उत्तर-मध्य प्रांत

श्रीलंका का उत्तर-मध्य प्रांत देश का सबसे बड़ा प्रांत है, जो शुष्क क्षेत्र के भीतरी भाग में लगभग 10,714 km² में फैला है। इसमें दो प्रशासनिक ज़िले हैं — अनुराधापुर और पोलोन्नरुवा — और देश के दो UNESCO विश्व धरोहर स्थल यहीं हैं: अनुराधापुर का पवित्र नगर और पोलोन्नरुवा का प्राचीन नगर। जीवंत इतिहास, प्राचीन जल-अभियांत्रिकी और महत्वपूर्ण बौद्ध तीर्थ स्थलों में रुचि रखने वाले यात्रियों के लिए यह प्रांत द्वीप पर बेजोड़ है।

उत्तर-मध्य प्रांत ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण क्यों है?

यह प्रांत प्राचीन सिंहली सभ्यता के हृदय में स्थित है। लगभग ईसा पूर्व 4थी सदी से लेकर ईसवी 11वीं सदी की शुरुआत तक अनुराधापुर श्रीलंका की राजधानी रहा — पूरे दक्षिण एशियाई क्षेत्र के सबसे लंबे समय तक चले शहरी केंद्रों में से एक। इसके बाद पोलोन्नरुवा द्वीप की राजधानी बना, जो 12वीं सदी में अपनी कलात्मक और कृषि उपलब्धियों के शिखर पर पहुँचा। साथ मिलकर ये दोनों नगर 1,500 वर्षों से अधिक के राजकीय इतिहास, धार्मिक स्थापत्य और उन्नत सिविल अभियांत्रिकी को संजोए हुए हैं।

इस क्षेत्र की समृद्धि का बड़ा कारण पानी था। प्रांत के प्राचीन शासकों ने जलाशयों, सिंचाई नहरों और तालाब प्रणालियों का एक असाधारण जाल बनाया, जिसने शुष्क क्षेत्र को उपजाऊ धान की भूमि में बदल दिया। इनमें से कई प्रणालियाँ आज भी उपयोग में हैं और चुपचाप उत्तर-मध्य मैदानों के धान के खेतों को सींच रही हैं।

अनुराधापुर में आप क्या देख सकते हैं?

प्रांत की राजधानी अनुराधापुर कोलंबो से लगभग 205 किमी उत्तर में है। यह दुनिया के सबसे पुराने लगातार बसे नगरों में से एक है और थेरवाद बौद्ध धर्म में इसका अत्यंत पवित्र स्थान है। नगर के चारों ओर प्राचीन मठों, दागोबाओं और तालाब प्रणालियों का व्यापक फैलाव है, जो मिलकर एक घोषित UNESCO विश्व धरोहर स्थल बनाते हैं।

श्री महाबोधि — एक पीपल का वृक्ष, जिसके बारे में कहा जाता है कि यह उस मूल बोधि वृक्ष की शाखा से उगाया गया था जिसके नीचे बुद्ध को ज्ञान प्राप्त हुआ — बौद्ध जगत की सबसे पूजनीय धार्मिक वस्तुओं में से एक है और पूरे वर्ष तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता है। पास ही रुवनवेलिसेया है, ईसा पूर्व 2री सदी में राजा दुटुगेमुनु द्वारा बनवाया गया एक विशाल सफ़ेद दागोबा, जिसका अर्धगोलाकार गुंबद आज भी मैदान के ऊपर प्रभावशाली ढंग से उठता है।

पवित्र नगर की अन्य प्रमुख संरचनाएँ:

• थूपाराम — बौद्ध धर्म के आगमन के बाद श्रीलंका में बना पहला दागोबा माना जाता है
• अभयगिरि दागोबा — कभी प्राचीन विश्व की सबसे ऊँची संरचनाओं में से एक
• जेतवनाराम — ईंटों का एक और विशाल दागोबा, धरती की सबसे बड़ी प्राचीन ईंट संरचनाओं में से एक
• लोवामहापाया (ताम्र प्रासाद) — जिसके पत्थर के खंभे आज भी एक बहुमंज़िला मठ परिसर की रूपरेखा दिखाते हैं
• कुट्टम पोकुना — जुड़वाँ स्नान-कुंडों की एक जोड़ी, जो प्राचीन निर्माण की सटीकता दिखाती है
• इसुरुमुनिया — समृद्ध नक़्क़ाशीदार उभरी आकृतियों वाला एक शिला-मंदिर, जिसमें प्रसिद्ध "प्रेमी युगल" उभरी नक़्क़ाशी भी है
• समाधि प्रतिमा — स्फटिकीय चूना-पत्थर में तराशी गई 4थी सदी की बैठी हुई बुद्ध की एक सुंदर प्रतिमा

नुवर वेवा और तिस्सा वेवा के जुड़वाँ जलाशय नगर को पूर्व और दक्षिण से घेरते हैं, और उनके किनारे मुख्य तीर्थ-भीड़ से दूर सुबह-सुबह की शांत सैर का अवसर देते हैं।

