中部州

スリランカの中部州は、島の中心部から霧に包まれた尾根、古代都市、エメラルド色の茶園が連なるようにそびえています。面積は5,575km²で、スリランカの国土面積のおよそ8.6%を占め、キャンディ、マータレー、ヌワラエリヤの3つの県で構成されています。標高は山麓の約180メートルから高原の1,800メートルを優に超える地点まで幅があり、そのため州には島のほかのどこにもない気候、生態系、文化があります。

中部州はスリランカのほかの地域と何が違うのか？

中部州は、スリランカの「高さ」を体現する地域です。熱帯の低地が広がる海岸とは異なり、内陸部は深い雲霧林、棚田、スパイス園を抜けて高度を上げ、やがて世界最高級のセイロンティーの多くを生み出す冷涼な茶の高地へと開けていきます。州の境界はほぼすべて地形によって決まっており、東はマハウェリ川、南はアダムスピークの山塊とウマ・オヤ川、西はドロスバーゲとガラゲデラの山脈に囲まれています。この自然の囲いが、景観と、聖なる都キャンディを中心に驚くほど途切れることなく続いてきた文化の伝統の両方を守ってきました。

中部州の主な県は？

• キャンディ県 — スリランカ第2の都市であり、国内で最も神聖な仏教の聖地がある県です。標高約500メートルの森に覆われた尾根の間に位置しています。
• マータレー県 — 低地の乾燥地帯と高地の間の移行地帯で、スパイス農園やアルヴィハーラ岩窟寺院で知られ、シーギリヤ・ロック要塞への玄関口でもあります。
• ヌワラエリヤ県 — 最も標高の高い県で、茶園、霧に包まれた山々、ホートン・プレインズ国立公園が広がり、スリランカ最高峰のピドゥルタラーガラ山（2,524m）がそびえています。

キャンディでは何が見られ、何ができるのか？

キャンディはスリランカの古代キャンディ王国最後の都であり、1988年にUNESCO世界遺産に登録されました。その中心にあるのが仏歯寺（ダラダー・マーリガーワ）です。18世紀に花崗岩の基壇の上に建てられ、千年以上にわたって崇敬されてきた仏陀の聖遺物を納めています。寺院の境内は人造湖であるキャンディ湖の北岸にあり、白い石の欄干に囲まれたその眺めは、2世紀にわたってこの街の象徴となってきました。

ダラダー・マーリガーワのほかにも、この街はゆっくり歩くほどに魅力が見えてきます。王宮地区のすぐ背後にはウダワッタケレ保護区が広がり、市の中心部から数分で木陰の森の散策を楽しめます。周辺の通りには、王宮跡、いくつもの仏教僧院、キャンディ・マーケットが並びます。毎年7月か8月にはエサラ・ペラヘラ祭が開かれます。アジア屈指の壮大な行列で、華やかに飾られたゾウ、太鼓奏者、たいまつを掲げる人々が10夜にわたって湖の周りを練り歩きます。

まずはキャンディ観光案内所に立ち寄ると便利です。また、計画的に組まれたキャンディ市内観光なら、主要な見どころを効率よく巡れます。

ヌワラエリヤは何で知られているのか？

ヌワラエリヤ（その名はおおよそ「光の都」と訳されます）は標高1,868メートルに位置し、年間平均気温は約16°Cです。12月から2月にかけては、夜の気温が氷点近くまで下がることもあります。その冷涼で湿った空気こそセイロンティーに欠かせないもので、周囲の斜面には島で最も名高い茶園のいくつかが広がっています。旅行者は、ブルーフィールド・ティーガーデンなどの茶園で、稼働中の工場を見学したり、手入れの行き届いた茶畑を歩いたり、加工したての紅茶を味わったりできます。

町そのものには、色あせた植民地時代の面影が残っています。イギリス人の茶園主たちは競馬場、ゴルフ場、豪華なホテルを建て、それらは今も営業を続けています。植民地時代の邸宅を改装したThe Grand Hotelは、高地で最も趣のある宿泊先のひとつです。町はずれのグレゴリー湖ではボート遊びや散策が楽しめ、周囲の丘からはピーク・ウィルダネス保護区へ向かうことができ、晴れた日には中央山塊を見渡せます。

