Østprovinsen

Sri Lankas Østprovins strækker sig langs øens kyst ud mod Den Bengalske Bugt over et areal på omkring 9.996 km² og omfatter tre administrative distrikter: Trincomalee, Batticaloa og Ampara. Længe overskygget af vestkysten i den brede turisme er østkysten blevet et af øens mest givende rejsemål – med nogle af Sydasiens fineste strande, en lagdelt historie, en mosaik af kulturer og en kyst formet af laguner, koralrev og templer ud mod havet.

Hvilke er de vigtigste distrikter i Østprovinsen?

Østprovinsen er inddelt i tre distrikter, hver med sin egen karakter.

• Trincomalee – Provinsens hovedby, med en af verdens fineste naturlige dybvandshavne som centrum. Byen er omdrejningspunktet for den nordlige del af østkysten og forener tamilske, singalesiske og muslimske samfund med et tydeligt hollandsk og portugisisk kolonialt præg.
• Batticaloa – Et distrikt omkranset af laguner, kendt for sin særlige tamilske kulturarv, den ikoniske Batticaloa-lagune og det mærkværdige naturfænomen "syngende fisk", der er rapporteret under Kallady-broen på visse månenætter.
• Ampara – Det sydligste distrikt, der strækker sig mod Sydprovinsen, med buddhistiske arkæologiske steder, Gal Oya Nationalpark og en befolkning, der overvejende er singalesisk og muslimsk.

Provinsen grænser op til Nordprovinsen mod nord og til provinsen Uva, Centralprovinsen og Nordcentralprovinsen mod vest. Mod syd møder den Sydprovinsen, mens hele den østlige flanke vender ud mod Den Bengalske Bugt. Mellem 1988 og 2006 var Østprovinsen midlertidigt slået sammen med Nordprovinsen til Nordøstprovinsen; den blev formelt genoprettet som en selvstændig administrativ enhed den 1. januar 2007 efter en afgørelse fra Højesteret.

Hvad er Trincomalee kendt for?

Trincomalee – i daglig tale forkortet til Trinco – ligger cirka 113 engelske mil syd for Jaffna på en halvø, der deler en indre og en ydre havn. Trincomalee-bugten er kendt for sin dybde og tilgængelighed i al slags vejr, egenskaber der har tiltrukket søfarende og strateger i årtusinder. Både Ptolemæus og Marco Polo nævnte havnen, og den tidligste dokumenterede omtale af havnen Gokanna (dens navn på pali; Gokarna på sanskrit) findes i Mahavamsa, som placerer en kongelig landgang her i det 5. århundrede f.Kr.

I de senere århundreder gjorde Trincomalees strategiske værdi byen til trofæet i en række koloniale magtkampe. Fort Frederick, der stadig står ved indgangen til Swami Rock, blev første gang bygget af portugiserne i 1623. Hollænderne erobrede det i 1639, franskmændene angreb og holdt det kortvarigt i 1672, og til sidst overgik det til briterne – på det tidspunkt var havnen blevet en af Royal Navys vigtigste baser i øst.

I dag har Sri Lankas flåde og luftvåben store anlæg i Trincomalee, men byen er lige så kendt blandt rejsende for hval- og delfinsafari, dykning ved sunde koralhaver og strandene med roligt vand ved Back Bay og Uppuveli.

Hvad kan jeg se ved Koneswaram-templet?

Koneswaram-templet ligger på Swami Rock – en klippe, der falder omkring 400 fod lodret ned i havet – og er en af Sri Lankas mest dramatisk beliggende hinduistiske helligdomme. Dets tamilske navn, Thirukonamalai, er roden til det engelskprægede navn "Trincomalee". Templet er viet til Shiva og regnes for et af Paadal Petra Sthalams, de helligste shivaitiske steder i Sydasien.

Det oprindelige bygningsværk blev revet ned af portugiserne i 1622 – de kaldte det De Tusind Søjlers Tempel og brugte dets sten til at befæste næsset. Flere genstande fra nedrivningen, herunder sten med indskrifter, endte i Lissabon. En del af det oprindelige tempel blev genfundet under vandet ud for Swami Rock i 1950'erne, hvilket satte gang i genopbygningen. Den genopførte helligdom er i dag et aktivt gudshus og tiltrækker hinduistiske pilgrimme fra hele Sri Lanka og Sydindien, især under Thirukoneshwaram-festivalen.

Hvilke er de bedste strande i Østprovinsen?

Østkysten giver en helt anden strandoplevelse end øens mere udbyggede sydvestlige kyst. Vandet er roligere og sigtbarheden bedre uden for nordøstmonsunens sæson (omtrent april til september), hvor forholdene er uegnede på vestkysten.

