Nord-Zentralprovinz

Die Nord-Zentralprovinz ist die größte Provinz Sri Lankas und umfasst rund 10.714 km² im Landesinneren der Trockenzone. Sie besteht aus zwei Verwaltungsdistrikten – Anuradhapura und Polonnaruwa – und beherbergt zwei der UNESCO-Welterbestätten des Landes: die Heilige Stadt Anuradhapura und die Antike Stadt Polonnaruwa. Für Reisende, die sich für lebendige Geschichte, antike Wasserbaukunst und bedeutende buddhistische Pilgerstätten begeistern, ist diese Provinz auf der Insel unübertroffen.

Warum ist die Nord-Zentralprovinz historisch so bedeutend?

Die Provinz liegt im Herzen der antiken singhalesischen Kultur. Etwa vom 4. Jahrhundert v. Chr. bis zum frühen 11. Jahrhundert n. Chr. war Anuradhapura die Hauptstadt Sri Lankas – eines der am längsten bestehenden städtischen Zentren in ganz Südasien. Danach löste Polonnaruwa es als Hauptstadt der Insel ab und erreichte im 12. Jahrhundert seinen eigenen künstlerischen und landwirtschaftlichen Höhepunkt. Zusammen bewahren diese beiden Städte mehr als 1.500 Jahre königlicher Geschichte, religiöser Architektur und hochentwickelter Ingenieurskunst.

Ihren Wohlstand verdankte die Region vor allem dem Wasser. Die antiken Herrscher der Provinz bauten ein außergewöhnliches Netz aus Stauseen, Bewässerungskanälen und Teichsystemen, das die Trockenzone in fruchtbares Reisland verwandelte. Mehrere dieser Systeme sind bis heute in Betrieb und versorgen still die Reisfelder in den Ebenen des nördlichen Zentrums.

Was kann man in Anuradhapura sehen?

Anuradhapura, die Provinzhauptstadt, liegt rund 205 km nördlich von Colombo. Sie ist eine der ältesten ununterbrochen bewohnten Städte der Welt und hat im Theravada-Buddhismus einen zutiefst heiligen Rang. Die Stadt ist von einer weitläufigen Anlage antiker Klöster, Dagobas und Teichsysteme umgeben, die zusammen eine UNESCO-Welterbestätte bilden.

Der Sri Maha Bodhi – eine Feige, die aus einem Ableger des ursprünglichen Bodhi-Baums gezogen worden sein soll, unter dem der Buddha die Erleuchtung erlangte – gehört zu den meistverehrten religiösen Objekten der buddhistischen Welt und zieht das ganze Jahr über Pilger an. In der Nähe steht die Ruwanweliseya, eine große weiße Dagoba, die König Dutugamunu im 2. Jahrhundert v. Chr. errichten ließ und deren halbkugelförmige Kuppel sich noch immer eindrucksvoll über die Ebene erhebt.

Weitere bedeutende Bauwerke der heiligen Stadt sind:

• Thuparamaya – gilt als erste Dagoba, die nach der Ankunft des Buddhismus in Sri Lanka errichtet wurde
• Abhayagiri-Dagoba – einst eines der höchsten Bauwerke der antiken Welt
• Jetavanaramaya – eine weitere gewaltige Dagoba aus Ziegeln, eines der größten antiken Ziegelbauwerke der Erde
• Lovamahapaya (der Eherne Palast) – dessen Steinsäulen noch immer den Grundriss eines mehrstöckigen Klosterkomplexes markieren
• Kuttam Pokuna – zwei Zwillingsbadeteiche, die die Präzision antiker Bauweise zeigen
• Isurumuniya – ein Felsentempel mit reich gemeißelten Reliefs, darunter das berühmte Relief der „Liebenden“
• Samadhi-Statue – ein anmutiger sitzender Buddha aus dem 4. Jahrhundert, aus kristallinem Kalkstein gemeißelt

Die beiden Stauseen Nuwara Wewa und Tissa Wewa rahmen die Stadt im Osten und Süden ein, und ihre Ufer laden zu ruhigen Spaziergängen am frühen Morgen abseits der großen Pilgerströme ein.

