Prowincja Północna

Prowincja Północna Sri Lanki zajmuje najdalej wysunięty na północ kraniec wyspy, oddzielony od południowego wybrzeża Indii cieśniną o szerokości zaledwie około 35 kilometrów. Ma powierzchnię lądową około 8 884 km² i jest ograniczona Zatoką Mannarską i Zatoką Palk od zachodu, Cieśniną Palk od północnego zachodu oraz Zatoką Bengalską od północy i wschodu. Na południu graniczy z prowincjami Wschodnią, Północno-Środkową i Północno-Zachodnią. Niewiele regionów Azji Południowej ma tak wielowarstwową przeszłość – prehistoryczny handel, kolejne okupacje kolonialne, trwający dekady konflikt zbrojny i stopniową, wytrwałą odbudowę – skupioną na jednym półwyspie i w otaczających go dystryktach.

Jakie pięć dystryktów tworzy Prowincję Północną?

Prowincja dzieli się na pięć dystryktów administracyjnych, z których każdy ma własny charakter i znaczenie strategiczne.

• Jaffna – stolica prowincji i jej kulturowe serce, położona na płaskim, żyznym półwyspie.
• Kilinochchi – ośrodek administracyjny północno-środkowego wnętrza, otoczony polami uprawnymi i lagunami.
• Mullaitivu – nadmorski dystrykt nad Zatoką Bengalską, gdzie w 2009 roku rozegrał się ostatni rozdział wojny domowej.
• Vavuniya – południowa brama na północ, miasto, które przez cały okres konfliktu było węzłem tranzytowym.
• Mannar – dystrykt wyspowo-półwyspowy nad Zatoką Mannarską, historycznie ważny dzięki połowom pereł i jako przystanek na starożytnych szlakach handlowych Oceanu Indyjskiego.

Jaffna jest zdecydowanie największym ośrodkiem miejskim i pełni funkcję siedziby administracyjnej zarówno dystryktu, jak i całej prowincji.

Ile lat ma Jaffna i jakie jest jej znaczenie historyczne?

Osadnictwo na Półwyspie Jaffna sięga daleko poza czasy historyczne. Wykopaliska przeprowadzone na początku XX wieku w Kandarodai – miejscu położonym około sześciu mil od centrum miasta – oraz w nadmorskiej miejscowości Vallipuram odsłoniły monety i artefakty liczące ponad 2 000 lat. Wśród znalezisk były pałeczki do kohlu stylistycznie podobne do używanych w starożytnym Egipcie, co sugeruje, że północny półwysep uczestniczył w handlu dalekosiężnym jeszcze przed naszą erą.

Starożytna syngaleska kronika Mahavamsa umieszcza Jaffna w granicach Królestwa Tambapanni od około VI wieku p.n.e. i opisuje północne wybrzeże jako „Nagadipa” – terytorium związane z ludem Naga, który zamieszkiwał północne, zachodnie i wschodnie wybrzeża wyspy. Okolice Kandarodai były w okresie klasycznym znanym ośrodkiem handlowym, łączącym półwysep z sieciami handlowymi obejmującymi subkontynent indyjski i dalsze regiony.

W średniowieczu Nallur, przedmieście Jaffna, stało się siedzibą Królestwa Jaffna, które przetrwało około czterech stuleci. W okresie świetności królestwo kontrolowało znaczną część północnego półwyspu i utrzymywało stosunki dyplomatyczne i handlowe z południowymi Indiami. Królestwo upadło wraz z okupacją portugalską w 1619 roku, co zapoczątkowało ponad trzy stulecia rządów kolonialnych.

Co działo się z Jaffna w czasach kolonialnych i po uzyskaniu niepodległości?

Portugalczycy włączyli półwysep do swojej przybrzeżnej sieci handlowej, przekształcając Jaffna w miasto portowe i pozostawiając katolickie instytucje, których wpływ wciąż widać w dziedzictwie architektonicznym regionu. W 1658 roku Holenderska Kompania Wschodnioindyjska wyparła Portugalczyków, a pod rządami holenderskimi słynny fort Jaffna został gruntownie przebudowany do obecnej postaci – zwartego, niskiego bastionu, który dziś jest jednym z najlepiej zachowanych przykładów holenderskiej architektury wojskowej w Azji.

Brytyjczycy przejęli władzę w 1796 roku, gdy Holendrzy oddali swoje terytoria na Cejlonie. Rządy kolonialne przyniosły szkoły z językiem angielskim jako wykładowym, infrastrukturę administracyjną i warstwę wykształconych po angielsku tamilskich profesjonalistów, których potomkowie odegrali później ważną rolę w życiu publicznym Sri Lanki. W chwili uzyskania niepodległości w 1948 roku Jaffna była drugim co do liczby ludności miastem Sri Lanki po Colombo, z gęstą siecią szkół, bibliotek i instytucji obywatelskich.

W latach 50. i 60. XX wieku stosunki między tamilskojęzyczną mniejszością a syngaleską większością gwałtownie się pogorszyły na tle polityki językowej i reprezentacji politycznej. W latach 80. zakorzeniło się zbrojne powstanie, a Jaffna stała się symbolicznym i strategicznym centrum tego konfliktu. Miasto pozostawało pod kontrolą LTTE od 1986 roku, aż w 1995 roku odbiło je wojsko Sri Lanki. Wojna zakończyła się w maju 2009 roku i od tego czasu zarówno rząd, jak i sektor prywatny znacząco inwestują w odbudowę.

