Prowincja Wschodnia

Prowincja Wschodnia Sri Lanki ciągnie się wzdłuż wybrzeża Zatoki Bengalskiej na obszarze około 9 996 km² i obejmuje trzy dystrykty administracyjne: Trincomalee, Batticaloa i Ampara. Przez długi czas pozostająca w cieniu zachodniego wybrzeża w głównym nurcie turystyki, dziś jest jednym z najciekawszych regionów wyspy – łączy jedne z najpiękniejszych plaż Azji Południowej z wielowarstwową historią, mozaiką kultur i wybrzeżem ukształtowanym przez laguny, rafy koralowe i świątynie zwrócone ku morzu.

Jakie są główne dystrykty Prowincji Wschodniej?

Prowincja Wschodnia dzieli się na trzy dystrykty, z których każdy ma odrębny charakter.

• Trincomalee – stolica prowincji, skupiona wokół jednego z najwspanialszych naturalnych portów głębokowodnych na świecie. Wyznacza północny odcinek wschodniego wybrzeża i łączy społeczności tamilskie, syngaleskie i muzułmańskie z wyraźnym śladem kolonialnych wpływów holenderskich i portugalskich.
• Batticaloa – otoczony lagunami dystrykt znany z wyjątkowego dziedzictwa tamilskiego, słynnej laguny Batticaloa i osobliwego zjawiska „śpiewających ryb”, które według relacji słychać pod mostem Kallady w niektóre księżycowe noce.
• Ampara – najdalej na południe wysunięty dystrykt, sięgający w stronę Prowincji Południowej, ze stanowiskami archeologii buddyjskiej, Parkiem Narodowym Gal Oya i ludnością w przeważającej mierze syngaleską i muzułmańską.

Prowincja graniczy z Prowincją Północną od północy oraz z prowincjami Uva, Centralną i Północno-Środkową od zachodu. Na południu styka się z Prowincją Południową, a cała jej wschodnia flanka jest zwrócona ku Zatoce Bengalskiej. W latach 1988–2006 Prowincja Wschodnia była tymczasowo połączona z Prowincją Północną w Prowincję Północno-Wschodnią; po orzeczeniu Sądu Najwyższego została formalnie przywrócona jako odrębna jednostka administracyjna 1 stycznia 2007 roku.

Z czego słynie Trincomalee?

Trincomalee – potocznie nazywane Trinco – leży około 113 mil na południe od Jaffna, na półwyspie dzielącym port wewnętrzny i zewnętrzny. Zatoka Trincomalee słynie z głębokości i dostępności w każdych warunkach pogodowych – cech, które od tysiącleci przyciągały żeglarzy i strategów. Port odnotowali zarówno Ptolemeusz, jak i Marco Polo, a najwcześniejsza udokumentowana wzmianka o porcie Gokanna (jego nazwa palijska; w sanskrycie Gokarna) pojawia się w Mahavamsie, która umieszcza tu królewskie lądowanie w V wieku p.n.e.

W ostatnich stuleciach strategiczne znaczenie Trincomalee uczyniło je łupem w kolejnych zmaganiach kolonialnych. Fort Frederick, który wciąż stoi u wejścia na Swami Rock, zbudowali po raz pierwszy Portugalczycy w 1623 roku. Holendrzy zdobyli go w 1639 roku, Francuzi zaatakowali i krótko utrzymywali go w 1672 roku, a ostatecznie przeszedł w ręce brytyjskie – kiedy to port był już jedną z najważniejszych wschodnich baz Royal Navy.

Dziś w Trincomalee mieszczą się duże bazy Marynarki Wojennej i Sił Powietrznych Sri Lanki, ale podróżni znają je równie dobrze z obserwacji wielorybów i delfinów, nurkowania wśród zdrowych ogrodów koralowych i spokojnych plaż Back Bay i Uppuveli.

Co można zobaczyć w świątyni Koneswaram?

Świątynia Koneswaram, położona na Swami Rock – klifie opadającym pionowo do morza z wysokości około 400 stóp – to jedno z najbardziej spektakularnie położonych hinduistycznych sanktuariów Sri Lanki. Jej tamilska nazwa, Thirukonamalai, jest źródłem zangielszczonej nazwy „Trincomalee”. Świątynia jest poświęcona Śiwie i zaliczana do Paadal Petra Sthalams – najświętszych miejsc śiwaizmu w Azji Południowej.

Pierwotną budowlę zburzyli Portugalczycy w 1622 roku – nazywali ją Świątynią Tysiąca Kolumn, a jej kamienie wykorzystali do umocnienia cypla. Kilka artefaktów z rozbiórki, w tym kamienie z inskrypcjami, trafiło do Lizbony. W latach 50. XX wieku pod wodą u stóp Swami Rock odnaleziono fragment pierwotnej świątyni, co zapoczątkowało jej odbudowę. Odbudowane sanktuarium jest dziś czynnym miejscem kultu i przyciąga hinduistycznych pielgrzymów z całej Sri Lanki i południowych Indii, zwłaszcza podczas święta Thirukoneshwaram.

Jakie są najpiękniejsze plaże w Prowincji Wschodniej?

Wschodnie wybrzeże oferuje zupełnie inne plażowanie niż bardziej zabudowane wybrzeże południowo-zachodnie. Woda jest spokojniejsza, a przejrzystość lepsza poza sezonem monsunu północno-wschodniego (mniej więcej od kwietnia do września), gdy na zachodnim wybrzeżu warunki są niekorzystne.

