Nordprovinsen

Sri Lankas Nordprovins utgör öns nordligaste spets och skiljs från Indiens sydkust av ett sund som bara är omkring 35 kilometer brett. Provinsen har en landyta på cirka 8 884 km² och avgränsas av Mannarbukten och Palkbukten i väster, Palksundet i nordväst och Bengaliska viken i norr och öster. I söder gränsar den till Östprovinsen, Nordcentralprovinsen och Nordvästprovinsen. Få regioner i Sydasien bär på en så skiktad historia – förhistorisk handel, flera kolonialvälden efter varandra, en årtionden lång inbördeskonflikt och en gradvis, målmedveten återhämtning – allt samlat på en enda halvö och dess omgivande distrikt.

Vilka är Nordprovinsens fem distrikt?

Provinsen är indelad i fem förvaltningsdistrikt, vart och ett med sin egen karaktär och strategiska betydelse.

• Jaffna – provinshuvudorten och det kulturella hjärtlandet, på en platt och bördig halvö.
• Kilinochchi – det administrativa centrumet i det nordcentrala inlandet, omgivet av jordbruksmark och laguner.
• Mullaitivu – ett kustdistrikt vid Bengaliska viken, där inbördeskriget nådde sitt slutkapitel 2009.
• Vavuniya – den södra porten till norr, en stad som var en knutpunkt för genomresor under hela konfliktperioden.
• Mannar – ett distrikt av ö och halvö vid Mannarbukten, historiskt betydelsefullt för pärldykning och som anhalt på de antika handelslederna över Indiska oceanen.

Jaffna är med god marginal den största tätorten och fungerar som administrativt säte för både distriktet och provinsen som helhet.

Hur gammalt är Jaffna, och vilken är dess historiska betydelse?

Bosättningen på Jaffnahalvön går långt tillbaka bortom den skrivna historien. Utgrävningar i Kandarodai – en plats cirka sex engelska mil från stadens centrum – och i kuststaden Vallipuram, genomförda i början av 1900-talet, påträffade mynt och föremål som är mer än 2 000 år gamla. Bland fynden fanns kajalstift som stilmässigt liknade dem som användes i det forntida Egypten, vilket tyder på att den norra halvön redan bedrev fjärrhandel före vår tideräkning.

Den gamla singalesiska krönikan Mahavamsa placerar Jaffna i kungariket Tambapanni från omkring 500-talet f.Kr. och beskriver den norra kusten som ”Nagadipa” – ett område förknippat med folket naga, som bebodde öns norra, västra och östra kuster. Området kring Kandarodai var en välkänd handelsplats under den klassiska perioden och förband halvön med handelsnätverk över hela den indiska subkontinenten och längre bort.

Under medeltiden hade Jaffnas förort Nallur blivit säte för kungariket Jaffna, som bestod i ungefär fyra sekler. På sin höjdpunkt kontrollerade kungariket stora delar av den norra halvön och upprätthöll diplomatiska och kommersiella förbindelser med södra Indien. Kungariket upphörde med den portugisiska ockupationen 1619, som inledde mer än tre sekler av kolonialstyre.

Vad hände med Jaffna under kolonialstyret och efter självständigheten?

Portugisiska styrkor införlivade halvön i sitt nätverk av handelsplatser längs kusten, omformade Jaffna till en hamnstad och lämnade efter sig katolska institutioner vars inflytande fortfarande kan spåras i regionens arkitektoniska arv. År 1658 trängde Holländska Ostindiska Kompaniet undan portugiserna, och under holländsk förvaltning byggdes det berömda fortet i Jaffna i stort sett om till sin nuvarande form – en kompakt, låg bastion som i dag är ett av de bäst bevarade exemplen på holländsk militärarkitektur i Asien.

Britterna tog kontrollen 1796, när holländarna överlämnade sina territorier på Ceylon. Kolonialstyret förde med sig engelskspråkiga skolor, administrativ infrastruktur och en klass av engelskutbildade tamilska yrkesmänniskor vars ättlingar senare skulle spela framträdande roller i Sri Lankas offentliga liv. Vid självständigheten 1948 var Jaffna Sri Lankas näst folkrikaste stad efter Colombo, med ett tätt nätverk av skolor, bibliotek och samhällsinstitutioner.

Relationerna mellan den tamilsktalande minoriteten och den singalesiska majoriteten försämrades kraftigt under 1950- och 1960-talen på grund av språkpolitik och representation. På 1980-talet hade ett väpnat uppror slagit rot, och Jaffna blev konfliktens symboliska och strategiska centrum. Staden var under LTTE:s kontroll från 1986 tills den lankesiska militären återtog den 1995. Kriget tog slut i maj 2009, och sedan dess har både staten och det privata näringslivet investerat betydande summor i återuppbyggnaden.

