ブルーフィールド紅茶工場

スリランカ中央高地に広がる茶園の中に佇むブルーフィールド・ティーファクトリーは、ヒルカントリーで最も多くの人が訪れる稼働中の紅茶工場のひとつです。1921年に創設されたこの茶園は、キャンディとヌワラエリヤを結ぶ主要道路沿いのランボダ、標高約1,200メートルの地に位置しています。ここでは、セイロン紅茶が摘み取られた生葉から一杯のお茶になるまでの過程を、現場で間近に見ることができます。この工程は、150年以上にわたりこの島の経済と文化を形づくってきました。

ブルーフィールド・ティーファクトリーの内部では何が行われているのか？

この工場では、セイロン紅茶に世界的な評価をもたらしたのと同じ製法である、オーソドックス製法による紅茶づくりが行われています。ガイド付きの見学では、各工程を順番に見て回ることができます。

• 萎凋（いちょう）：収穫直後の生葉を長い棚に広げ、最長18時間、温かい風にさらして水分を減らし、揉むための柔軟性を持たせます。
• 揉捻（じゅうねん）：萎凋を終えた葉をローリングマシンに通し、葉の細胞をねじり壊すことで、発酵と風味の発達を促す天然の液汁を引き出します。
• 発酵（酸化）：揉捻を終えた葉を冷たいコンクリートの床やトレイに広げて酸化させ、紅茶特有の琥珀色と風味を生み出します。
• 火入れ：高温の乾燥機を通して酸化を止め、風味を閉じ込めるとともに水分をおよそ3%まで下げます。
• 等級分け・仕分け：乾燥させた茶葉を振動篩（しん）で葉のサイズごとに分け、大きな葉のまま残るオレンジペコー（OP）から、ティーバッグ用の細かいダストグレードまで、さまざまな等級に仕分けます。
• 包装：完成した茶葉は計量され、輸出用・小売用に包装されます。ここには、現地や世界各地で販売されているブルーフィールド・ブランドの紅茶も含まれます。

ガイドが各工程を丁寧に説明してくれるほか、工場内には乾燥中の茶葉から漂う、温かく麦芽のような香りが充満しており、見学を終えたあともその印象が残ります。

ブルーフィールドではどのような茶が作られているのか？

この工場で作られているのは紅茶のみで、ランボダ自社茶園産の高地栽培オーソドックス製法の茶葉を使用しています。この標高が、軽やかで明るい水色とほのかな渋みをもつ紅茶を生み出します。工場内のショップでは、こうした自社製の紅茶に加えて、より幅広いブルーフィールド・ブランドの製品も扱っており、その中にはセイロン緑茶や、シルバーティップ・ゴールデンティップの白茶、ミント、ジャスミン、カルダモンなどのフレーバーティーも含まれます。ショップにはブルーフィールドの全ラインナップが揃っており、工場直送のお茶をお土産や贈り物として購入するのに便利な場所です。

ブルーフィールド・ティーファクトリーはどこにあるのか？

この工場はランボダ地区、キャンディとヌワラエリヤを結ぶ主要道路A5号線沿いに位置しています。この道は、スリランカで最も景観に優れたドライブルートのひとつで、山間の峠道や滝、そして果てしなく続く茶畑の間を縫うように走ります。この立地により、ヒルカントリーを巡る旅程の中で立ち寄りやすく、理にかなった目的地となっています。キャンディからは約66km、車でおよそ2時間、ヌワラエリヤからは約20km、交通状況により40～45分ほどです。工場とショップに加え、敷地内にはレストランとティーラウンジもあります。

近隣の見どころには、スリランカで最も高い滝のひとつであるランボダの滝があり、工場の裏手から茶畑を抜けて滝の上部まで登る道があります。さらに南には、ホートンプレインズ国立公園方面のパットゥポラ高地が広がっています。

ブルーフィールド・ティーファクトリーを訪れるのに最適な時期はいつか？

工場は一年中営業していますが、時期によって見学のしやすさが変わります。

工場フロアの見学については、平日の午前中遅めの時間に訪れると、生産が最も活発で、ガイド付き見学で見られるものも多くなります。通常、日曜日は茶摘みが行われず、祝日も生産量が減ることがあります。

コロンボやキャンディからブルーフィールド・ティーファクトリーへはどうやって行くのか？

コロンボからは、通常A1号線でキャンディへ向かい、そこからA5号線で山地へ登るルートが一般的で、総距離は約180km、キャンディ市内の交通状況によりおよそ5時間かかります。キャンディからは、A5号線がペラデニヤ、ガンポラ、プッセラワを経てランボダまで直接続いており、66kmの道のりに約2時間を見込んでください。

キャンディ～ヌワラエリヤ間には公共バスが頻繁に運行しており、ランボダ付近にも停車するため、自家用車がなくても工場にアクセスできます。とはいえ、専用車やドライバーを利用すれば、途中の展望スポットや滝、茶園に自由に立ち寄ることができます。Lakpuraでは、ヒルカントリー方面へのタクシーや専用ドライバーの手配が可能で、ブルーフィールドと他の高地の見どころを組み合わせた旅程もご用意できます。

ブルーフィールド・ティーファクトリーの近くには何があるのか？

ランボダ～ヌワラエリヤ間には見どころが密集しています。少し車を走らせるだけで、ランボダの滝の展望スポット、同じ道沿いにあるラブケリー茶園、もうひとつの稼働中の工場であるペドロ茶園、そして競馬場や湖、The Grand Hotelをはじめとするヴィクトリア様式のホテルが並ぶ植民地時代の町ヌワラエリヤを訪れることができます。さらに南には、有名なワールズ・エンド断崖を含むホートンプレインズの草原と雲霧林があり、半日の小旅行にふさわしい場所です。南方へ向かう旅程の場合、エラには景観の良い山道を通ってアクセスでき、ハイキングや滝、有名なナインアーチ橋を楽しめます。

ブルーフィールド・ファクトリーの見学はすべての旅行者に適しているか？

この見学は、ほとんどの訪問者に適しています。工場フロアではコンクリートの上を歩いたり、いくつかの階段や狭い通路を通ったりする必要があるため、移動に大きな制約のあるゲストには、一部の区間が難しく感じられる場合があります。通常の工場見学では、屋外の急な地形はありません。子どもたちは概してこの体験を楽しみ、機械の音や乾燥中の茶葉の香りに興味を惹かれる傾向があります。併設のショップと試飲は、工場見学全体に参加しなくても、すべての訪問者が利用できます。

公共エリアや売店エリアでの写真撮影は基本的に許可されていますが、生産フロア内での撮影については、方針が異なる場合があるため、事前にガイドに確認してください。

ブルーフィールドの紅茶は工場で直接購入できるか？

はい。工場内には売店があり、日常使いのダストグレードのティーバッグから、リーフグレードの特選茶、フレーバーブレンド、高級白茶まで、ブルーフィールドの全ラインナップを取り扱っています。価格は競争力があり、品揃えも通常コロンボのスーパーマーケットで見られるものより充実しています。訪問の前後にオンラインでの購入をご希望の場合は、Lakpuraでも世界各地への配送に対応したブルーフィールド製品を幅広く取り扱っています。