Magampura Mahinda Rajapaksa Port

Il porto Magampura Mahinda Rajapaksa – comunemente indicato come porto di Hambantota – si pone come uno dei progetti infrastrutturali più ambiziosi del Sud Asia nel XXI secolo. Situato sulla costa meridionale dello Sri Lanka, nel distretto di Hambantota, occupa una posizione di autentica importanza strategica: si trova in prossimità di una delle rotte marittime più trafficate del mondo, percorsa quotidianamente da circa 200-300 navi in viaggio tra Asia, Europa e Medio Oriente. Per i viaggiatori che esplorano il sud dello Sri Lanka, il porto è un punto di riferimento visibile che testimonia le ambizioni del paese come nazione marittima.

Qual è la storia del Porto di Hambantota?

La prima fase del porto è stata inaugurata ufficialmente il 18 novembre 2010, con l'attracco cerimoniale della nave da guerra Jetliner. Il progetto prende il nome dall'ex Presidente Mahinda Rajapaksa, il cui distretto natale di Hambantota è stato scelto come sito. I costi di costruzione della Fase 1 sono stati stimati intorno ai 361 milioni di dollari USA, finanziati per circa l'85% tramite un prestito della Export-Import Bank della Repubblica Popolare Cinese — un accordo che in seguito ha attirato una notevole attenzione internazionale per quanto riguarda il debito sovrano e i modelli di finanziamento delle infrastrutture.

Nel 2017, lo Sri Lanka Ports Authority ha stipulato un accordo di joint-venture con China Merchants Port Holdings, concedendo all'azienda cinese una quota del 70% e una concessione operativa di 99 anni. L'accordo ha convertito una parte del debito cinese in sospeso e ha reso il porto di Hambantota un caso di studio frequentemente citato nelle discussioni sugli investimenti infrastrutturali nelle economie in via di sviluppo.

Quali servizi offre il porto?

Il porto è stato progettato fin dall'inizio come una struttura portuale ad acque profonde in grado di accogliere grandi navi commerciali, tra cui bulk carrier e navi portacontainer. Le infrastrutture chiave includono banchine ad acque profonde, un cantiere navale per riparazioni, un terminal di rifornimento carburante e strutture di stoccaggio dedicate per carichi sfusi. Una zona industriale adiacente — la Hambantota International Zone — è stata sviluppata per attrarre investimenti manifatturieri, sfruttando la connettività logistica del porto. Una seconda fase di costruzione ha ampliato la capacità del porto e aggiunto ulteriori banchine.

A differenza del principale porto commerciale dello Sri Lanka a Colombo, Hambantota opera principalmente come hub di transhipment, rifornimento carburante e supporto industriale, piuttosto che come porta d'accesso per i passeggeri. Le chiamate delle navi da crociera sono occasionali e non regolari.

Dove si trova esattamente il porto?

Il porto è stato costruito su un sito che ha richiesto significativi lavori di bonifica del terreno e scavi nell'entroterra all'estremità sud-orientale dello Sri Lanka, nel distretto di Hambantota, nella Provincia Meridionale. La città di Hambantota stessa – un modesto insediamento costiero storicamente legato alla produzione di sale e alla pesca – sorge adiacente al porto. Il capoluogo regionale di Matara si trova a circa 75 km a ovest lungo il corridoio della Southern Expressway, mentre Colombo dista approssimativamente 240 km su strada. La rete autostradale ha reso la costa meridionale notevolmente più accessibile rispetto a una generazione fa, con tempi di percorrenza da Colombo che ora sono tipicamente di circa due ore e mezza o tre.

Come si inserisce il porto nella regione circostante per i visitatori?

Il distretto di Hambantota non è una destinazione puramente industriale. A breve distanza dal porto, i viaggiatori potranno vivere alcuni degli incontri con la fauna selvatica più gratificanti dello Sri Lanka. Il Parco Nazionale di Udawalawe, famoso per le sue grandi mandrie di elefanti residenti, si trova a circa 55-60 km nell'entroterra. Il Parco Nazionale di Bundala, una zona umida designata Ramsar importante per gli uccelli migratori tra cui i fenicotteri, si trova appena a est dell'area portuale lungo la costa. Il Parco Nazionale di Yala, la riserva faunistica più conosciuta dello Sri Lanka, si trova a circa 90 km a est.