中部州ではどんな野生動物や自然に出会えるのか？

中部州には、スリランカでも特に重要な自然保護区がいくつもあります。UNESCO世界遺産の構成資産であるホートン・プレインズ国立公園は、山地草原と雲霧林からなる高原を保護しており、地球上ほかのどこにも見られない固有の鳥類、爬虫類、哺乳類が生息しています。有名なワールズ・エンドの断崖は、ほぼ垂直の崖が900メートル近く落ち込む、島で最も劇的な展望地のひとつです。雲がかかりやすくなる午前の半ばより前に訪れるのがおすすめです。

キャンディの北東にあるナックルズ山脈は、UNESCO世界遺産「スリランカの中央高地」の一部をなす景観で、森に覆われた尾根、渓谷、伝統的な村々が連なり、数日がかりのトレッキングルートがあります。スリランカ最長の川であるマハウェリ川は中央高地に源を発し、州の東の境界の大部分を形づくりながら、流域に沿って川辺の生態系を支えています。

コロンボから中部州へはどうやって行くのか？

キャンディはコロンボから約115kmの距離にあり、交通状況によりますが道路でおよそ2〜3時間です。コロンボ・フォート駅からキャンディへの景観鉄道は約2時間半で、快適な代替手段となります。キャンディからは山岳鉄道がハットンを経由してナヌオヤ（ヌワラエリヤの最寄り駅）まで続きます。トンネル、茶園、滝を通り抜けるこの旅は、アジア屈指の景観鉄道として広く知られています。ヌワラエリヤ自体はコロンボから約180kmで、道路で通常4〜5時間かかります。州内の複数の見どころを巡るなら、知識豊富なドライバーガイド付きのプライベート送迎が最も柔軟な選択肢です。

中部州を訪れるのに最適な時期は？

中央高地には北東モンスーンと南西モンスーンの影響による2つの明確な季節があり、その時期によって州内の各地域への影響は異なります。おおまかな目安は次のとおりです。

中部州を訪れるのに「悪い」時期は特にありません。ただし、南西モンスーン（5月〜7月）は西側の斜面に多くの雨をもたらし、北東モンスーン（10月〜1月）はナックルズ山脈やマータレー県に影響することがあります。季節を問わず、ヌワラエリヤの夜に備えて薄手の上着を1枚お持ちください。

キャンディからのおすすめ日帰り旅行は？

• ナックルズ山脈 — スリランカで最も生物多様性に富んだ景観のひとつの中で、ハイキングや村歩きが楽しめます。市内から2時間足らずで行けます。
• マータレーのスパイスガーデン — シナモン、カルダモン、コショウ、クローブを栽培する現役の農園を、ガイド付きで短時間見学できます。多くの農園が何世代にもわたって営まれています。
• ピンナワラ象の孤児院 — 親を失ったゾウやけがをしたゾウを保護する政府運営の施設で、キャンディからコロンボ方面へ向かう道沿い、約45kmの場所にあります。
• ダンブッラ石窟寺院 — 150体を超える仏像を安置する5つの石窟寺院からなる複合施設で、キャンディの北約70km、マータレー県にあります。
• エッラ — 人気の丘陵地帯の村で、有名な山岳鉄道で行くことができ、途中でナインアーチ・ブリッジを通り、エッラ・ロックへのハイキングも楽しめます。詳しくはエッラのガイドをご覧ください。

中部州の紅茶文化とは？

スリランカの紅茶産業は中部州で誕生し、1870年代にコーヒーの病害が島の農園に壊滅的な打撃を与えた後に大きく発展しました。ジェームス・テーラーは1867年にキャンディ県のルーラコンデラ茶園で最初の商業用の茶を植え、数十年のうちに高地は低く刈り込まれた茶の木で覆われました。その光景は今も州を象徴する姿のひとつです。現在、ヌワラエリヤ産の紅茶は、軽やかで花のような香りを持つ繊細な味わいと評されることが多く、オークションで高値で取引され、世界中に輸出されています。稼働中の茶園でセイロンティーについて直接学ぶことは、中部州を訪れる旅行者にとって最も実り多い体験のひとつです。