König Pandukabhaya legte Anuradhapura im 4. Jahrhundert v. Chr. planmäßig an, mit Stadttoren, Wohnvierteln und Handelsbereichen. Sein Sohn Mutasiva schuf später den Mahameghavana-Garten, jenen Hain, in dem Mahinda, der Sohn des indischen Kaisers Ashoka, den Buddhismus in Sri Lanka eingeführt haben soll – damit ist er einer der folgenreichsten Gärten der religiösen Geschichte Asiens.

Was kann man in Polonnaruwa sehen?

Polonnaruwa wurde im Jahr 1070 n. Chr. Hauptstadt der Insel, als König Vijayabahu I. die Besatzer aus dem Chola-Reich vertrieb und das Königreich wiedervereinte. Ihren Höhepunkt erreichte die Stadt unter seinem Enkel König Parakramabahu I., dessen Herrschaft im 12. Jahrhundert von Historikern als Goldenes Zeitalter Polonnaruwas angesehen wird. Der Handel blühte, und Parakramabahus Überzeugung, dass kein Tropfen Regen ungenutzt verloren gehen dürfe, trieb den Bau von Bewässerungsanlagen voran, die alles übertrafen, was in der Zeit von Anuradhapura gebaut worden war.

Die Ruinen der antiken Stadt liegen auf einem kompakten, bemerkenswert gut erhaltenen Gelände am Westufer des Parakrama Samudraya – eines riesigen Stausees, der um das 12. Jahrhundert angelegt wurde und bis heute das umliegende Ackerland bewässert. Eine rechteckige Stadtmauer umschließt eine Gruppe von Palästen, Audienzhallen, Tempeln und Klosterbezirken.

Zu den wichtigsten Stätten der antiken Stadt gehören:

• Gal Viharaya – vier monumentale, aus dem Fels gehauene Buddha-Skulpturen, darunter eine 7 Meter hohe stehende und eine 14 Meter lange liegende Figur, im Auftrag Parakramabahus I. direkt in eine einzige Granitwand gemeißelt
• Lankatilaka-Tempel – ein hoher, dachloser Ziegelschrein mit mächtigen Mauern und einem kopflosen stehenden Buddha
• Thuparamaya – ein kompaktes Bildhaus im Gedige-Stil aus Ziegeln, eines der wenigen Bauwerke Polonnaruwas, dessen gewölbtes Dach noch erhalten ist
• Nissanka Latha Mandapaya – ein einzigartiger Pavillon mit Lotossäulen, der für zeremonielle Versammlungen genutzt wurde
• Palast des Parakramabahu – dessen Fundamente eines siebenstöckigen Baus und Audienzhalle zu den am besten erhaltenen königlichen Bauwerken des Landes gehören
• Pothgul Vehera – ein Bibliothekskomplex nahe dem Seeufer, in der Nähe der Statue des Pulasthi (die manchmal Parakramabahu selbst zugeschrieben wird)
• Vatadage von Medirigiriya – ein runder Reliquienschrein rund 30 km nördlich der Stadt, bemerkenswert wegen seiner drei konzentrischen Ringe aus Steinsäulen

Der Niedergang Polonnaruwas kam schnell. Nach Parakramabahu I. hielten nur wenige seiner Nachfolger die Verwaltung ähnlich fest im Griff, und die Stadt fiel 1214 der Invasion des Kalinga-Königs Magha zum Opfer; die politische Macht ging schließlich an Herrscher im Süden über. Die von der UNESCO gelistete antike Stadt wurde seither sorgfältig ausgegraben und ist heute eine der anschaulichsten archäologischen Stätten Südasiens.

Wann ist die beste Reisezeit für die Nord-Zentralprovinz?

