Província Oriental

A Província Oriental do Sri Lanka se estende ao longo do litoral da ilha voltado para o golfo de Bengala, numa área de cerca de 9.996 km², e abrange três distritos administrativos: Trincomalee, Batticaloa e Ampara. Por muito tempo ofuscado pela costa oeste no turismo convencional, o leste se tornou um dos destinos mais recompensadores da ilha, reunindo algumas das melhores praias do Sul da Ásia, uma história em camadas, um mosaico de culturas e um litoral moldado por lagoas, recifes de coral e templos voltados para o mar.

Quais são os principais distritos da Província Oriental?

A Província Oriental é dividida em três distritos, cada um com caráter próprio.

• Trincomalee — A capital provincial, centrada em um dos melhores portos naturais de águas profundas do mundo. Ocupa o trecho norte da costa leste e reúne comunidades tâmeis, cingalesas e muçulmanas, com uma forte marca colonial holandesa e portuguesa.
• Batticaloa — Um distrito cercado de lagoas, conhecido por seu patrimônio tâmil singular, pela emblemática lagoa de Batticaloa e pelo curioso fenômeno natural dos "peixes cantores", relatado sob a ponte de Kallady em certas noites de lua.
• Ampara — O distrito mais ao sul, próximo da Província Meridional, com sítios arqueológicos budistas, o Parque Nacional de Gal Oya e uma população predominantemente cingalesa e muçulmana.

A província faz divisa com a Província Setentrional ao norte e com as províncias de Uva, Central e do Centro-Norte a oeste. Ao sul encontra a Província Meridional, enquanto todo o flanco leste está voltado para o golfo de Bengala. Entre 1988 e 2006, a Província Oriental foi temporariamente fundida com a Província Setentrional para formar a Província do Nordeste; foi restabelecida formalmente como unidade administrativa separada em 1º de janeiro de 2007, após uma decisão da Suprema Corte.

Pelo que Trincomalee é conhecida?

Trincomalee, muitas vezes abreviada para Trinco, fica a cerca de 113 milhas ao sul de Jaffna, numa península que separa um porto interno de um porto externo. A baía de Trincomalee é famosa por sua profundidade e pelo acesso em quaisquer condições de tempo, qualidades que atraem navegadores e estrategistas há milênios. Ptolomeu e Marco Polo mencionaram o porto, e a referência documentada mais antiga ao porto de Gokanna (seu nome em páli; Gokarna em sânscrito) aparece no Mahavamsa, que situa ali o desembarque de um rei no século V a.C.

Nos séculos mais recentes, o valor estratégico de Trincomalee fez dela o prêmio de uma sucessão de disputas coloniais. O Forte Frederick, que ainda se ergue na entrada do Swami Rock, foi construído pelos portugueses em 1623. Os holandeses o tomaram em 1639, os franceses o atacaram e o ocuparam por pouco tempo em 1672, e ele acabou passando às mãos britânicas, quando o porto já havia se tornado uma das bases orientais mais importantes da Marinha Real britânica.

Hoje Trincomalee abriga grandes instalações da Marinha e da Força Aérea do Sri Lanka, mas é igualmente conhecida pelos viajantes pela observação de baleias e golfinhos, pelo mergulho em jardins de coral saudáveis e pelas praias de águas calmas de Back Bay e Uppuveli.

O que posso ver no Templo Koneswaram?

Empoleirado no Swami Rock, um penhasco que cai cerca de 400 pés diretamente no mar, o Templo Koneswaram é um dos santuários hindus mais espetacularmente situados do Sri Lanka. Seu nome tâmil, Thirukonamalai, é a raiz da forma anglicizada "Trincomalee". O templo é dedicado a Shiva e é considerado um dos Paadal Petra Sthalams, os locais xivaístas mais sagrados do Sul da Ásia.

A estrutura original foi demolida pelos portugueses em 1622 — eles a chamavam de Templo das Mil Colunas e usaram suas pedras para fortificar o promontório. Vários artefatos da demolição, entre eles pedras com inscrições, foram parar em Lisboa. Uma parte do templo original foi redescoberta debaixo d'água, junto ao Swami Rock, na década de 1950, o que motivou a restauração. Hoje o santuário reconstruído é um local de culto ativo e atrai peregrinos hindus de todo o Sri Lanka e do sul da Índia, sobretudo durante o festival de Thirukoneshwaram.

Quais são as melhores praias da Província Oriental?

A costa leste oferece uma experiência de praia realmente diferente da do litoral sudoeste, mais desenvolvido. O mar é mais calmo e a visibilidade é melhor fora da temporada da monção do nordeste (mais ou menos de abril a setembro), quando as condições na costa oeste não são favoráveis.