Kto dziś mieszka w Prowincji Północnej?

Większość ludności prowincji stanowią lankijscy Tamilowie, a znaczącą obecność mają lankijscy Maurowie, zwłaszcza w Mannar i Vavuniya. Krajobraz religijny odzwierciedla tę strukturę: dominującą religią jest hinduizm, wyrażany w bogatej tradycji świąt świątynnych, architekturze kovil i obrzędach. Chrześcijaństwo – zarówno katolickie, jak i protestanckie – ma liczne grono wyznawców, będące spuścizną okresu kolonialnego. Mniejsza społeczność muzułmańska utrzymuje meczety skupione głównie w Mannar i regionie Vanni.

Od zakończenia wojny domowej do domów wróciło wiele przesiedlonych rodzin. W miastach, które w latach konfliktu w dużej mierze opustoszały, powstały nowe budynki, ponownie otwarto szkoły i odbudowano targi. Społeczność, choć wciąż się odradza, odzyskała znaczną część swojej tkanki społecznej.

Jakie są najważniejsze miejsca kultury i dziedzictwa w Prowincji Północnej?

Jak na stosunkowo niewielką powierzchnię prowincja ma wyjątkowo wiele miejsc dziedzictwa.

• Fort Jaffna – nadmorska fortyfikacja z czasów holenderskich, w której obrębie znajdują się ruiny kościoła, latarnia morska i budynki administracyjne; otwarta dla zwiedzających.
• Nallur Kandaswamy Kovil – jedna z najważniejszych świątyń hinduistycznych na Sri Lance, poświęcona Muruganowi, która podczas dorocznego święta rydwanów w lipcu i sierpniu przyciąga setki tysięcy pielgrzymów.
• Kandarodai (Kadurugoda) – stanowisko archeologiczne z niewielkimi kopułowymi stupami, być może największe skupisko starożytnych zabytków buddyjskich na północy Sri Lanki.
• Nagadeepa Purana Vihara – świątynia buddyjska na wyspie Nainativu, u wybrzeży Półwyspu Jaffna, dostępna łodzią z Kurikadduwan, czczona jako miejsce, które według tradycji odwiedził Budda.
• Most Adama (Rama Setu) – łańcuch wapiennych mielizn ciągnący się od Mannar w stronę Indii, obecny zarówno w mitologii hinduistycznej, jak i w historii geologicznej.
• Biblioteka Publiczna w Jaffna – odbudowana następczyni jednej z wielkich bibliotek publicznych Azji, spalonej podczas przemocy na tle etnicznym w 1981 roku. Jej odbudowa stała się symbolem szerszego odrodzenia prowincji.

Jaką przyrodę i obszary naturalne można znaleźć w Prowincji Północnej?

Prowincja jest rzadziej kojarzona z turystyką safari niż południe, ale ma ważne przyrodniczo obszary. Morski Park Narodowy Mostu Adama u wybrzeży wyspy Mannar chroni rafy i łąki trawy morskiej, które utrzymują populacje diugoni; to jedno z nielicznych miejsc w Azji Południowej, gdzie te zwierzęta wciąż można niemal na pewno zobaczyć. Sama wyspa Mannar jest kluczowym przystankiem na szlakach ptaków wędrownych – wśród sezonowych gości na jej salinach i lagunach są flamingi, pelikany i dławigady indyjskie.

Wnętrze Vanni – rozległa nizina obejmująca Kilinochchi, Mullaitivu i część Vavuniya – jest domem słoni, jeleniowatych i wielu gatunków ptaków na obszarach, które w latach konfliktu były w dużej mierze niedostępne, a teraz stopniowo otwierają się na odpowiedzialną turystykę przyrodniczą.

Jak dostać się z Colombo do Prowincji Północnej?

Najpraktyczniejsze opcje to podróż drogą, koleją lub samolotem. Droga A9, zwana „Drogą do Jaffna”, biegnie na północ przez Vavuniya i Kilinochchi i po gruntownych powojennych naprawach jest w pełni przejezdna; przejazd z Colombo do Jaffna trwa około ośmiu–dziewięciu godzin. Pociąg ekspresowy Yal Devi łączy stację Colombo Fort z Jaffna w około siedem–osiem godzin i przejeżdża przez krajobrazy kulturowe i historyczne Vanni. Krajowe lotnisko w Palaly koło Jaffna obsługuje regularne loty z Colombo trwające niecałą godzinę, co znacznie skraca podróż gościom z krótszym planem.

Kiedy najlepiej odwiedzić Prowincję Północną?

Przez większą część roku w prowincji panuje suchy klimat, a monsun północno-wschodni przynosi deszcze od października do stycznia. Najprzyjemniejszy okres na podróż to zwykle luty–wrzesień, gdy wilgotność i opady są mniejsze, a drogi w najlepszym stanie. Festiwal Nallur, trwający 25 dni w lipcu i sierpniu, to najbardziej spektakularne wydarzenie kulturalne na północy, przyciągające pielgrzymów i gości z całego kraju oraz z tamilskiej diaspory na całym świecie. Miłośnicy ptaków zainteresowani nadmorskimi mokradłami Mannar powinni przyjechać od listopada do marca, gdy ptaków wędrownych jest najwięcej.