Sydprovinsen

Sri Lankas Sydprovins strækker sig langs øens sydvestlige og sydlige kyst og omfatter tre forskellige distrikter – Galle, Matara og Hambantota. Tilsammen rummer de en bemærkelsesværdig vifte af landskaber: fæstningsbyer fra den hollandske kolonitid, UNESCO-listet regnskov, halvtørt krat, saltsletter og nogle af øens fineste strande. Fiskeri og landbrug er fortsat rygraden i den lokale økonomi, men regionen har udviklet sig til et af Sri Lankas mest besøgte rejsemål og tiltrækker rejsende for dyrelivet, historien, surfingen og hvalsafarierne.

Hvilke tre distrikter består Sydprovinsen af?

Hvert af provinsens tre distrikter har sin egen karakter, formet af geografi, historie og levevis.

• Distriktet Galle – Det vestligste og tættest befolkede distrikt, afgrænset af floden Bentara mod nord og Det Indiske Ocean mod syd og vest. Her ligger det koloniale fort i Galle, Sinharaja Skovreservat og et frugtbart landbrugsopland, der vandes af floden Gin Ganga.
• Distriktet Matara – En smal kyststribe mellem Galle og Hambantota, kendt for sit naturskønne kystbælte, byen Dondra (Sri Lankas sydligste punkt) og den vestlige udkant af Sinharaja. Matara har en lang litterær tradition; digterne Andare fra Dickwella og Gajaman Nona fra Denipitiya fra det 18. århundrede stammede begge fra denne region.
• Distriktet Hambantota – Det største af de tre målt på areal, beliggende på den tørre sydøstlige kyst. Landskabet skifter markant fra den våde zone: krat, laguner og tørre sletter præger indlandet, mens byer som Tangalle, Tissamaharama og Ambalantota ligger spredt langs kysten.

Hvilke er de vigtigste naturreservater i Sydprovinsen?

Sydprovinsen har en usædvanlig høj koncentration af beskyttede områder for et forholdsvis lille geografisk område.

Yala er Sri Lankas mest besøgte nationalpark og har efter sigende en af verdens højeste tætheder af leoparder. Bundala, der er udpeget som Ramsar-vådområde af international betydning, beskytter vigtige levesteder for overvintrende vadefugle og andefugle. Sinharaja, et UNESCO-verdensarvssted, huser en stor andel af Sri Lankas endemiske fugle- og plantearter under sit tætte trækronetag.

Hvilke UNESCO-verdensarvssteder ligger i Sydprovinsen?

Provinsen rummer to af Sri Lankas otte UNESCO-verdensarvssteder.

Fortet i Galle blev oprindeligt bygget af portugiserne i slutningen af det 16. århundrede og kraftigt befæstet af Det Hollandske Ostindiske Kompagni fra 1663 og frem. Fortets volde, brostensbelagte gader, pakhuse fra kolonitiden og fyrtårnet, der stadig er i brug, gør det til en af de bedst bevarede europæiske befæstninger i Syd- og Sydøstasien. I dag er det en levende by med hoteller, restauranter og butikker inden for murene.

Sinharaja Skovreservat er øens sidste store sammenhængende område med tropisk lavlandsregnskov. Det huser snesevis af endemiske træarter og er et vigtigt opland for floder i hele distriktet Galle, herunder Gin Ganga, der løber cirka 113 km fra Gongala-bakken, før den når Det Indiske Ocean ved Gintota.

Hvad kan man opleve langs sydkysten?

Kysten mellem Galle og Hambantota byder på en række oplevelser fordelt på badebyer med gode indbyrdes forbindelser.

