical do Sri Lanka. Enquanto o litoral é tropical e baixo, o interior sobe por densas florestas nebulares, arrozais em terraços e jardins de especiarias até se abrir nas frescas terras altas do chá, que fornecem boa parte do melhor chá do Ceilão do mundo. Os limites da província são definidos quase inteiramente pela geografia: o rio Mahaweli a leste, o maciço do Pico de Adão e o Uma Oya ao sul, e as serras de Dolosbage e Galagedera a oeste. Esse cercamento natural preservou tanto a paisagem quanto uma tradição cultural notavelmente contínua, centrada na cidade sagrada de Kandy.

Quais são os principais distritos da Província Central?

• Distrito de Kandy — abriga a segunda maior cidade do Sri Lanka e o santuário budista mais sagrado do país, entre serras cobertas de mata a cerca de 500 metros acima do nível do mar.
• Distrito de Matale — zona de transição entre a zona seca das planícies e as terras altas, conhecida pelas plantações de especiarias, pelo templo na rocha de Aluvihara e como porta de entrada para a fortaleza na rocha de Sigiriya.
• Distrito de Nuwara Eliya — o distrito de maior altitude, dominado por plantações de chá, montanhas enevoadas e pelo Parque Nacional de Horton Plains, com o Piduruthalagala (2.524 m) como o pico mais alto do Sri Lanka.

O que ver e fazer em Kandy?

Kandy foi a última capital do antigo reino de Kandy do Sri Lanka e foi declarada Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1988. Em seu centro fica o Templo do Dente, o Dalada Maligawa, construído sobre uma base de granito no século XVIII e que abriga uma relíquia do Buda venerada há mais de um milênio. O conjunto do templo fica na margem norte do lago artificial de Kandy, cujo parapeito de pedra branca emoldura uma paisagem que define a identidade da cidade há dois séculos.

Além do Dalada Maligawa, a cidade recompensa quem a explora sem pressa. O santuário de Udawattakele se ergue logo atrás do recinto real e oferece caminhadas sombreadas pela floresta a poucos minutos do centro. O complexo do Palácio Real, vários mosteiros budistas e o mercado de Kandy ocupam as ruas ao redor. Todo ano, em julho ou agosto, a cidade recebe o festival Esala Perahera, uma das procissões mais grandiosas da Ásia, com elefantes ricamente ornamentados, tocadores de tambor e portadores de tochas dando a volta no lago ao longo de dez noites.

Para se orientar, o Centro de Informações Turísticas de Kandy é uma primeira parada prática, e um tour pela cidade de Kandy bem organizado percorre os principais locais com eficiência.

Pelo que Nuwara Eliya é conhecida?

Nuwara Eliya, cujo nome pode ser traduzido livremente como “cidade da luz”, fica a 1.868 metros de altitude e tem temperatura média anual de cerca de 16°C; de dezembro a fevereiro, as temperaturas noturnas às vezes caem para perto de zero. Esse ar fresco e úmido é exatamente o que o chá do Ceilão exige, e as encostas ao redor abrigam algumas das fazendas mais célebres da ilha. Os visitantes podem conhecer fábricas em funcionamento, caminhar entre os arbustos bem aparados e provar chás recém-processados em fazendas como a Bluefield Tea Gardens.

A própria cidade conserva um charme colonial um pouco desbotado: os fazendeiros britânicos construíram um hipódromo, um campo de golfe e grandes hotéis que funcionam até hoje. O The Grand Hotel, uma antiga residência colonial, está entre os lugares mais charmosos para se hospedar nas terras altas. O lago Gregory, na saída da cidade, oferece passeios de barco e trilhas para caminhada, enquanto as colinas ao redor dão acesso ao santuário Peak Wilderness e, em dias claros, a vistas do maciço central.

Que vida selvagem e natureza você encontra na Província Central?