Vilka bor i Nordprovinsen i dag?

Lankesiska tamiler utgör majoriteten av befolkningen i hela provinsen, med en betydande närvaro av lankesiska morer, särskilt i Mannar och Vavuniya. Det religiösa landskapet speglar denna demografi: hinduismen är den dominerande religionen och tar sig uttryck i en rik tradition av tempelfestivaler, kovilarkitektur och ritualer. Kristendomen – både katolsk och protestantisk – har en märkbar anhängarskara som är ett arv från kolonialtiden. Ett mindre muslimskt samhälle har moskéer som främst är koncentrerade till Mannar och regionen Vanni.

Sedan inbördeskriget tog slut har fördrivna familjer återvänt i stort antal. Orter som till stor del tömdes under konfliktåren har fått nybyggen, återöppnade skolor och återställda marknader. Befolkningen, som fortfarande håller på att återhämta sig, har fått tillbaka mycket av sin sociala väv.

Vilka är de viktigaste kultur- och kulturarvsplatserna i Nordprovinsen?

Provinsen har en ovanligt tät koncentration av kulturarvsplatser med tanke på sin relativt lilla yta.

• Fortet i Jaffna – en kustbefästning från den holländska tiden som omsluter en kyrkoruin, en fyr och förvaltningsbyggnader och är öppen för besökare.
• Nallur Kandaswamy Kovil – ett av de viktigaste hindutemplen i Sri Lanka, tillägnat Murugan, som lockar hundratusentals pilgrimer under den årliga vagnfestivalen i juli och augusti.
• Kandarodai (Kadurugoda) – en arkeologisk plats med små kupolformade stupor, möjligen den tätaste samlingen av antika buddhistiska monument i norra Sri Lanka.
• Nagadeepa Purana Vihara – ett buddhistiskt tempel på ön Nainativu, utanför Jaffnahalvön, som nås med båt från Kurikadduwan och enligt traditionen vördas som en plats som Buddha besökte.
• Adams bro (Rama Setu) – en kedja av kalkstensgrund som sträcker sig från Mannar mot Indien, förankrad i både hinduisk mytologi och geologisk historia.
• Jaffnas offentliga bibliotek – den återuppbyggda efterföljaren till ett av Asiens stora offentliga bibliotek, som brändes under etniskt våld 1981. Återuppbyggnaden har blivit en symbol för provinsens återhämtning i stort.

Vilket djurliv och vilka naturområden finns i Nordprovinsen?

Provinsen förknippas mindre med safariturism än södern, men här finns ekologiskt betydelsefulla områden. Adams bros marina nationalpark, utanför Mannarön, skyddar revsystem och sjögräsängar som försörjer bestånd av dugonger, en av de få platserna i Sydasien där dessa djur fortfarande kan ses med viss säkerhet. Själva Mannarön är en viktig rastplats längs flyttfåglarnas rutter, och flamingor, pelikaner och målade storkar hör till de säsongsgäster som besöker dess saltslätter och laguner.

Vanniinlandet – den breda låglandsslätten som omfattar Kilinochchi, Mullaitivu och delar av Vavuniya – hyser elefanter, hjortar och en rad fågelarter i områden som i stort sett var otillgängliga under konfliktåren och nu gradvis öppnas för ansvarsfull naturturism.

Hur tar jag mig till Nordprovinsen från Colombo?

De mest praktiska alternativen är på väg, med tåg eller med flyg. Landsvägen A9, känd som ”vägen till Jaffna”, går norrut genom Vavuniya och Kilinochchi och är nu helt i drift efter omfattande reparationer efter kriget; bilresan från Colombo till Jaffna tar ungefär åtta till nio timmar. Expresståget Yal Devi förbinder stationen Colombo Fort med Jaffna på cirka sju till åtta timmar och passerar genom Vannis kulturella och historiska landskap. En inrikesflygplats i Palaly, nära Jaffna, tar emot reguljära flyg från Colombo på under en timme, vilket kortar restiden avsevärt för besökare med kortare resplaner.

När är bästa tiden att besöka Nordprovinsen?

Provinsen har ett torrt klimat större delen av året, och nordostmonsunen ger regn mellan oktober och januari. Den behagligaste tiden att resa är vanligtvis februari till september, när luftfuktigheten och nederbörden är lägre och vägarna är i sitt bästa skick. Nallurfestivalen, som pågår i 25 dagar i juli och augusti, är norrens enskilt mest dramatiska kulturevenemang och lockar pilgrimer och besökare från hela landet och från den tamilska diasporan världen över. Fågelskådare som siktar på Mannars kustvåtmarker bör komma mellan november och mars, när flyttfåglarna finns här i störst antal.