• Hval- og delfinsafari, Mirissa – Fra omkring november til april ses blåhvaler og kaskelotter jævnligt i det dybe vand ud for Mirissa, hvilket gør stedet til et af de mest tilgængelige steder for hvalsafari i Asien.
• Surfing, Weligama og Midigama – Lange, blide strandbølger tiltrækker begyndere, mens hurtigere revbølger passer til mere erfarne surfere. Surfsæsonen topper mellem november og april.
• Havskildpadders æglægning, Rekawa – Stranden ved Rekawa nær Tangalle er et af Sri Lankas vigtigste ynglesteder for havskildpadder, og der er registreret fem arter.
• Pælefiskeri, Koggala og Ahangama – Det ikoniske billede af fiskere, der sidder på tværstænger af pæle banket ned i havbunden, findes kun på denne del af kysten.
• Ussangoda, Ambalantota – Denne usædvanlige lateritslette over kysten har forhistoriske forbindelser og byder på panoramaudsigt over Det Indiske Ocean.

Hvilke historiske steder bør rejsende besøge i Sydprovinsen?

Ud over fortet i Galle rummer provinsen flere steder med tilknytning til Sri Lankas oldtid og middelalder.

Tissamaharama (ofte kaldet Tissa) var en gammel hovedstad i kongeriget Ruhuna og er fortsat en vigtig pilgrimsby. Reservoiret Tissa Wewa og Tissarama-dagobaen tiltrækker både pilgrimme og besøgende. Det nærliggende Kirinda, et klippefremspring med et lille hvidt tempel, forbindes med den legendariske dronning Viharamahadevi.

I distriktet Hambantotas indland findes kunstvandingsbassiner og ruiner fra den klassiske singalesiske vandbygningscivilisation. Leonard Woolf, der gjorde tjeneste som britisk embedsmand i Hambantota før 1. verdenskrig, skildrede landsbylivet her i sin roman The Village in the Jungle – et værk, der fortsat er en af de mest oplysende skildringer af livet på landet i denne del af øen.

Hvornår er det bedst at besøge Sydprovinsen?

Sydprovinsen har to forskellige klimazoner, som har betydning for, hvornår man bør besøge den.

Distrikterne Galle og Matara ligger i Sri Lankas våde zone. Den årlige nedbør ligger typisk mellem 2.000 og 2.500 mm, og sydvestmonsunen (maj til september) bringer kraftig regn til kysten. Tørtiden fra december til april er generelt den mest behagelige periode for strandophold og snorkling.

Hambantota er tørrere året rundt. Den bedste tid for dyreliv i Yala og Bundala er mellem februar og juli, når vandkilderne i parken skrumper ind, og dyrene samles ved de tilbageværende vandhuller. Hvalsafari ud for Mirissa foregår fra omkring november til april. Sinharaja kan besøges året rundt, men stierne er lettest tilgængelige i de to perioder mellem monsunerne (februar–marts og august–september).

Hvordan kommer man til Sydprovinsen fra Colombo?

Galle ligger cirka 120 km fra Colombo ad Southern Expressway (E01), som under normale forhold reducerer køretiden til omkring 90 minutter. Matara ligger omkring 160 km fra Colombo ad motorvejen, der fortsætter mod øst til Hambantota. Fra Matara fortsætter kystvejen A2 mod øst til Hambantota og Tissamaharama.

Sri Lanka Railways kører tog fra Colombo Fort til Galle og Matara, og kystbanen byder på naturskøn udsigt over kystlinjen. Rejsetiden med tog er længere end ad motorvejen, men selve turen er populær blandt rejsende. Til Hambantota og nationalparkerne er et privat køretøj eller en guidet tur den mest praktiske løsning.

Hvad er distriktet Hambantota kendt for i dag?

Hambantota har gennemgået en betydelig udbygning af infrastrukturen siden begyndelsen af 2000'erne. Mattala Rajapaksa Internationale Lufthavn og Hambantotas havn ligger begge i distriktet. Selve byen Hambantota har historisk været et centrum for saltproduktion, og saltpandene ses stadig langs lagunernes kanter. Tangalle, længere langs kysten, byder på roligere strande og er porten til skildpaddestrandene ved Rekawa og til klippetemplet Mulgirigala, et kompleks af huletempler med bemalede helligdomme på en granitklippe.