A Província Central reúne algumas das áreas naturais protegidas mais importantes do Sri Lanka. O Parque Nacional de Horton Plains, parte de um Patrimônio Mundial da UNESCO, protege um planalto de altitude com campos de montanha e floresta nebular, onde vivem espécies endêmicas de aves, répteis e mamíferos que não existem em nenhum outro lugar da Terra. A famosa escarpa de World's End despenca quase 900 metros em um penhasco quase vertical, um dos mirantes mais impressionantes da ilha, que deve ser alcançado antes do meio da manhã, quando as nuvens costumam chegar.

A serra de Knuckles, a nordeste de Kandy, faz parte do Patrimônio Mundial da UNESCO das Terras Altas Centrais, uma paisagem de serras cobertas de mata, vales de riachos e aldeias tradicionais, e oferece trilhas de vários dias. O rio Mahaweli, o mais longo do Sri Lanka, nasce nas terras altas centrais e define grande parte do limite leste da província, sustentando ecossistemas ribeirinhos ao longo de seu curso.

Como chegar à Província Central saindo de Colombo?

Kandy fica a cerca de 115 km de Colombo, e a viagem de carro leva de duas a três horas, dependendo do trânsito. O trem panorâmico de Colombo Fort a Kandy leva cerca de duas horas e meia e é uma alternativa confortável. De Kandy, a ferrovia de montanha continua até Nanu Oya (a estação de Nuwara Eliya) passando por Hatton, uma viagem considerada uma das rotas ferroviárias mais bonitas da Ásia, que atravessa túneis, plantações de chá e cachoeiras. A própria Nuwara Eliya fica a cerca de 180 km de Colombo, e o trajeto de carro costuma levar de quatro a cinco horas. Traslados privativos com um motorista-guia experiente continuam sendo a opção mais flexível para fazer várias paradas pela província.

Qual é a melhor época para visitar a Província Central?

As terras altas centrais têm duas estações bem marcadas, influenciadas pelas monções do nordeste e do sudoeste, e a época do ano afeta cada parte da província de forma diferente. Como orientação geral:

Não existe uma época “errada” para visitar a Província Central, embora a monção do sudoeste (de maio a julho) traga chuvas mais fortes às encostas do oeste e a monção do nordeste (de outubro a janeiro) possa afetar a serra de Knuckles e o distrito de Matale. Seja qual for a estação, leve um agasalho leve para as noites em Nuwara Eliya.

Quais são os melhores passeios de um dia saindo de Kandy?

• Serra de Knuckles — trilhas e caminhadas por aldeias em uma das paisagens de maior biodiversidade do Sri Lanka, a menos de duas horas da cidade.
• Jardins de especiarias de Matale — visitas guiadas curtas a plantações em atividade de canela, cardamomo, pimenta e cravo, muitas delas em funcionamento há gerações.
• Orfanato de Elefantes de Pinnawala — instituição administrada pelo governo que cuida de elefantes órfãos e feridos, a cerca de 45 km de Kandy, na estrada para Colombo.
• Templo das Cavernas de Dambulla — um conjunto de cinco santuários em cavernas com mais de 150 imagens do Buda, cerca de 70 km ao norte de Kandy, no distrito de Matale.
• Ella — o conhecido vilarejo da região serrana, acessível pela famosa ferrovia de montanha, que passa pela Nine Arch Bridge e oferece caminhadas até a Ella Rock. Veja o guia completo de Ella para mais detalhes.

Como é a cultura do chá na Província Central?

A indústria do chá do Sri Lanka nasceu na Província Central e decolou depois que a ferrugem do café devastou as plantações da ilha na década de 1870. James Taylor plantou o primeiro chá comercial na fazenda Loolecondera, no distrito de Kandy, em 1867, e em poucas décadas a região alta estava coberta pelos arbustos baixos e podados que continuam sendo uma das imagens que definem a província. Hoje, os chás cultivados em Nuwara Eliya, muitas vezes descritos como leves, florais e delicados, alcançam preços elevados nos leilões e são exportados para o mundo inteiro. Conhecer o chá do Ceilão diretamente em uma fazenda em atividade é uma das experiências mais gratificantes para quem visita a Província Central.