Südprovinz

Die Südprovinz Sri Lankas erstreckt sich entlang der Südwest- und Südküste der Insel und umfasst drei unterschiedliche Distrikte – Galle, Matara und Hambantota. Zusammen bieten sie eine bemerkenswerte Vielfalt an Landschaften: Festungsstädte aus der niederländischen Kolonialzeit, von der UNESCO gelisteter Regenwald, halbtrockenes Buschland, Salzebenen und einige der schönsten Strände der Insel. Fischerei und Landwirtschaft sind nach wie vor das Rückgrat der örtlichen Wirtschaft, doch die Region hat sich zu einem der meistbesuchten Reiseziele Sri Lankas entwickelt, das Reisende mit Tierwelt, Geschichte, Surfen und Walbeobachtung anzieht.

Welches sind die drei Distrikte der Südprovinz?

Jeder der drei Distrikte der Provinz hat einen eigenen Charakter, geprägt von Geografie, Geschichte und Lebensweise.

• Distrikt Galle – Der westlichste und am dichtesten besiedelte Distrikt, im Norden vom Fluss Bentara und im Süden und Westen vom Indischen Ozean begrenzt. Hier liegen das koloniale Fort von Galle, das Sinharaja-Waldschutzgebiet und ein ertragreiches landwirtschaftliches Hinterland, das vom Fluss Gin Ganga bewässert wird.
• Distrikt Matara – Ein schmaler Küstenstreifen zwischen Galle und Hambantota, bekannt für seinen malerischen Küstengürtel, den Ort Dondra (den südlichsten Punkt Sri Lankas) und den Westrand des Sinharaja. Matara hat eine lange literarische Tradition; die Dichter Andare aus Dickwella und Gajaman Nona aus Denipitiya aus dem 18. Jahrhundert stammten beide aus dieser Region.
• Distrikt Hambantota – Flächenmäßig der größte der drei Distrikte, an der trockenen Südostküste gelegen. Seine Landschaft unterscheidet sich deutlich von der Feuchtzone: Buschdschungel, Lagunen und trockene Ebenen prägen das Landesinnere, während Orte wie Tangalle, Tissamaharama und Ambalantota die Küste säumen.

Welches sind die wichtigsten Wildschutzgebiete der Südprovinz?

Die Südprovinz weist für eine relativ kleine Region eine ungewöhnlich hohe Dichte an Schutzgebieten auf.

Yala ist der meistbesuchte Nationalpark Sri Lankas und soll eine der höchsten Leopardendichten der Welt aufweisen. Bundala, ausgewiesen als Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung nach der Ramsar-Konvention, schützt wichtige Lebensräume für überwinternde Watvögel und Wasservögel. Sinharaja, eine UNESCO-Welterbestätte, beherbergt unter seinem dichten Kronendach einen hohen Anteil der endemischen Vogel- und Pflanzenarten Sri Lankas.

Welche UNESCO-Welterbestätten gibt es in der Südprovinz?

In der Provinz liegen zwei der acht UNESCO-Welterbestätten Sri Lankas.

Das Fort von Galle wurde ursprünglich im späten 16. Jahrhundert von den Portugiesen errichtet und ab 1663 von der Niederländischen Ostindien-Kompanie erheblich befestigt. Die Wallanlagen, Kopfsteinpflasterstraßen, Lagerhäuser aus der Kolonialzeit und der noch betriebene Leuchtturm machen es zu einer der am besten erhaltenen europäischen Festungsanlagen in Süd- und Südostasien. Heute ist es eine lebendige Stadt mit Hotels, Restaurants und Boutiquen innerhalb der Mauern.

Das Sinharaja-Waldschutzgebiet ist das letzte große zusammenhängende Gebiet tropischen Tieflandregenwalds der Insel. Hier wachsen Dutzende endemischer Baumarten, und es ist ein wichtiges Einzugsgebiet für Flüsse im ganzen Distrikt Galle, darunter der Gin Ganga, der vom Gongala-Hügel aus rund 113 km zurücklegt, bevor er bei Gintota in den Indischen Ozean mündet.

Was kann man an der Südküste unternehmen?

Die Küste zwischen Galle und Hambantota bietet vielfältige Erlebnisse, verteilt auf gut miteinander verbundene Badeorte.

