Magampura Mahinda Rajapaksa Port

O Porto Magampura Mahinda Rajapaksa — comumente referido como Porto de Hambantota — é um dos projetos de infraestrutura mais ambiciosos do Sul da Ásia no século XXI. Situado na costa sul do Sri Lanka, no distrito de Hambantota, ocupa uma posição de genuína importância estratégica: encontra-se próximo de uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo, por onde estima-se que passem diariamente entre 200 e 300 navios a caminho da Ásia, Europa e do Médio Oriente. Para os viajantes que exploram o sul do Sri Lanka, o porto é um marco visível que demonstra as ambições do país como nação marítima.

Qual é a história por trás do Porto de Hambantota?

A primeira fase do porto foi inaugurada formalmente em 18 de novembro de 2010, marcada pelo atracamento cerimonial da embarcação naval Jetliner. O projeto recebeu o nome do ex-presidente Mahinda Rajapaksa, cujo distrito natal de Hambantota foi escolhido como o local. Os custos de construção da Fase 1 foram estimados em cerca de US$ 361 milhões, com aproximadamente 85% financiados por meio de um empréstimo do Export-Import Bank da República Popular da China — um acordo que mais tarde atraiu atenção internacional significativa em relação à dívida soberana e aos modelos de financiamento de infraestrutura.

Em 2017, a Autoridade Portuária do Sri Lanka celebrou um acordo de joint-venture com a China Merchants Port Holdings, concedendo à empresa chinesa uma participação de 70% e um contrato de arrendamento operacional de 99 anos. O acordo converteu uma parte da dívida chinesa pendente e tornou o Porto de Hambantota um estudo de caso frequentemente citado nas discussões sobre investimento em infraestruturas em economias em desenvolvimento.

Que instalações o porto tem?

O porto foi concebido desde o início como uma instalação de águas profundas capaz de receber grandes embarcações comerciais, incluindo navios graneleiros e porta-contentores. As principais infraestruturas incluem cais de águas profundas, um estaleiro de reparação de navios, um terminal de abastecimento e instalações de armazenamento dedicadas para carga a granel. Uma zona industrial adjacente — a Zona Internacional de Hambantota — foi desenvolvida para atrair investimento em manufatura, aproveitando a conectividade logística do porto. Uma segunda fase de construção expandiu a capacidade do porto e adicionou mais cais.

Ao contrário do principal porto comercial do Sri Lanka, em Colombo, Hambantota funciona principalmente como uma instalação de transbordo, abastecimento e apoio industrial, e não como um ponto de entrada para passageiros. As escalas de cruzeiros são ocasionais, e não regulares.

Onde exatamente está localizado o porto?

O porto foi construído num local que exigiu significativas obras de recuperação de terras e escavações no interior, na ponta sudeste do Sri Lanka, no distrito de Hambantota, na província do Sul. A cidade de Hambantota — um modesto povoado costeiro historicamente associado à produção de sal e à pesca — situa-se adjacente ao porto. A capital regional, Matara, fica a cerca de 75 km a oeste, ao longo do corredor da Autoestrada do Sul, enquanto Colombo está aproximadamente a 240 km de distância por estrada. A rede de autoestradas tornou a costa sul consideravelmente mais acessível do que era há uma geração, com os tempos de viagem a partir de Colombo a rondar atualmente as duas horas e meia a três horas.

Como se encaixa a porta na região circundante para os visitantes?

O distrito de Hambantota não é apenas um destino industrial. A uma curta distância de carro do porto, os viajantes encontrarão alguns dos encontros com a vida selvagem mais recompensadores do Sri Lanka. O Parque Nacional de Udawalawe, famoso pelos seus grandes rebanhos residentes de elefantes, fica a cerca de 55 a 60 km no interior. O Parque Nacional de Bundala, um húmido designado pela Ramsar importante para aves migratórias, incluindo flamingos, situa-se mesmo a leste da área portuária ao longo da costa. O Parque Nacional de Yala, a reserva de vida selvagem mais conhecida do Sri Lanka, fica a cerca de 90 km a leste.