• Nilaveli — Um longo arco de areia clara ao norte de Trincomalee, perto do Parque Nacional de Pigeon Island, que protege um dos dois recifes de coral duro do Sri Lanka e é um local muito procurado para snorkel e mergulho.
• Uppuveli — Mais perto da cidade de Trincomalee, com uma concentração de pousadas e restaurantes que cresceu de forma constante desde o fim do conflito civil.
• Passikudah — Uma baía larga e rasa no distrito de Batticaloa, com águas excepcionalmente calmas, na altura da cintura, que se estendem bem longe da costa, o que faz dela uma das praias mais seguras da ilha para nadar.
• Arugam Bay — Tecnicamente no distrito de Ampara, esta baía tem reputação internacional no surfe. A principal point break de Arugam Bay figura sempre entre os melhores picos de surfe da Ásia.

Que animais posso ver na Província Oriental?

A costa leste e seu interior abrigam uma grande variedade de vida selvagem. As águas ao largo de Trincomalee são um local confiável para ver baleias-azuis e cachalotes entre março e agosto, e golfinhos-rotadores o ano todo. Quem faz snorkel e mergulho em Pigeon Island encontra tubarões-de-pontas-negras, tartarugas marinhas e densos cardumes de peixes de recife.

No interior, o Parque Nacional de Gal Oya, no distrito de Ampara, é um dos parques menos visitados e mais recompensadores do Sri Lanka. Seu destaque é o Senanayake Samudra, o maior reservatório interior da ilha, onde safáris de barco permitem ver elefantes-asiáticos nadando entre as ilhas, um espetáculo raro em todo o Sul da Ásia. O parque também abriga leopardos, búfalos-d'água, crocodilos e uma grande variedade de aves aquáticas.

Os sistemas de lagoas ao longo da costa, entre eles a lagoa de Batticaloa, a lagoa de Kokkilai, a lagoa de Upaar e a lagoa de Ullackalie, são importantes áreas de invernada para aves limícolas migratórias e abrigam, na temporada, flamingos, cegonhas-pintadas e pelicanos residentes.

Qual é a melhor época para visitar a Província Oriental?

A Província Oriental é regida pela monção do nordeste (mais ou menos de novembro a janeiro), que traz chuvas fortes e mar agitado ao litoral. A melhor época para visitar vai de abril a setembro, quando o céu fica em geral limpo, o mar está calmo e as praias estão no seu melhor. Esse período coincide com a baixa temporada na costa sudoeste, o que torna o leste uma alternativa prática para quem quer sol e mar o ano todo.

A temporada de surfe de Arugam Bay atinge o auge entre junho e setembro, quando as ondulações são mais constantes. A observação de baleias ao largo de Trincomalee costuma ser melhor entre março e agosto, quando a costa leste está calma.

Como chego à Província Oriental saindo de Colombo?

Trincomalee fica a cerca de 260 km de Colombo e pode ser alcançada de carro em cerca de cinco a seis horas pela rodovia A6, passando por Habarana. Trens expressos intermunicipais regulares ligam a estação Colombo Fort a Trincomalee, com viagens de cerca de seis a sete horas; o trajeto passa por Habarana e é amplamente considerado uma das viagens de trem mais cênicas do Sri Lanka. Batticaloa é atendida por uma linha de trem separada a partir de Colombo, enquanto Arugam Bay, no sul da província, é mais fácil de alcançar de carro a partir de Colombo, via Monaragala, numa viagem de cerca de cinco a seis horas.

Que locais culturais e históricos devo visitar na Província Oriental?

Além de Koneswaram, a província reúne vários locais de importância histórica e religiosa.

• Forte Frederick, Trincomalee — O forte holandês construído sobre as fundações da fortificação portuguesa é um dos maiores fortes coloniais do Sri Lanka. A entrada no terreno do forte, onde cervos circulam livremente, leva ao Swami Rock e ao Templo Koneswaram.
• Forte de Batticaloa — Um forte holandês construído em 1665 numa pequena ilha da lagoa de Batticaloa, hoje usado como prédio administrativo do governo.
• Estupa de Deegavapi, Ampara — Um dos dezesseis locais budistas sagrados do Sri Lanka (Solosmasthana), que, segundo a tradição, teria sido visitado pelo Buda em sua lendária terceira visita à ilha.
• Estátua de Buda de Maligawila — Uma imagem monolítica do Buda em pé perto de Okkampitiya, no distrito de Monaragala, logo depois da divisa provincial, já em Uva, datada de cerca do século VII d.C. e com aproximadamente 11 metros de altura.

A Província Oriental é segura para turistas?

A Província Oriental foi uma das áreas mais afetadas pelo conflito civil do Sri Lanka, que terminou em 2009. Desde então, a infraestrutura foi amplamente reconstruída e o turismo cresceu de forma constante, sobretudo em Trincomalee, Passikudah e Arugam Bay. A província é considerada segura para viajar em condições normais. Como em qualquer destino, os viajantes devem consultar os alertas atuais do governo de seu país antes da visita e tomar as precauções habituais em áreas desconhecidas.