राजा पांडुकाभय ने ईसा पूर्व 4थी सदी में नगर-द्वारों, आवासीय क्षेत्रों और व्यापारिक क्षेत्रों की सुव्यवस्थित योजना के साथ अनुराधापुर को औपचारिक रूप से बसाया। उनके पुत्र मुटसीव ने बाद में महामेघवन उद्यान स्थापित किया — वही उपवन जहाँ कहा जाता है कि भारतीय सम्राट अशोक के पुत्र महिंद ने श्रीलंका में बौद्ध धर्म का प्रवेश कराया — जिससे यह एशियाई धार्मिक इतिहास के सबसे परिणामकारी हरित स्थलों में से एक बन गया।

पोलोन्नरुवा में आप क्या देख सकते हैं?

पोलोन्नरुवा 1070 ईसवी में द्वीप की राजधानी बना, जब राजा विजयबाहु प्रथम ने चोल क़ब्ज़ा करने वालों को खदेड़कर राज्य को फिर से एक किया। नगर अपने शिखर पर उनके पोते राजा पराक्रमबाहु प्रथम के समय पहुँचा, जिनके 12वीं सदी के शासनकाल को इतिहासकार पोलोन्नरुवा का स्वर्ण युग मानते हैं। व्यापार फला-फूला, और पराक्रमबाहु के इस दृढ़ विश्वास ने कि वर्षा की एक बूँद भी मनुष्य के काम आए बिना व्यर्थ न जाए, ऐसे सिंचाई ढाँचे के निर्माण को प्रेरित किया जो अनुराधापुर युग में बनी किसी भी चीज़ से बढ़कर था।

प्राचीन नगर के खंडहर पराक्रम समुद्र के पश्चिमी किनारे पर एक सघन, उल्लेखनीय रूप से सुरक्षित क्षेत्र में हैं — यह विशाल जलाशय लगभग 12वीं सदी में बना था और आज भी आसपास के खेतों को सींचता है। एक आयताकार नगर-प्राचीर महलों, सभा-भवनों, मंदिरों और मठ परिसरों के समूह को घेरे हुए है।

प्राचीन नगर के प्रमुख स्थल:

• गल विहार — पराक्रमबाहु प्रथम के आदेश पर ग्रेनाइट की एक ही सतह में सीधे तराशी गई बुद्ध की चार विशाल शिला-प्रतिमाएँ, जिनमें 7 मीटर की खड़ी आकृति और 14 मीटर की शयन-मुद्रा वाली आकृति शामिल हैं
• लंकातिलक मंदिर — प्रभावशाली दीवारों और सिर-रहित खड़ी बुद्ध प्रतिमा वाला ईंटों का एक ऊँचा, बिना छत का पूजास्थल
• थूपाराम — ईंटों से बना गेडिगे-शैली का एक सघन प्रतिमा-गृह, पोलोन्नरुवा की उन गिनी-चुनी इमारतों में से एक जिनकी मेहराबदार छत आज भी अक्षुण्ण है
• निस्संक लता मंडप — औपचारिक सभाओं के लिए प्रयुक्त कमल-स्तंभों वाला एक अनूठा मंडप
• पराक्रमबाहु का महल — जिसकी सात मंज़िला नींव और सभा-भवन देश की सबसे अच्छी तरह संरक्षित राजकीय संरचनाओं में से हैं
• पोतगुल वेहेरा — झील के पास एक पुस्तकालय परिसर, पुलस्ति प्रतिमा के निकट (जिसे कभी-कभी स्वयं पराक्रमबाहु की प्रतिमा माना जाता है)
• मेदिरिगिरिया वटदागे — नगर से लगभग 30 किमी उत्तर में स्थित एक गोलाकार अवशेष-मंदिर, जो पत्थर के खंभों के अपने तीन संकेंद्रित वृत्तों के लिए उल्लेखनीय है

पोलोन्नरुवा का पतन तेज़ी से हुआ। पराक्रमबाहु प्रथम के बाद उनके कुछ ही उत्तराधिकारी वैसी प्रशासनिक पकड़ बनाए रख सके, और 1214 में कलिंग राजा माघ के आक्रमण में नगर का पतन हो गया, और अंततः राजनीतिक सत्ता दक्षिण के शासकों के हाथ चली गई। UNESCO सूचीबद्ध इस प्राचीन नगर की तब से सावधानीपूर्वक खुदाई की गई है और आज यह दक्षिण एशिया के सबसे सुस्पष्ट पुरातात्विक स्थलों में से एक है।

उत्तर-मध्य प्रांत घूमने का सबसे अच्छा समय कब है?