L'area più ampia di Hambantota ospita anche l'Aeroporto Internazionale Mattala Rajapaksa, inaugurato nel 2013 ed è uno degli aeroporti più vicini al complesso portuale. Le infrastrutture regionali nell'area continuano a svilupparsi, in parte in risposta all'attività economica generata dal porto e dalla sua zona industriale associata.

Qual è l'importanza strategica del porto di Hambantota per lo Sri Lanka?

Storicamente, lo Sri Lanka ha fatto affidamento in modo significativo sulla sua posizione al centro del commercio dell'Oceano Indiano. L'isola si trova all'incrocio di rotte che collegano l'Asia orientale, il Sud Asia, il Golfo Persico e l'Europa, una posizione che ha reso Colombo uno dei più importanti hub di transhipment della regione. Hambantota è stata concepita come un complemento a Colombo, offrendo un'alternativa porta meridionale e riducendo la pressione sul porto principale del paese. Serve anche come punto di rifornimento per le navi che navigano nell'Oceano Indiano, dato l'alto volume di traffico di petroliere e container che passa attraverso il Mar delle Laccadive e il Golfo di Mannar.

Se il porto abbia pienamente realizzato le sue iniziali ambizioni commerciali rimane oggetto di dibattito tra economisti e analisti politici, ma la sua scala fisica e la qualità delle infrastrutture non sono in discussione. La struttura rappresenta uno degli investimenti singoli più consistenti nella storia delle infrastrutture moderne dello Sri Lanka.

Cosa possono fare i visitatori nella città di Hambantota?

Hambantota conserva un carattere distintivo plasmato dalle sue tradizioni di pesca e raccolta del sale. Le saline vicino alla costa rappresentano un esempio pratico di industria locale che può essere occasionalmente osservata dalle strade pubbliche. Il lungomare della città offre viste sulla baia e, a seconda dell'attività, verso il complesso portuale stesso. I viaggiatori che si spostano lungo un itinerario della Provincia Meridionale combinano tipicamente una sosta al punto panoramico del porto con una visita alle lagune di Bundala o un viaggio lungo la costa verso Tangalle, una delle destinazioni balneari più tranquille del Sud.

• Bundala National Park — birdwatching, particolarmente per limicoli migratori e fenicotteri in stagione
• Ridiyagama Safari Park — un parco safari gestito dal governo nella zona di Hambantota
• Tangalle beaches — a circa 30 km a ovest, note per acque calme e relativa tranquillità
• Mulkirigala Rock Temple — un antico monastero rupestre a nord di Tangalle con templi scavati nella roccia e viste panoramiche
• Udawalawe National Park: elefanti, bufali, coccodrilli e rapaci a un'ora di distanza.

Come arrivo al Porto di Hambantota da Colombo?

Il percorso più pratico da Colombo è tramite la Southern Expressway (E01), con uscita a Hambantota. Il viaggio dura in genere circa due ore e mezza o tre, a seconda delle condizioni del traffico a Colombo. Gli autobus interurbani collegano il terminal di Bastian Mawatha a Colombo con Hambantota, anche se i tempi di percorrenza sono più lunghi sulla normale rete stradale. Da Galle, l'estensione dell'autostrada riduce il tempo di percorrenza a meno di un'ora e mezza. La stazione ferroviaria più vicina a Hambantota è a Matara, l'attuale capolinea meridionale della linea ferroviaria costiera, da cui è necessario proseguire su strada.

È aperto il porto di Hambantota ai turisti?

Il porto operativo è una struttura commerciale e industriale funzionante e non è aperto al pubblico. Tuttavia, l'area circostante — inclusa la costa, i punti panoramici vicino all'ingresso del porto e la città di Hambantota — può essere visitata liberamente. I viaggiatori interessati all'importanza del porto trarranno il massimo beneficio leggendo il suo contesto prima dell'arrivo e combinando una sosta a Hambantota con le attrazioni naturalistiche e costiere che rendono il distretto davvero affascinante per i visitatori.