A área mais ampla de Hambantota também abriga o Aeroporto Internacional Mattala Rajapaksa, que foi inaugurado em 2013 e é um dos aeroportos mais próximos do complexo portuário. A infraestrutura regional na área continua a se desenvolver, em parte em resposta à atividade econômica gerada pelo porto e sua zona industrial associada.

Qual é a importância estratégica do Porto de Hambantota para o Sri Lanka?

O Sri Lanka sempre dependeu historicamente da sua posição central no comércio do Oceano Índico. A ilha situa-se no cruzamento de rotas que ligam a Ásia Oriental, o Sul da Ásia, o Golfo Pérsico e a Europa — uma localização que tornou Colombo um dos mais movimentados centros de transbordo da região. Hambantota foi concebida como um complemento a Colombo, oferecendo uma porta de entrada alternativa no sul e reduzindo a pressão sobre o porto principal do país. Serve também como ponto de abastecimento de combustível para navios que navegam no Oceano Índico, dado o elevado volume de tráfego de petroleiros e contentores que passa pelo Mar das Laccadivas e pelo Golfo de Mannar.

Se o porto atingiu integralmente as suas ambições comerciais iniciais continua a ser um tema de debate entre economistas e analistas de políticas, mas a sua escala física e a qualidade da sua infraestrutura não são postas em causa. A instalação representa um dos investimentos únicos mais significativos na história da infraestrutura moderna do Sri Lanka.

O que os visitantes podem fazer na cidade de Hambantota?

A cidade de Hambantota mantém um carácter distinto moldado pelas suas tradições de pesca e extração de sal. As salinas perto da costa são uma parte prática da indústria local que pode ser observada ocasionalmente a partir das estradas públicas. A frente marítima da cidade oferece vistas sobre a baía e, dependendo dos níveis de atividade, para o próprio complexo portuário. Os viajantes que passam pela província do Sul combinam normalmente uma paragem num miradouro do porto com uma visita às lagoas de Bundala ou um passeio ao longo da costa em direção a Tangalle, um dos destinos de praia mais calmos do Sul.

• Parque Nacional de Bundala — observação de aves, especialmente para aves limícolas migratórias e flamingos na época.
• Parque de Safári de Ridiyagama — uma instalação de safári gerida pelo governo na área de Hambantota.
• Praias de Tangalle — aproximadamente 30 km a oeste, conhecidas pelas águas calmas e relativo isolamento.
• Mulkirigala Rock Temple — um antigo mosteiro rochoso ao norte de Tangalle, com templos em cavernas e vistas panorâmicas.
• Parque Nacional de Udawalawe — elefantes, búfalos, crocodilos e aves de rapina a apenas uma hora de distância

Como chego ao Porto de Hambantota saindo de Colombo?

A rota mais prática a partir de Colombo é pela Southern Expressway (E01), com saída em Hambantota. A viagem demora normalmente cerca de duas horas e meia a três horas, dependendo das condições de trânsito em Colombo. Os autocarros interurbanos ligam a terminal de Bastian Mawatha, em Colombo, a Hambantota, embora os tempos de viagem sejam mais longos na rede rodoviária regular. A partir de Galle, a extensão da expressway reduz o tempo de viagem para menos de uma hora e meia. A estação ferroviária mais próxima de Hambantota é a de Matara, o atual terminal sul da linha costeira, de onde é necessário transporte rodoviário para prosseguir.

Hambantota Port está aberto a turistas?

O próprio porto em funcionamento é uma instalação comercial e industrial operacional e não está aberto ao público em geral. No entanto, a área circundante — incluindo a costa, os pontos de vista perto da entrada do porto e a cidade de Hambantota — pode ser visitada livremente. Os viajantes interessados na importância do porto são melhor servidos ao ler sobre o seu contexto antes da chegada e combinar uma paragem em Hambantota com as atrações da vida selvagem e costeiras que tornam o distrito genuinamente apelativo para os visitantes.