• Nilaveli – En lang bue af lyst sand nord for Trincomalee, tæt ved Pigeon Island Nationalpark, der beskytter et af Sri Lankas to hårdkoralrev og er et populært sted for snorkling og dykning.
• Uppuveli – Tættere på byen Trincomalee, med en koncentration af gæstehuse og restauranter, der er vokset støt siden borgerkrigens afslutning.
• Passikudah – En bred, lavvandet bugt i distriktet Batticaloa med usædvanligt roligt vand, der kun når til livet langt ud fra land, hvilket gør den til en af øens sikreste badestrande.
• Arugam Bay – Teknisk set i distriktet Ampara; bugten har et internationalt ry for surfing. Det vigtigste pointbreak ved Arugam Bay rangerer konsekvent blandt Asiens bedste surfspots.

Hvilket dyreliv kan jeg se i Østprovinsen?

Østkysten og dens opland huser et bredt udvalg af dyreliv. Farvandet ud for Trincomalee er et pålideligt sted at se blåhvaler og kaskelotter mellem marts og august og spinnerdelfiner året rundt. Snorklere og dykkere ved Pigeon Island møder sortspidsrevhajer, havskildpadder og tætte stimer af revfisk.

Inde i landet er Gal Oya Nationalpark i distriktet Ampara en af Sri Lankas mindst besøgte, men mest givende parker. Dens midtpunkt er Senanayake Samudra, øens største indlandsreservoir, hvor bådsafarier giver mulighed for at se asiatiske elefanter svømme mellem øerne – et skue, der er sjældent overalt i Sydasien. Parken huser også leoparder, vandbøfler, krokodiller og et bredt udvalg af vandfugle.

Lagunesystemerne langs kysten – herunder Batticaloa-lagunen, Kokkilai-lagunen, Upaar-lagunen og Ullackalie-lagunen – er vigtige overvintringsområder for trækkende vadefugle og huser i sæsonen faste bestande af flamingoer, indiske ibisstorke og pelikaner.

Hvornår er det bedst at besøge Østprovinsen?

Østprovinsen er præget af nordøstmonsunen (omtrent november til januar), som bringer kraftig regn og høj sø til kysten. Den bedste tid at besøge provinsen er fra april til september, hvor himlen for det meste er klar, havet er roligt, og strandene er på deres bedste. Perioden falder sammen med lavsæsonen på sydvestkysten, så østkysten er et praktisk alternativ for rejsende, der ønsker sol og hav året rundt.

Surfsæsonen ved Arugam Bay topper mellem juni og september, hvor dønningerne er mest stabile. Hvalsafari ud for Trincomalee er generelt bedst mellem marts og august, når havet ved østkysten er roligt.

Hvordan kommer jeg til Østprovinsen fra Colombo?

Trincomalee ligger cirka 260 km fra Colombo og kan nås ad vej på omkring fem til seks timer via hovedvej A6 gennem Habarana. Regelmæssige intercity-eksprestog forbinder Colombo Fort station med Trincomalee med en rejsetid på omkring seks til syv timer; ruten går gennem Habarana og regnes bredt for en af Sri Lankas mere naturskønne togrejser. Batticaloa betjenes af en separat jernbanelinje fra Colombo, mens Arugam Bay i den sydlige del af provinsen lettest nås ad vej fra Colombo via Monaragala, en køretur på omkring fem til seks timer.

Hvilke kulturelle og historiske steder bør jeg besøge i Østprovinsen?

Ud over Koneswaram rummer provinsen flere steder af historisk og religiøs betydning.

• Fort Frederick, Trincomalee – Det hollandske fort, der er bygget på fundamentet af den portugisiske befæstning, er et af de største koloniforter i Sri Lanka. Fra fortets område, hvor hjorte går frit omkring, kommer man videre til Swami Rock og Koneswaram-templet.
• Fortet i Batticaloa – Et hollandsk fort opført i 1665 på en lille ø i Batticaloa-lagunen, i dag brugt som offentlig administrationsbygning.
• Deegavapi-stupaen, Ampara – Et af Sri Lankas seksten hellige buddhistiske steder (Solosmasthana), som Buddha menes at have besøgt under sit legendariske tredje besøg på øen.
• Maligawila-buddhastatuen – En monolitisk stående buddhafigur nær Okkampitiya i distriktet Monaragala, lige på den anden side af provinsgrænsen i Uva, fra omkring det 7. århundrede e.Kr. og cirka 11 meter høj.

Er Østprovinsen sikker for turister?

Østprovinsen var et af de områder, der blev hårdest ramt af Sri Lankas borgerkrig, som sluttede i 2009. I årene siden er infrastrukturen i vid udstrækning blevet genopbygget, og turismen er vokset støt, især i Trincomalee, Passikudah og Arugam Bay. Provinsen anses for sikker at rejse i under normale forhold. Som ved ethvert rejsemål bør rejsende tjekke de aktuelle rejsevejledninger fra deres eget lands myndigheder før afrejse og tage de sædvanlige forholdsregler i ukendte områder.