மத்திய மாகாணம்

இலங்கையின் மத்திய மாகாணம், பனிமூட்டம் போர்த்திய மலைமுகடுகள், பண்டைய நகரங்கள், மரகதப் பச்சைத் தேயிலைத் தோட்டங்கள் என அடுத்தடுத்து தீவின் இதயப் பகுதியிலிருந்து உயர்ந்தெழுகிறது. 5,575 சதுர கி.மீ. பரப்பளவுடைய — இலங்கையின் மொத்த நிலப்பரப்பில் ஏறத்தாழ 8.6% — இந்த மாகாணம் கண்டி, மாத்தளை, நுவரெலியா ஆகிய மூன்று மாவட்டங்களை உள்ளடக்கியது. மலையடிவாரங்களில் ஏறத்தாழ 180 மீட்டர் முதல் உயர் பீடபூமியில் 1,800 மீட்டருக்கும் மேல் வரை உயரங்கள் வேறுபடுவதால், இந்த மாகாணத்தின் காலநிலை, சூழலியல், பண்பாடு ஆகியவை தீவின் வேறு எந்தப் பகுதியிலிருந்தும் வேறுபட்டவை.

மத்திய மாகாணம் இலங்கையின் ஏனைய பகுதிகளிலிருந்து எவ்வாறு வேறுபடுகிறது?

மத்திய மாகாணமே இலங்கையின் செங்குத்துப் பரிமாணமாகும். கரையோரம் வெப்பமண்டலமாகவும் தாழ்வாகவும் இருக்கும் இடத்தில், உள்நாடு அடர்ந்த மேகக் காடுகள், நெல் படிமுறை வயல்கள், வாசனைத் திரவியத் தோட்டங்கள் ஊடாக உயர்ந்து, உலகின் மிகச் சிறந்த சிலோன் தேநீரின் பெரும்பகுதியை வழங்கும் குளிர்ந்த தேயிலை மலைநாட்டில் விரிகிறது. மாகாண எல்லைகள் ஏறக்குறைய முழுமையாகப் புவியியலாலேயே வரையறுக்கப்படுகின்றன: கிழக்கே மகாவலி கங்கை, தெற்கே சிவனொளிபாதமலைத் தொகுதியும் உமா ஓயாவும், மேற்கே தொலஸ்பாகை, கலகெதர மலைத்தொடர்களும். இந்த இயற்கை அரண், நிலத்தோற்றத்தையும், புனித நகரான கண்டியை மையமாகக் கொண்ட வியக்கத்தக்க வகையில் தொடர்ச்சியான பண்பாட்டு மரபையும் பாதுகாத்து வந்துள்ளது.

மத்திய மாகாணத்தின் முக்கிய மாவட்டங்கள் எவை?

• கண்டி மாவட்டம் — இலங்கையின் இரண்டாவது பெரிய நகரமும் நாட்டின் மிகப் புனிதமான பௌத்தத் தலமும் இங்குள்ளன; கடல் மட்டத்திலிருந்து ஏறத்தாழ 500 மீட்டர் உயரத்தில் காடடர்ந்த மலைமுகடுகளுக்கு நடுவே அமைந்துள்ளது.
• மாத்தளை மாவட்டம் — தாழ்நில உலர் வலயத்துக்கும் மலைநாட்டுக்கும் இடையிலான இடைநிலை வலயம்; வாசனைத் திரவியத் தோட்டங்கள், அலுவிகாரை பாறைக் கோயில் ஆகியவற்றுக்குப் பெயர் பெற்றது; சீகிரியா பாறைக் கோட்டைக்கான நுழைவாயிலும் இதுவே.
• நுவரெலியா மாவட்டம் — மிக உயரத்தில் அமைந்த மாவட்டம்; தேயிலைத் தோட்டங்கள், பனிமூட்டம் சூழ்ந்த மலைகள், ஹோர்ட்டன் சமவெளி தேசியப் பூங்கா ஆகியவை இதன் அடையாளங்கள்; இலங்கையின் மிக உயர்ந்த சிகரமான பிதுருதலாகலை (2,524 மீ.) இங்குள்ளது.

கண்டியில் என்ன பார்க்கலாம், என்ன செய்யலாம்?

