ヤーラ市

ヤーラ国立公園はスリランカで最も多くの人が訪れる野生生物保護区であり、野生のヒョウを観察するためのアジア屈指の場所です。島の南部に広がる乾燥地帯の低木林、岩場、ラグーン、沿岸湿地が複雑に絡み合ったこの公園は、他の多くの目的地では到底かなわないような野生動物との出会いを、辛抱強く訪れる方に与えてくれます。初めてサファリを体験する方にも、経験豊富な野生生物フォトグラファーにも、ヤーラはアクセスしやすく、それでいて本物の野生を感じられる体験を提供します。

ヤーラ国立公園はどこにありますか？

公園はコロンボの南約305 kmに位置し、スリランカのSouthern Provinceのハンバントタ地区内にあります。最寄りのサービス拠点はティッサマハーラマで、コロンボから約264 kmの距離にあり、ほとんどの訪問者にとって実用的なベースとなっています。ティッサマハーラマから、メインの公園入口があるPalatupanaまではさらに27 kmです。

ヤーラは北側の境界をウダワラウェ国立公園と共有しています。ウダワラウェもまた主要な野生生物の目的地であり、両公園合わせてスリランカの乾燥した南部を横断する重要な野生生物回廊を形成しています。

ヤーラではどんな動物を見ることができますか？

ヤーラは世界でも最高密度のスリランカの leopard（Panthera pardus kotiya）の生息地のひとつであり、一般の観光客に開放されているBlock Iは、島内で最もヒョウを観察しやすい生息地と言えるでしょう。目撃が保証されているわけではありませんが、乾季の午前遅めと午後遅めのドライブでは、一貫して成果が得られています。

その他の主な哺乳類としては以下が挙げられます：

• スリランカ elephant（スリランカゾウ）— 年間を通じて生息しており、乾燥した時期には水場付近で大きな群れが見られる
• Sloth bear（ナマケグマ）— 早朝に岩場付近で目撃されることが多い
• Wild buffalo（野生のスイギュウ）— ラグーンや開けた草地周辺で草を食む姿がよく見られる
• Wild boar（イノシシ）、spotted deer（アクシスジカ）、sambar deer（サンバーシカ）
• Jackal（ジャッカル）、mongoose（マングース）、porcupine（ヤマアラシ）、pangolin（センザンコウ）、wild cat（ヤマネコ）
• Toque macaque（トクマカク）とgrey langur（ハイイロラングール）
• Mugger crocodile（マガーワニ）— ラグーンの岸で日光浴をしている姿がよく見られる

ウミガメは公園の沿岸境界付近のビーチで産卵し、ウダワラウェにあるエレファント・トランジット・ホーム（孤児となった子ゾウのリハビリセンター）は、南部への道中に立ち寄る価値のある場所です。

ヤーラではどんな鳥を見ることができますか？

ヤーラでは200種を超える鳥類が記録されており、哺乳類ウォッチングと同様に、バードウォッチャーにとっても魅力的な目的地となっています。公園内では、painted stork（ペンキコウノトリ）、black-necked stork（クロエリコウノトリ）、Indian peafowl（インドクジャク）、crested serpent eagle（カンムリヘビワシ）、そしてスリランカの国鳥であるスリランカ junglefowl（セイロンジャングルファウル）が繁殖しています。ラグーンや貯水池には、年間を通じてサギ類、ペリカン、ヘラサギなどが集まってきます。

10月から3月にかけては、北半球から冬を逃れた数千羽の渡り鳥が飛来し、確認できる種数が大幅に増加します。中央アジアやヨーロッパから来たシギ・チドリ類、カモ類、猛禽類を年間を通じて生息する鳥たちと一緒に観察できるこの時期は、バードウォッチャーにとって特に充実した時間となるでしょう。

ヤーラ国立公園を訪れるのに最適な時期はいつですか？

野生生物観察のピークシーズンは2月から7月にかけてです。この時期は乾燥した気候により、動物たちが縮小しつつある水場や開けた空き地に集まります。ゾウの群れは5月から8月にかけて特に目立つ姿を見せ、この時期は水場付近でのヒョウの目撃情報も安定して多くなります。

8月以降は植生が繁茂して動物が分散するため、目撃率が低下します。公園は毎年、主に9月1日から10月15日にかけて生態系の回復のため閉鎖されますので、この期間中は訪問できません。

11月から1月は南部が雨季となることがあり、野生生物は依然として生息していますが、茂った植生や泥道によりゲームドライブの予測が立てにくくなります。

コロンボからヤーラへはどうやって行きますか？

ほとんどの訪問者は車で移動します。コロンボからティッサマハーラマまでの所要時間は交通状況によって異なりますが、南部高速道路（E01）でマッタラまで向かい、その後南へローカル道路を進む形で、おおよそ5〜6時間かかります。プライベートドライバーを利用するのが最も快適で柔軟性が高く、途中でゴールなどの観光地や海岸沿いで立ち寄り観光をすることもできます。

ティッサマハーラマからは、訓練を受けたガイドを乗せた認可済みのジープが毎朝早くにPalatupanaの公園ゲートへ向けて出発します。半日および終日のサファリコースが用意されており、野生生物の活動時間帯を最大限に活かすため、多くのオペレーターが早朝出発のプランを提供しています。

公園のブロックと入場の手続きについて

ヤーラは5つのブロックに分かれており、Block Iが観光客の大部分を受け入れています。Block Iにはヒョウの密度が最も高く、最も整備されたトラックネットワークがあります。Block IIからBlock Vは特別許可証を持つ者のみがアクセス可能で、主に研究や管理された訪問に利用されています。

公園への入場には、保護費および車両費を含む政府発行チケットが必要です。また、公園内では認可を受けたトラッカーまたはガイドの同行が義務付けられています。Lakpuraでは、スリランカの旅程の一環として入場チケットとジープのレンタルを手配することができます。

ヤーラ周辺のおすすめ宿泊地は？

宿泊施設はティッサマハーラマ周辺と、Palatupanaゲートのすぐ外側のバッファーゾーンに集まっています。Tissa市街のシンプルなゲストハウスから、公園のすぐそばに位置するエコロッジやテントキャンプまで、さまざまな選択肢があります。ゲートにできる限り近い場所に宿泊することで、野生生物の活動がピークとなる早朝に、夜明け前の長い移動なしに入場することができます。

南海岸の観光スポットと組み合わせてお楽しみになりたい方には、漁師町のタンガッレがティッサマハーラマの西約50 kmにあります。また、古代の仏塔複合施設があるKirindaは公園入口からほんの数分の距離です。

この地域で他に見どころはありますか？

ヤーラ地域はスリランカの歴史的に豊かな地方に位置しています。インド洋を見下ろす沿岸の岩の上に建つKirindaの寺院と仏塔は、Vihara Mahadevi王女の伝説と結びついています。ハンバントタとティッサマハーラマの間に位置するブンダラ国立公園はラムサール条約指定の湿地であり、渡りの沿岸鳥類観察で高い評価を受けています。さまざまな鳥を求めるバードウォッチャーにとって、ヤーラ訪問と組み合わせるのに最適な場所です。

さらに内陸部には、シンハラジャ森林保護区があります。スリランカのユネスコWorld Heritage登録の低地雨林で、南部からデニヤーヤ側を経由して日帰りでアクセスできますが、一泊するとより充実した旅程になります。