• Wal- und Delfinbeobachtung, Mirissa – Etwa zwischen November und April werden in den tiefen Gewässern vor Mirissa regelmäßig Blauwale und Pottwale gesichtet, was den Ort zu einem der am leichtesten erreichbaren Walbeobachtungsorte Asiens macht.
• Surfen, Weligama und Midigama – Lange, sanfte Strandwellen ziehen Surfanfänger an; schnellere Riffwellen eignen sich für erfahrenere Surfer. Die Surfsaison erreicht zwischen November und April ihren Höhepunkt.
• Nistplätze von Meeresschildkröten, Rekawa – Der Strand von Rekawa bei Tangalle ist einer der wichtigsten Nistplätze für Meeresschildkröten in Sri Lanka; hier wurden fünf Arten nachgewiesen.
• Stelzenfischer, Koggala und Ahangama – Das ikonische Bild von Fischern, die auf in den Meeresboden gerammten Querstangen sitzen, gibt es nur an diesem Küstenabschnitt.
• Ussangoda, Ambalantota – Diese ungewöhnliche Lateritebene über der Küste ist mit prähistorischen Überlieferungen verbunden und bietet einen Panoramablick über den Indischen Ozean.

Welche historischen Stätten sollten Reisende in der Südprovinz besuchen?

Neben dem Fort von Galle gibt es in der Provinz mehrere Stätten, die mit der antiken und mittelalterlichen Geschichte Sri Lankas verbunden sind.

Tissamaharama (oft kurz Tissa genannt) war eine antike Hauptstadt des Königreichs Ruhuna und ist bis heute ein wichtiger Pilgerort. Der Stausee Tissa Wewa und die Tissarama-Dagoba ziehen Pilger wie Besucher an. Das nahe Kirinda, ein felsiges Vorgebirge mit einem kleinen weißen Tempel, ist mit der legendären Königin Viharamahadevi verbunden.

Im Landesinneren des Distrikts Hambantota finden sich Bewässerungsteiche und Ruinen aus der klassischen singhalesischen Wasserbaukultur. Leonard Woolf, der vor dem Ersten Weltkrieg als britischer Kolonialbeamter in Hambantota tätig war, schilderte das Dorfleben hier in seinem Roman The Village in the Jungle – einem Werk, das bis heute zu den aufschlussreichsten Darstellungen des ländlichen Lebens in diesem Teil der Insel zählt.

Wann ist die beste Reisezeit für die Südprovinz?

Die Südprovinz hat zwei unterschiedliche Klimazonen, die den Zeitpunkt einer Reise beeinflussen.

Die Distrikte Galle und Matara liegen in der Feuchtzone Sri Lankas. Der Jahresniederschlag liegt meist zwischen 2.000 und 2.500 mm, und der Südwestmonsun (Mai bis September) bringt der Küste starke Regenfälle. Die Trockenzeit von Dezember bis April ist im Allgemeinen die angenehmste Zeit für Strandaufenthalte und Schnorcheln.

Hambantota ist ganzjährig trockener. Die beste Zeit für Wildtierbeobachtungen in Yala und Bundala liegt zwischen Februar und Juli, wenn die Wasserstellen in den Parks schrumpfen und sich die Tiere an den verbleibenden Tümpeln sammeln. Die Walbeobachtung vor Mirissa ist etwa von November bis April möglich. Sinharaja kann ganzjährig besucht werden, doch die Pfade sind in den beiden Zwischenmonsunzeiten (Februar–März und August–September) am besten begehbar.

Wie gelangt man von Colombo in die Südprovinz?

Galle liegt rund 120 km von Colombo entfernt am Southern Expressway (E01), der die Fahrzeit unter normalen Bedingungen auf etwa 90 Minuten verkürzt. Matara liegt an der Autobahn rund 160 km von Colombo entfernt; die Autobahn führt weiter nach Osten bis Hambantota. Von Matara führt die Küstenstraße A2 weiter nach Osten in Richtung Hambantota und Tissamaharama.

Sri Lanka Railways betreibt Verbindungen von Colombo Fort nach Galle und Matara, wobei die Küstenstrecke malerische Ausblicke auf das Ufer bietet. Die Fahrzeiten mit dem Zug sind länger als über die Autobahn, doch die Fahrt selbst ist bei Reisenden beliebt. Für Hambantota und die Nationalparks ist ein privates Fahrzeug oder eine geführte Tour die praktischste Wahl.

Wofür ist der Distrikt Hambantota heute bekannt?

Hambantota hat seit Anfang der 2000er-Jahre eine bedeutende Infrastrukturentwicklung erlebt. Der Internationale Flughafen Mattala Rajapaksa und der Hafen Hambantota liegen beide im Distrikt. Der Ort Hambantota selbst war historisch ein Zentrum der Salzgewinnung, und Salinen sind entlang der Lagunenufer noch immer zu sehen. Tangalle weiter entlang der Küste bietet ruhigere Strände und ist Ausgangspunkt für die Nistplätze der Meeresschildkröten in Rekawa und für den Felsentempel Mulgirigala, eine Anlage aus Höhlentempeln mit bemalten Schreinen auf einem Granitfelsen.