Provinsen Sabaragamuwa

Provinsen Sabaragamuwa omfattar Sri Lankas sydcentrala inland och består av två förvaltningsdistrikt: Ratnapura och Kegalle. Provinsen har fått sitt namn efter det forntida folket sabara, som historiska källor beskriver som stammar av jägare och samlare som en gång levde i dessa skogklädda kullar. I dag är Sabaragamuwa känt över hela ön framför allt för tre saker: ädelstenar, tät regnskog och pilgrimsleder som har lockat troende i århundraden.

Vad är provinsen Sabaragamuwa mest känd för?

Provinsens mest bestående anspråk på berömmelse är ädelstensindustrin. Ratnapura – provinshuvudorten, vars namn ordagrant betyder ”ädelstenarnas stad” – är centrum för Sri Lankas handel med safirer, rubiner och kattögon. Ädelstensgropar är en vanlig syn i stadens utkanter, och staden har en koncentration av ädelstenshandlare, stenslipare och i allt högre grad utländska köpare som lockas av Sri Lankas globala rykte för korund.

Utöver ädelstenarna är Sabaragamuwa ett viktigt jordbruksområde. Gummiplantager täcker stora delar av de lägre belägna markerna, särskilt i distriktet Kegalle. Risfält, mangoodlingar och papayaträdgårdar kompletterar jordbruksekonomin, även om ädelstensbrytningen under de senaste årtiondena har lockat bort en del småbrukare från odlingen.

Vilka naturupplevelser finns i Sabaragamuwa?

Provinsen har en exceptionell koncentration av skyddad vildmark. Sinharaja skogsreservat – ett av UNESCO:s världsarv – sträcker sig över provinsens södra gräns och är en av Asiens mest intakta tropiska låglandsregnskogar. Fågelskådare, herpetologer och botaniker kommer hit från hela världen; endemiska fågelarter ses med stor säkerhet på guidade vandringar genom det inre av skogen.

Udawalawe nationalpark ligger vid provinsens södra kant och delas med provinsen Uva. Den anses allmänt vara den säkraste platsen i Sri Lanka för att se stora hjordar av vilda elefanter på öppen gräsmark. Elephant Transit Home, som ligger vid parkens kant, rehabiliterar föräldralösa elefantungar innan de släpps tillbaka ut i det vilda – ett fängslande stopp för besökare med intresse för naturvård.

Adam's Peak (Sri Pada), som reser sig till omkring 2 243 meter, dominerar horisonten i provinsens nordöstra del. Berget är heligt för buddhister, hinduer, muslimer och kristna – varje tradition vördar en fotformad fördjupning på toppen. Pilgrimssäsongen pågår ungefär från december till maj, då tusentals människor klättrar uppför den upplysta trappan genom natten för att se soluppgången från toppen. Utanför den perioden är berget lugnare och skogen ovanligt rik på fågelliv.

Kitulgala, vid floden Kelani i distriktet Kegalle, är Sri Lankas mest etablerade resmål för forsränning. Den omgivande regnskogen Makandawa lägger till fågelskådning och skogsvandring bland alternativen. I samma floddal filmade David Lean scenerna med bron till Bron över floden Kwai 1957 – betongpelarna syns fortfarande från flodstranden.

Vilka vattenfall kan jag besöka nära Ratnapura?

Sabaragamuwa genomkorsas av floder som matas av sydvästmonsunen, och flera lättillgängliga vattenfall belönar korta avstickare från huvudvägarna.

• Bopath Ella – Detta vattenfall nära Kuruwita har fått sitt namn efter sin form som liknar ett fikonblad (bo på singalesiska). Det är ett av provinsens mest besökta fall och nås lätt från Ratnapura.
• Kirindi Ella – Anges som Sri Lankas sjunde högsta vattenfall och ligger cirka 4 km från huvudvägen Ratnapura–Pelmadulla.
• Katugas Ella – Ligger i Mahawalawatta, cirka 3 km från staden Ratnapura, och är populärt bland lokala picknickgäster på helgerna.
• Rajanawafallet – Ligger vid vägen Ratnapura–Kalawana i byn Marapana; mindre besökt och just därför mer givande.

