Província do Centro-Norte

A Província do Centro-Norte é a maior província do Sri Lanka, com cerca de 10.714 km² no interior da zona seca. Ela abrange dois distritos administrativos, Anuradhapura e Polonnaruwa, e reúne dois dos Patrimônios Mundiais da UNESCO do país: a Cidade Sagrada de Anuradhapura e a Cidade Antiga de Polonnaruwa. Para viajantes atraídos pela história viva, pela engenharia hidráulica antiga e por importantes locais de peregrinação budista, esta província não tem igual na ilha.

O que torna a Província do Centro-Norte historicamente importante?

A província fica no coração da antiga civilização cingalesa. Mais ou menos do século IV a.C. até o início do século XI d.C., Anuradhapura foi a capital do Sri Lanka, um dos centros urbanos de mais longa duração de todo o Sul da Ásia. Polonnaruwa a sucedeu como capital da ilha e atingiu o auge de suas realizações artísticas e agrícolas no século XII. Juntas, essas duas cidades preservam mais de 1.500 anos de história real, arquitetura religiosa e engenharia civil sofisticada.

Grande parte da prosperidade desta região veio da água. Os antigos governantes da província construíram uma extraordinária rede de reservatórios, canais de irrigação e sistemas de tanques que transformaram a zona seca em terras férteis de arrozais. Vários desses sistemas continuam em uso até hoje, irrigando discretamente os arrozais das planícies do centro-norte.

O que ver em Anuradhapura?

Anuradhapura, a capital provincial, fica a cerca de 205 km ao norte de Colombo. É uma das cidades habitadas continuamente mais antigas do mundo e ocupa um lugar profundamente sagrado no budismo teravada. A cidade é cercada por uma ampla extensão de mosteiros antigos, dagobas e sistemas de tanques que, juntos, formam um Patrimônio Mundial da UNESCO.

O Sri Maha Bodhi, uma figueira que teria nascido de uma muda da árvore Bodhi original sob a qual o Buda alcançou a iluminação, está entre os objetos religiosos mais venerados do mundo budista e atrai peregrinos o ano inteiro. Perto dali fica o Ruwanweliseya, um grande dagoba branco encomendado pelo rei Dutugamunu no século II a.C., cuja cúpula hemisférica ainda se ergue de forma impressionante sobre a planície.

Outras grandes construções da cidade sagrada incluem:

• Thuparamaya — considerado o primeiro dagoba construído no Sri Lanka depois da chegada do budismo
• Dagoba de Abhayagiri — já foi uma das estruturas mais altas do mundo antigo
• Jetavanaramaya — outro dagoba colossal de tijolos, entre as maiores estruturas antigas de tijolo da Terra
• Lovamahapaya (o Palácio de Bronze) — cujos pilares de pedra ainda marcam o contorno de um complexo monástico de vários andares
• Kuttam Pokuna — um par de tanques de banho gêmeos que demonstra a precisão da construção antiga
• Isurumuniya — um templo na rocha com frisos ricamente esculpidos, incluindo o célebre relevo dos “Amantes”
• Estátua de Samadhi — um gracioso Buda sentado do século IV, esculpido em calcário cristalino

Os reservatórios gêmeos de Nuwara Wewa e Tissa Wewa emolduram a cidade a leste e ao sul, e suas margens oferecem caminhadas tranquilas de manhã cedo, longe das multidões de peregrinos.

O rei Pandukabhaya traçou formalmente Anuradhapura no século IV a.C., com um plano estruturado de portões, bairros residenciais e áreas de comércio. Seu filho Mutasiva criou mais tarde o jardim de Mahameghavana, o próprio bosque onde Mahinda, filho do imperador indiano Ashoka, teria introduzido o budismo no Sri Lanka, o que faz dele um dos espaços verdes mais importantes da história religiosa da Ásia.

O que ver em Polonnaruwa?

Polonnaruwa se tornou a capital da ilha em 1070 d.C., quando o rei Vijayabahu I expulsou os ocupantes Chola e reunificou o reino. A cidade atingiu seu apogeu com o neto dele, o rei Parakramabahu I, cujo reinado no século XII é considerado pelos historiadores a Idade de Ouro de Polonnaruwa. O comércio floresceu, e a convicção de Parakramabahu de que nenhuma gota de chuva deveria ser desperdiçada sem servir às necessidades humanas impulsionou a construção de uma infraestrutura de irrigação que superou tudo o que foi construído na era de Anuradhapura.

As ruínas da cidade antiga ocupam uma área compacta e notavelmente bem preservada na margem oeste do Parakrama Samudraya, um enorme reservatório construído por volta do século XII que ainda hoje irriga as terras agrícolas ao redor. Uma muralha retangular cerca um conjunto de palácios, salões de audiência, templos e recintos monásticos.

