Província Meridional

A Província Meridional do Sri Lanka se estende ao longo do litoral sudoeste e sul da ilha e abrange três distritos bem diferentes: Galle, Matara e Hambantota. Juntos, eles reúnem uma variedade notável de paisagens: cidades fortificadas da época colonial holandesa, floresta tropical listada pela UNESCO, matagais semiáridos, salinas e algumas das melhores praias da ilha. A pesca e a agricultura continuam sendo a base da economia local, mas a região se tornou um dos destinos mais visitados do Sri Lanka, atraindo viajantes pela vida selvagem, pela história, pelo surfe e pela observação de baleias.

Quais são os três distritos da Província Meridional?

Cada um dos três distritos da província tem um caráter próprio, moldado pela geografia, pela história e pelos meios de vida.

• Distrito de Galle – O distrito mais a oeste e mais densamente povoado, limitado pelo rio Bentara ao norte e pelo oceano Índico ao sul e a oeste. Abriga o forte colonial de Galle, a Reserva Florestal de Sinharaja e um interior agrícola produtivo, irrigado pelo rio Gin Ganga.
• Distrito de Matara – Uma estreita faixa litorânea entre Galle e Hambantota, conhecida por seu belo cinturão costeiro, pela cidade de Dondra (o ponto mais ao sul do Sri Lanka) e pela borda oeste de Sinharaja. Matara tem uma longa tradição literária: os poetas do século XVIII Andare, de Dickwella, e Gajaman Nona, de Denipitiya, eram ambos desta região.
• Distrito de Hambantota – O maior dos três em área, ocupa o litoral seco do sudeste. Sua paisagem muda bruscamente em relação à zona úmida: mata seca de arbustos, lagoas e planícies áridas marcam o interior, enquanto cidades como Tangalle, Tissamaharama e Ambalantota pontuam o litoral.

Quais são as principais reservas de vida selvagem da Província Meridional?

A Província Meridional tem uma concentração incomum de áreas protegidas para uma região geográfica relativamente pequena.

Yala é o parque nacional mais visitado do Sri Lanka e tem fama de ter uma das maiores densidades de leopardos do mundo. Bundala, designado Zona Úmida de Importância Internacional pela Convenção de Ramsar, protege um habitat essencial para aves limícolas e aquáticas que passam o inverno ali. Sinharaja, Patrimônio Mundial da UNESCO, abriga sob sua copa densa uma grande proporção das espécies endêmicas de aves e plantas do Sri Lanka.

Quais Patrimônios Mundiais da UNESCO ficam na Província Meridional?

A província abriga dois dos oito Patrimônios Mundiais da UNESCO do Sri Lanka.

O forte de Galle foi construído originalmente pelos portugueses no fim do século XVI e amplamente fortificado pela Companhia Holandesa das Índias Orientais a partir de 1663. As muralhas, as ruas de paralelepípedos, os armazéns da época colonial e o farol em funcionamento fazem dele uma das fortificações europeias mais bem preservadas do Sul e do Sudeste Asiático. Hoje é uma cidade viva, com hotéis, restaurantes e lojas dentro de seus muros.

A Reserva Florestal de Sinharaja é o último grande bloco de floresta tropical de baixada da ilha. Abriga dezenas de espécies endêmicas de árvores e é uma importante área de captação para rios de todo o distrito de Galle, incluindo o Gin Ganga, que percorre cerca de 113 km desde a colina de Gongala até chegar ao oceano Índico em Gintota.

O que fazer no litoral sul?

O litoral entre Galle e Hambantota oferece experiências variadas, distribuídas por cidades de praia bem conectadas entre si.