• Nilaveli – długi łuk jasnego piasku na północ od Trincomalee, w pobliżu Parku Narodowego Pigeon Island, który chroni jedną z dwóch raf z korali twardych na Sri Lance i jest popularnym miejscem snorkelingu i nurkowania.
• Uppuveli – bliżej centrum Trincomalee, ze skupiskiem pensjonatów i restauracji, których od zakończenia wojny domowej stale przybywa.
• Passikudah – szeroka, płytka zatoka w dystrykcie Batticaloa z wyjątkowo spokojną wodą sięgającą do pasa daleko od brzegu, co czyni ją jedną z najbezpieczniejszych plaż do kąpieli na wyspie.
• Arugam Bay – formalnie w dystrykcie Ampara; zatoka cieszy się międzynarodową renomą wśród surferów. Główny point break w Arugam Bay niezmiennie zalicza się do najlepszych miejsc do surfowania w Azji.

Jakie dzikie zwierzęta można zobaczyć w Prowincji Wschodniej?

Wschodnie wybrzeże i jego zaplecze są domem bardzo różnorodnej przyrody. Wody u wybrzeży Trincomalee to pewne miejsce obserwacji płetwali błękitnych i kaszalotów od marca do sierpnia oraz delfinów długoszczękich przez cały rok. Miłośnicy snorkelingu i nurkowie przy Pigeon Island spotykają żarłacze czarnopłetwe, żółwie morskie i gęste ławice ryb rafowych.

W głębi lądu Park Narodowy Gal Oya w dystrykcie Ampara to jeden z najrzadziej odwiedzanych, a zarazem najbardziej satysfakcjonujących parków Sri Lanki. Jego centralnym punktem jest Senanayake Samudra, największy śródlądowy zbiornik wodny wyspy, gdzie podczas safari łodzią można zobaczyć słonie indyjskie przepływające między wyspami – widok rzadki w całej Azji Południowej. W parku żyją także lamparty, bawoły, krokodyle i wiele gatunków ptaków wodnych.

Systemy lagun wzdłuż wybrzeża – w tym laguny Batticaloa, Kokkilai, Upaar i Ullackalie – są ważnymi zimowiskami wędrownych ptaków brzegowych, a w sezonie żyją tu także flamingi, dławigady indyjskie i pelikany.

Kiedy najlepiej odwiedzić Prowincję Wschodnią?

Pogodę w Prowincji Wschodniej kształtuje monsun północno-wschodni (mniej więcej od listopada do stycznia), który przynosi na wybrzeże obfite deszcze i wzburzone morze. Najlepiej przyjechać od kwietnia do września, gdy niebo jest przeważnie bezchmurne, morze spokojne, a plaże w najlepszym wydaniu. Na wybrzeżu południowo-zachodnim trwa wtedy martwy sezon, dzięki czemu wschód jest praktyczną alternatywą dla podróżnych, którzy chcą słońca i morza przez cały rok.

Sezon surfingowy w Arugam Bay osiąga szczyt od czerwca do września, gdy fale są najbardziej regularne. Obserwacja wielorybów u wybrzeży Trincomalee jest na ogół najlepsza od marca do sierpnia, gdy na wschodnim wybrzeżu panuje spokój.

Jak dostać się z Colombo do Prowincji Wschodniej?

Trincomalee leży około 260 km od Colombo i można do niego dojechać drogą w około pięć–sześć godzin trasą A6 przez Habarana. Regularne pociągi ekspresowe międzymiastowe łączą stację Colombo Fort z Trincomalee w około sześć–siedem godzin; trasa przebiega przez Habarana i jest powszechnie uważana za jedną z bardziej malowniczych podróży koleją na Sri Lance. Do Batticaloa prowadzi z Colombo osobna linia kolejowa, a do Arugam Bay na południu prowincji najłatwiej dojechać z Colombo drogą przez Monaragala – przejazd trwa około pięciu–sześciu godzin.

Jakie miejsca kultury i historii warto odwiedzić w Prowincji Wschodniej?

Poza Koneswaram w prowincji znajduje się kilka miejsc o znaczeniu historycznym i religijnym.

• Fort Frederick, Trincomalee – holenderski fort zbudowany na fundamentach portugalskiej fortyfikacji jest jednym z największych fortów kolonialnych na Sri Lance. Wejście na teren fortu, po którym swobodnie przechadzają się jelenie, prowadzi do Swami Rock i świątyni Koneswaram.
• Fort Batticaloa – holenderski fort zbudowany w 1665 roku na niewielkiej wyspie w lagunie Batticaloa, dziś wykorzystywany jako budynek administracji rządowej.
• Stupa Deegavapi, Ampara – jedno z szesnastu świętych miejsc buddyjskich Sri Lanki (solosmasthana), które według wierzeń odwiedził Budda podczas swojej legendarnej trzeciej wizyty na wyspie.
• Posąg Buddy w Maligawila – monolityczny posąg stojącego Buddy koło Okkampitiya w dystrykcie Monaragala, tuż za granicą prowincji, w Uva, datowany na około VII wiek n.e., o wysokości około 11 metrów.

Czy Prowincja Wschodnia jest bezpieczna dla turystów?

Prowincja Wschodnia należała do obszarów najbardziej dotkniętych wojną domową na Sri Lance, która zakończyła się w 2009 roku. W kolejnych latach infrastruktura została w dużej mierze odbudowana, a turystyka stale się rozwija, zwłaszcza w Trincomalee, Passikudah i Arugam Bay. W normalnych warunkach prowincję uważa się za bezpieczną dla podróżnych. Jak w przypadku każdego miejsca, przed wyjazdem warto sprawdzić aktualne komunikaty rządu swojego kraju i zachować zwykłe środki ostrożności w nieznanych okolicach.