Entre os principais locais da cidade antiga estão:

• Gal Viharaya — quatro esculturas monumentais do Buda talhadas na rocha, incluindo uma figura em pé de 7 metros e uma figura reclinada de 14 metros, esculpidas diretamente em uma única face de granito por ordem de Parakramabahu I
• Templo de Lankatilaka — um alto santuário de tijolos sem teto, com paredes imponentes e um Buda em pé sem cabeça
• Thuparamaya — uma casa de imagens compacta de tijolos, no estilo gedige, um dos poucos edifícios de Polonnaruwa que ainda conservam intacto o teto abobadado
• Nissanka Latha Mandapaya — um pavilhão único com pilares em forma de lótus, usado para assembleias cerimoniais
• Palácio de Parakramabahu — cujas fundações de sete andares e salão de audiências estão entre as estruturas reais mais bem preservadas do país
• Pothgul Vehera — um complexo de biblioteca perto do lago, próximo à estátua de Pulasthi (às vezes atribuída ao próprio Parakramabahu)
• Vatadage de Medirigiriya — um santuário circular de relíquias a cerca de 30 km ao norte da cidade, notável por seus três anéis concêntricos de colunas de pedra

O declínio de Polonnaruwa foi rápido. Depois de Parakramabahu I, poucos de seus sucessores mantiveram o mesmo controle administrativo, e a cidade caiu com a invasão do rei Magha, de Kalinga, em 1214, acabando por ceder a autoridade política a governantes do sul. A cidade antiga, listada pela UNESCO, foi desde então cuidadosamente escavada e hoje é um dos sítios arqueológicos mais fáceis de ler do Sul da Ásia.

Qual é a melhor época para visitar a Província do Centro-Norte?

A província fica na zona seca do Sri Lanka, o que significa que recebe menos chuva do que a região serrana ou o litoral sudoeste. O período mais agradável para visitá-la é entre maio e setembro, quando a monção do nordeste já passou e as temperaturas, embora quentes, são suportáveis de manhã e no fim da tarde. De dezembro a fevereiro também pode ser agradável, embora um pouco mais úmido.

Os locais com estupas e dagobas da província são lugares de peregrinação ativos, por isso as visitas ao amanhecer e ao entardecer coincidem com as práticas religiosas locais e oferecem uma experiência mais tranquila e envolvente do que ao meio-dia. Leve roupas leves de algodão, calçados confortáveis para caminhar (os visitantes tiram os calçados na maioria dos locais sagrados) e proteção solar.

Como chegar à Província do Centro-Norte saindo de Colombo?

Anuradhapura fica a cerca de 205 km de Colombo por estrada, normalmente de três horas e meia a quatro horas e meia de carro, dependendo do trânsito. Também há trens diretos saindo da estação de Colombo Fort; o expresso intermunicipal é a opção mais rápida, e a viagem oferece vistas da paisagem que muda à medida que você passa da zona úmida para as planícies secas. Polonnaruwa fica a cerca de 215 km de Colombo e também é acessível de trem e por estrada.

Muitos visitantes se hospedam em Anuradhapura ou nos arredores por duas a três noites e depois seguem para Polonnaruwa antes de continuar até os locais do Triângulo Cultural mais ao sul, como Sigiriya. A província também pode ser visitada a partir do norte, como parte de um circuito mais longo que inclui a Província Setentrional do Sri Lanka.

Que animais vivem na Província do Centro-Norte ou perto dela?

A província faz divisa a oeste com o Parque Nacional de Wilpattu, o maior parque nacional do Sri Lanka em área e um dos melhores lugares do país para observar leopardos em um habitat relativamente preservado. Os característicos villus do parque, bacias naturais rasas que se enchem de água durante as chuvas, atraem elefantes, cervos-malhados e aves aquáticas em grande número.

Na própria província, os elefantes selvagens são uma presença real na mata seca e às margens dos antigos sistemas de tanques. Os observadores de aves vão gostar dos grandes reservatórios de irrigação, principalmente durante a temporada de migração do norte, de outubro a março, quando aves limícolas e aquáticas se reúnem em grandes concentrações.

O que mais os viajantes devem saber sobre a província?

A Província do Centro-Norte é um lugar de vida religiosa e agrícola ativa, e não apenas uma zona de patrimônio. Peregrinos visitam os locais sagrados de Anuradhapura todos os dias, e a cidade segue normas de vestimenta e de comportamento nos locais religiosos que se espera que os visitantes respeitem: ombros e pernas cobertos e calçados retirados antes de entrar nas áreas dos santuários. A fotografia pode ser restrita dentro de certos santuários internos.

A província também mantém sua identidade de grande região produtora de arroz. Os arrozais se espalham pelas planícies entre os tanques antigos, e o ritmo do cultivo (plantio depois das chuvas, colheita nos meses secos) continua praticamente como há dois milênios. Viajar pela província fora dos locais principais dá uma ideia real de como a antiga paisagem hidráulica continua funcionando como um sistema vivo.