கண்டி இலங்கையின் பண்டைய கண்டி இராச்சியத்தின் இறுதித் தலைநகராக விளங்கியது; 1988இல் UNESCO உலக மரபுரிமைத் தலமாக அறிவிக்கப்பட்டது. அதன் மையத்தில் புனித தந்த தாது கோயில் — தலதா மாளிகை — அமைந்துள்ளது; 18ஆம் நூற்றாண்டில் கருங்கல் அடித்தளத்தின் மீது கட்டப்பட்ட இக்கோயிலில், ஓராயிரம் ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக வழிபடப்பட்டு வரும் புத்தரின் புனிதச் சின்னம் வைக்கப்பட்டுள்ளது. கோயில் வளாகம் செயற்கையான கண்டி ஏரியின் வடக்குக் கரையில் அமைந்துள்ளது; அதன் வெண்கல் கைப்பிடிச் சுவர் சூழ்ந்த காட்சி இரண்டு நூற்றாண்டுகளாக நகரின் அடையாளத்தை வரையறுத்து வருகிறது.

தலதா மாளிகைக்கு அப்பாலும், நிதானமாக ஆராய்பவர்களுக்கு இந்நகரம் பல அனுபவங்களை வழங்குகிறது. அரச வளாகத்துக்கு நேர் பின்னால் உயர்ந்து நிற்கும் உடவத்தகல சரணாலயம், நகர மையத்திலிருந்து சில நிமிடங்களிலேயே நிழல் தரும் காட்டு நடைகளை வழங்குகிறது. அரச மாளிகை வளாகம், பல பௌத்த மடாலயங்கள், கண்டி சந்தை ஆகியவை சுற்றியுள்ள தெருக்களை நிறைக்கின்றன. ஒவ்வொரு ஜூலை அல்லது ஆகஸ்ட் மாதத்திலும் நகரில் எசல பெரஹெரா திருவிழா நடைபெறுகிறது — நுணுக்கமாக அலங்கரிக்கப்பட்ட யானைகள், மேளக் கலைஞர்கள், தீப்பந்தம் ஏந்துவோர் பத்து இரவுகள் ஏரியைச் சுற்றி வரும் இது ஆசியாவின் மிகப் பிரமாண்டமான ஊர்வலங்களில் ஒன்றாகும்.

இடங்களை அறிந்துகொள்ள, கண்டி சுற்றுலாத் தகவல் நிலையம் நடைமுறைக்கு ஏற்ற முதல் நிறுத்தமாகும்; ஒழுங்கமைக்கப்பட்ட கண்டி நகரச் சுற்றுலா முக்கிய இடங்களைத் திறம்பட உள்ளடக்குகிறது.

நுவரெலியா எதற்குப் பெயர் பெற்றது?

"ஒளியின் நகரம்" எனத் தளர்வாகப் பொருள்படும் பெயரைக் கொண்ட நுவரெலியா, 1,868 மீட்டர் உயரத்தில் அமைந்துள்ளது; இதன் சராசரி ஆண்டு வெப்பநிலை ஏறத்தாழ 16°C; டிசம்பர் முதல் பெப்ரவரி வரை இரவு வெப்பநிலை சில வேளைகளில் உறைநிலைக்கு அருகில் இறங்குகிறது. அந்தக் குளிர்ந்த, ஈரப்பதமான காற்றே சிலோன் தேநீருக்குத் தேவையானது; சுற்றியுள்ள சரிவுகளில் தீவின் மிகப் புகழ்பெற்ற சில தோட்டங்கள் உள்ளன. பார்வையாளர்கள் இயங்கும் தொழிற்சாலைகளைச் சுற்றிப் பார்க்கலாம், நேர்த்தியாகக் கத்தரிக்கப்பட்ட தேயிலைச் செடிகளுக்கிடையே நடக்கலாம், Bluefield Tea Gardens போன்ற தோட்டங்களில் புதிதாகப் பதப்படுத்தப்பட்ட தேநீரைச் சுவைக்கலாம்.

நகரம் இன்னும் மங்கிய காலனித்துவ இயல்பைத் தக்கவைத்துள்ளது — பிரித்தானியத் தோட்ட உரிமையாளர்கள் குதிரைப் பந்தயத் திடல், கோல்ஃப் மைதானம், பிரமாண்டமான ஹோட்டல்கள் ஆகியவற்றைக் கட்டினர்; அவை இன்றும் இயங்குகின்றன. காலனித்துவ இல்லமாக இருந்து மாற்றியமைக்கப்பட்ட The Grand Hotel, மலைநாட்டில் தங்குவதற்கு மிகச் சூழல் நிறைந்த இடங்களில் ஒன்றாகும். நகரின் விளிம்பிலுள்ள கிரகரி ஏரி படகுச் சவாரிகளையும் நடைபாதைகளையும் வழங்குகிறது; சுற்றியுள்ள மலைகள் சிவனொளிபாதமலை வனச் சரணாலயத்துக்கான அணுகலையும், தெளிவான நாளில் மத்திய மலைத்தொகுதியின் பரந்த காட்சிகளையும் வழங்குகின்றன.