• Observação de baleias e golfinhos, Mirissa – Mais ou menos de novembro a abril, baleias-azuis e cachalotes são avistados com frequência nas águas profundas ao largo de Mirissa, um dos locais de observação de baleias mais acessíveis da Ásia.
• Surfe, Weligama e Midigama – Ondas longas e suaves de fundo de areia atraem surfistas iniciantes; ondas de recife mais rápidas são para surfistas experientes. A temporada de surfe tem seu auge entre novembro e abril.
• Desova de tartarugas marinhas, Rekawa – A praia de Rekawa, perto de Tangalle, é um dos locais de desova de tartarugas marinhas mais importantes do Sri Lanka, com cinco espécies registradas.
• Pesca em palafitas, Koggala e Ahangama – A imagem emblemática de pescadores empoleirados em estacas cravadas no fundo do mar é exclusiva deste trecho do litoral.
• Ussangoda, Ambalantota – Este planalto incomum de laterita acima do litoral tem ligações com a pré-história e oferece vistas panorâmicas do oceano Índico.

Quais locais históricos visitar na Província Meridional?

Além do forte de Galle, a província reúne vários locais ligados à história antiga e medieval do Sri Lanka.

Tissamaharama (muitas vezes chamada de Tissa) foi uma antiga capital do reino de Ruhuna e continua sendo uma importante cidade de peregrinação. O reservatório de Tissa Wewa e o dagoba de Tissarama atraem tanto peregrinos quanto visitantes. Perto dali, Kirinda, um promontório rochoso com um pequeno templo branco, está associada à lendária rainha Viharamahadevi.

O interior do distrito de Hambantota guarda reservatórios de irrigação e ruínas da civilização hidráulica cingalesa clássica. Leonard Woolf, que trabalhou como funcionário público britânico em Hambantota antes da Primeira Guerra Mundial, retratou a vida nas aldeias da região em seu romance The Village in the Jungle, uma obra que continua sendo um dos relatos mais esclarecedores da vida rural nesta parte da ilha.

Qual é a melhor época para visitar a Província Meridional?

A Província Meridional tem duas zonas climáticas distintas, que influenciam a escolha da época da visita.

Os distritos de Galle e Matara ficam na zona úmida do Sri Lanka. A chuva anual costuma ficar entre 2.000 e 2.500 mm, e a monção do sudoeste (de maio a setembro) traz chuvas fortes ao litoral. A estação seca, de dezembro a abril, é em geral o período mais agradável para praia e snorkel.

Hambantota é mais seca o ano inteiro. A melhor época para a vida selvagem em Yala e Bundala vai de fevereiro a julho, quando as fontes de água dos parques diminuem e os animais se concentram em torno das lagoas que restam. A observação de baleias em Mirissa vai mais ou menos de novembro a abril. Sinharaja pode ser visitada o ano inteiro, embora as trilhas fiquem mais acessíveis nos dois períodos entre as monções (fevereiro–março e agosto–setembro).

Como chegar à Província Meridional saindo de Colombo?

Galle fica a cerca de 120 km de Colombo pela Southern Expressway (E01), que reduz o tempo de viagem a cerca de 90 minutos em condições normais. Matara fica a cerca de 160 km de Colombo pela rodovia, que continua a leste até Hambantota. De Matara, a estrada litorânea A2 continua para o leste em direção a Hambantota e Tissamaharama.

A Sri Lanka Railways opera trens de Colombo Fort a Galle e Matara, e a linha litorânea oferece belas vistas da costa. A viagem de trem é mais demorada do que pela rodovia, mas o próprio trajeto é muito procurado pelos viajantes. Para Hambantota e os parques nacionais, um veículo privativo ou um tour guiado é a opção mais prática.

Pelo que o distrito de Hambantota é conhecido hoje?

Hambantota passou por um grande desenvolvimento de infraestrutura desde o início dos anos 2000. O aeroporto internacional Mattala Rajapaksa e o porto de Hambantota ficam no distrito. A cidade de Hambantota foi historicamente um centro de produção de sal, e as salinas continuam visíveis à beira das lagoas. Tangalle, mais adiante no litoral, oferece praias mais tranquilas e é a porta de entrada para as praias de desova de tartarugas de Rekawa e para o templo na rocha de Mulgirigala, um conjunto de templos em cavernas com santuários pintados sobre um afloramento de granito.