Die Provinz liegt in der Trockenzone Sri Lankas und erhält daher weniger Niederschlag als das Hochland oder die Südwestküste. Die angenehmste Reisezeit liegt zwischen Mai und September, wenn der Nordostmonsun vorüber ist und die Temperaturen zwar warm, morgens und abends aber gut erträglich sind. Auch Dezember bis Februar kann angenehm sein, wenn auch etwas feuchter.

Die Stupas und Dagobas der Provinz sind aktive Pilgerstätten; Besuche im Morgengrauen und in der Abenddämmerung fallen daher mit örtlichen religiösen Bräuchen zusammen und sind ruhiger und stimmungsvoller als zur Mittagszeit. Nehmen Sie leichte Baumwollkleidung, bequeme Schuhe (an den meisten heiligen Stätten ziehen Besucher die Schuhe aus) und Sonnenschutz mit.

Wie komme ich von Colombo in die Nord-Zentralprovinz?

Anuradhapura liegt auf der Straße rund 205 km von Colombo entfernt, je nach Verkehr meist eine Fahrt von dreieinhalb bis viereinhalb Stunden. Außerdem gibt es eine direkte Zugverbindung ab dem Bahnhof Colombo Fort; der Intercity-Express ist die schnellste Option, und die Fahrt zeigt den Wandel der Landschaft von der Feuchtzone zu den trockenen Ebenen. Polonnaruwa liegt rund 215 km von Colombo entfernt und ist ebenfalls mit Zug und Auto erreichbar.

Viele Besucher wohnen zwei bis drei Nächte in oder bei Anuradhapura, fahren dann nach Polonnaruwa und weiter zu den Stätten des Kulturdreiecks weiter südlich, etwa nach Sigiriya. Die Provinz lässt sich auch von Norden her im Rahmen einer längeren Rundreise erreichen, die die Nordprovinz Sri Lankas einschließt.

Welche Tiere gibt es in der Nord-Zentralprovinz und in ihrer Nähe?

Im Westen grenzt die Provinz an den Wilpattu-Nationalpark, den flächenmäßig größten Nationalpark Sri Lankas und einen der besten Orte des Landes, um Leoparden in einem relativ ungestörten Lebensraum zu beobachten. Die charakteristischen Villus des Parks – flache natürliche Becken, die sich in der Regenzeit mit Wasser füllen – ziehen Elefanten, Axishirsche und Wasservögel in beachtlicher Zahl an.

In der Provinz selbst sind wilde Elefanten im Buschwald und an den Rändern der alten Teichsysteme tatsächlich präsent. Vogelbeobachter kommen an den großen Bewässerungsstauseen auf ihre Kosten, besonders in der nördlichen Zugzeit von Oktober bis März, wenn sich Watvögel und Wasservögel in großer Zahl sammeln.

Was sollten Reisende sonst über die Provinz wissen?

Die Nord-Zentralprovinz ist ein Ort aktiven religiösen und landwirtschaftlichen Lebens und nicht nur eine Kulturerbezone. Pilger besuchen täglich die heiligen Stätten Anuradhapuras, und in der Stadt gelten an religiösen Stätten Regeln für Kleidung und Verhalten, die Besucher respektieren sollten: Schultern und Beine bedeckt, Schuhe vor dem Betreten von Schreinbereichen ausgezogen. In bestimmten inneren Heiligtümern kann das Fotografieren eingeschränkt sein.

Die Provinz hat zudem ihre Identität als Kernland des Reisanbaus bewahrt. Reisfelder erstrecken sich über die Ebenen zwischen den alten Teichen, und der Rhythmus des Anbaus – Pflanzen nach dem Regen, Ernten in den trockenen Monaten – läuft weitgehend so ab wie seit zwei Jahrtausenden. Wer die Provinz abseits der Hauptstätten bereist, bekommt ein echtes Gespür dafür, wie die antike Wasserbaulandschaft als lebendiges System weiter funktioniert.