De flesta av dessa fall är som mest dramatiska mellan maj och september, när sydvästmonsunen ger kraftiga regn i den våta zonen. Vägarna kan bli sämre när regnen är som kraftigast, så ett privat fordon med lokal chaufför är att rekommendera.

Vilka är de viktigaste platserna för gudstjänst i Sabaragamuwa?

Ratnapura med omgivningar har en anmärkningsvärd variation av religiösa platser som speglar det lankesiska samhällets mångreligiösa karaktär. Maha Saman Devale, tillägnat skyddsguden för Adam's Peak, är distriktets historiskt viktigaste tempel och lockar stora skaror under den årliga Esala perahera-processionen. Delgamu Viharaya och Pothgul Viharaya är äldre buddhistiska grottempel som är värda ett besök för sina historiska väggmålningar och sina skulpturer uthuggna i berget. I staden finns också ett Shivatempel, en Jumma-moské samt anglikanska och romersk-katolska kyrkor från kolonialtiden.

Hur tar jag mig till provinsen Sabaragamuwa från Colombo?

Ratnapura, provinsens huvudort, ligger cirka 100 km sydost om Colombo via landsvägen A4. Under normala trafikförhållanden tar bilresan ungefär två till två och en halv timme, men vägen genom Avissawella kan gå betydligt långsammare vid rusningstid. En alternativ väg via landsvägen A8 förbinder Ratnapura med Panadura på västkusten, vilket är praktiskt om du kommer från flygplatsen i Katunayake eller från den södra kustremsan.

Kegalle, det andra distriktets huvudort, ligger närmare Colombo – cirka 75 km längs landsvägen A1 mellan Colombo och Kandy – och besöks ofta som en halvdagsutflykt eller på vägen till Kandy. Kitulgala ligger sydost om Kegalle, vid väg A7 Avissawella–Hatton.

Det finns ingen motorväg som går direkt till Ratnapura. Allmänna bussar går regelbundet från terminalen på Bastian Mawatha i Colombo, men för flexibilitet mellan flera platser är en privat transfer som ordnas genom en DMC mer praktisk.

När är bästa tiden att besöka provinsen Sabaragamuwa?

Sabaragamuwa ligger helt inom Sri Lankas våta zon och får regn från sydvästmonsunen, som vanligtvis är aktiv från maj till september. Provinsen kan besökas året runt, men de torraste och behagligaste månaderna är i regel december till april. Under denna period pågår pilgrimsfärderna till Adam's Peak för fullt, vägarna till vattenfall och skogsreservat är mer pålitliga och forsränningen vid Kitulgala pågår under större delen av året.

Med det sagt är regnskogen i Sinharaja som mest biologiskt aktiv under de blötare månaderna. Seriösa naturintresserade väljer ibland att komma mellan juni och augusti just därför att växtligheten är tätare och groddjurens aktivitet når sin topp. För besök på ädelstensmarknaden i Ratnapura spelar säsongen ingen roll – handeln pågår hela året.

Vad bör jag veta om ädelstensmarknaden i Ratnapura?

Sri Lanka har producerat ädelstenar och halvädelstenar i över två årtusenden, och Ratnapura är fortfarande det viktigaste handelscentrumet. Blå safirer är den mest eftertraktade exportvaran, men även rubiner, kattögon, alexandrit, spinell och en rad granater hittas i de alluviala grusavlagringarna runt staden. Ädelstensgroparna är grunda, vattenfyllda utgrävningar ur vilka grus hissas upp och sållas – ett arbetskrävande och visuellt karakteristiskt arbete.

Besökare kan se ädelstenar slipas och poleras i verkstäder i staden, och National Gem and Jewellery Authority driver ett museum som sätter branschens historia i sitt sammanhang. Det är viktigt att köpa av ansedda, licensierade handlare; att köpa utan oberoende certifiering innebär uppenbara risker.

Vilket te kommer från Sabaragamuwa?

Även om Sabaragamuwa är mindre berömt än höglandsregionerna Uva och Nuwara Eliya producerar provinsen ett särpräglat lågväxt ceylonte som odlas på höjder under 600 meter. Te från Sabaragamuwa är ofta fylligt och milt, med gyllene dryck och relativt låg strävhet – väl lämpat för den som föredrar en mjukare kopp. Flera teer från en enda region finns att köpa, så att du kan smaka terroiren direkt.