यह प्रांत श्रीलंका के शुष्क क्षेत्र में है, यानी यहाँ पहाड़ी क्षेत्र या दक्षिण-पश्चिमी तट की तुलना में कम वर्षा होती है। घूमने का सबसे आरामदायक समय मई से सितंबर के बीच है, जब उत्तर-पूर्वी मानसून बीत चुका होता है और तापमान गर्म होते हुए भी सुबह और शाम सहने योग्य रहता है। दिसंबर से फ़रवरी भी सुहावना हो सकता है, हालाँकि थोड़ी अधिक नमी रहती है।

प्रांत के स्तूप और दागोबा स्थल सक्रिय तीर्थ स्थल हैं, इसलिए भोर और संध्या के समय की यात्रा स्थानीय धार्मिक अनुष्ठानों के साथ मेल खाती है और दोपहर की तुलना में अधिक शांत, माहौल भरा अनुभव देती है। हल्के सूती कपड़े, आरामदायक चलने वाले जूते (अधिकांश पवित्र स्थलों पर पर्यटक जूते उतारते हैं) और धूप से बचाव का सामान साथ लाएँ।

कोलंबो से उत्तर-मध्य प्रांत कैसे पहुँचें?

अनुराधापुर सड़क मार्ग से कोलंबो से लगभग 205 किमी दूर है, और ट्रैफ़िक के अनुसार आम तौर पर साढ़े तीन से साढ़े चार घंटे की ड्राइव है। कोलंबो फ़ोर्ट स्टेशन से सीधी रेल सेवा भी चलती है; इंटरसिटी एक्सप्रेस सबसे तेज़ विकल्प है, और आर्द्र क्षेत्र से शुष्क मैदानों की ओर बढ़ते हुए यह यात्रा बदलते भू-दृश्य के दृश्य दिखाती है। पोलोन्नरुवा कोलंबो से लगभग 215 किमी दूर है और यहाँ भी रेल और सड़क से पहुँचा जा सकता है।

प्रांत आने वाले कई पर्यटक दो से तीन रातों के लिए अनुराधापुर में या उसके पास ठहरते हैं, फिर पोलोन्नरुवा जाते हैं और उसके बाद दक्षिण के सांस्कृतिक त्रिकोण स्थलों, जैसे सिगिरिया, की ओर बढ़ते हैं। एक लंबे चक्र के हिस्से के रूप में, जिसमें श्रीलंका का उत्तरी प्रांत भी शामिल हो, उत्तर की ओर से भी इस प्रांत में आया जा सकता है।

उत्तर-मध्य प्रांत में या उसके पास कौन-से वन्यजीव मिलते हैं?

प्रांत की पश्चिमी सीमा विलपत्तु राष्ट्रीय उद्यान से लगती है, जो क्षेत्रफल के हिसाब से श्रीलंका का सबसे बड़ा राष्ट्रीय उद्यान है और अपेक्षाकृत अबाधित आवास में तेंदुए देखने के लिए देश के सबसे अच्छे स्थानों में से एक है। उद्यान के विशिष्ट विल्लु — उथली प्राकृतिक घाटियाँ, जो बारिश में पानी से भर जाती हैं — हाथियों, चित्तीदार हिरणों और जलपक्षियों को उल्लेखनीय संख्या में आकर्षित करते हैं।

प्रांत के भीतर भी झाड़ीदार वनों में और प्राचीन तालाब प्रणालियों के किनारों पर जंगली हाथियों की वास्तविक उपस्थिति है। पक्षी-प्रेमियों को बड़े सिंचाई जलाशय सार्थक लगेंगे, विशेष रूप से अक्टूबर से मार्च के उत्तरी प्रवास मौसम में, जब जल-किनारे के पक्षी और जलपक्षी बड़ी संख्या में इकट्ठा होते हैं।

यात्रियों को प्रांत के बारे में और क्या जानना चाहिए?

उत्तर-मध्य प्रांत केवल एक विरासत क्षेत्र नहीं, बल्कि सक्रिय धार्मिक और कृषि जीवन का स्थान है। तीर्थयात्री हर दिन अनुराधापुर के पवित्र स्थलों पर आते हैं, और नगर में धार्मिक स्थलों पर पहनावे और व्यवहार से जुड़ी परंपराएँ हैं, जिनका सम्मान करने की अपेक्षा पर्यटकों से की जाती है: कंधे और पैर ढके हों, और पूजास्थलों में प्रवेश से पहले जूते उतारे जाएँ। कुछ भीतरी गर्भगृहों में फ़ोटोग्राफ़ी पर रोक हो सकती है।

यह प्रांत धान उगाने वाले हृदय-स्थल के रूप में भी अपनी पहचान बनाए हुए है। प्राचीन तालाबों के बीच के समतल मैदानों में धान के खेत फैले हैं, और खेती की लय — बारिश के बाद बुवाई, शुष्क महीनों में कटाई — लगभग वैसी ही चल रही है जैसी दो सहस्राब्दियों से चलती आई है। मुख्य स्थलों से बाहर प्रांत में यात्रा करने से यह वास्तविक अनुभूति होती है कि प्राचीन जल-भू-दृश्य आज भी एक जीवित प्रणाली के रूप में कैसे काम करता है।