மத்திய மாகாணத்தில் என்னென்ன வனவிலங்குகளையும் இயற்கையையும் காணலாம்?

இலங்கையின் மிக முக்கியமான பாதுகாக்கப்பட்ட இயற்கைப் பகுதிகள் சில மத்திய மாகாணத்தில் உள்ளன. UNESCO உலக மரபுரிமைத் தலத்தின் ஒரு கூறான ஹோர்ட்டன் சமவெளி தேசியப் பூங்கா, மலைப் புல்வெளியும் மேகக் காடும் கொண்ட உயர் பீடபூமியைப் பாதுகாக்கிறது; உலகில் வேறெங்கும் காணப்படாத, இங்கு மட்டுமே உரிய பறவை, ஊர்வன, பாலூட்டி இனங்கள் இங்கு வாழ்கின்றன. புகழ்பெற்ற உலக முடிவு செங்குத்துச் சரிவு ஏறக்குறைய செங்குத்தான பாறைச் சுவராக ஏறத்தாழ 900 மீட்டர் கீழிறங்குகிறது — இது தீவின் மிகக் கண்கவர் காட்சிமுனைகளில் ஒன்று; வழக்கமாக மேகங்கள் சூழ்வதற்கு முன், முற்பகல் நடுப்பகுதிக்கு முன்பே அங்கு செல்வது சிறந்தது.

கண்டிக்கு வடகிழக்கேயுள்ள நக்கிள்ஸ் மலைத்தொடர், மத்திய மலைநாடு UNESCO உலக மரபுரிமைத் தலத்தின் ஒரு பகுதியாகும் — காடடர்ந்த மலைமுகடுகள், நீரோடைப் பள்ளத்தாக்குகள், பாரம்பரியக் கிராமங்கள் ஆகியவற்றைக் கொண்ட நிலத்தோற்றம் இது; இங்கு பல நாள் மலையேற்றப் பாதைகள் உள்ளன. இலங்கையின் மிக நீளமான ஆறான மகாவலி கங்கை மத்திய மலைநாட்டில் உற்பத்தியாகி, மாகாணத்தின் கிழக்கு எல்லையின் பெரும்பகுதியை வரையறுக்கிறது; அதன் நீளம் முழுவதும் ஆற்றுச் சூழல்தொகுதிகளுக்கு உயிரூட்டுகிறது.

கொழும்பிலிருந்து மத்திய மாகாணத்துக்கு எவ்வாறு செல்வது?

கண்டி கொழும்பிலிருந்து ஏறத்தாழ 115 கி.மீ. தொலைவில் உள்ளது; போக்குவரத்து நெரிசலைப் பொறுத்து வீதி வழியாக ஏறத்தாழ இரண்டு முதல் மூன்று மணி நேரத்தில் சென்றடையலாம். கொழும்பு கோட்டையிலிருந்து கண்டிக்கான எழில்மிகு ரயில் பாதை ஏறத்தாழ இரண்டரை மணி நேரம் எடுக்கும்; இது வசதியான மாற்று வழியாகும். கண்டியிலிருந்து மலை ரயில் பாதை ஹட்டன் வழியாக நானுஓயா (நுவரெலியாவுக்கான நிலையம்) வரை தொடர்கிறது — சுரங்கப் பாதைகள், தேயிலைத் தோட்டங்கள், நீர்வீழ்ச்சிகள் ஊடாகச் செல்லும் இப்பயணம் ஆசியாவின் மிக எழில்மிகு ரயில் பாதைகளில் ஒன்றாகப் பரவலாகக் கருதப்படுகிறது. நுவரெலியா கொழும்பிலிருந்து ஏறத்தாழ 180 கி.மீ. தொலைவில் உள்ளது; வீதி வழியாக வழக்கமாக நான்கு முதல் ஐந்து மணி நேரம் ஆகும். மாகாணம் முழுவதும் பல இடங்களுக்குச் செல்ல, அனுபவமிக்க ஓட்டுநர்-வழிகாட்டியுடன் கூடிய தனியார் போக்குவரத்தே மிக நெகிழ்வான தெரிவாக உள்ளது.

மத்திய மாகாணத்துக்குச் செல்லச் சிறந்த காலம் எது?

மத்திய மலைநாட்டில் வடகிழக்கு, தென்மேற்குப் பருவக்காற்றுகளால் தீர்மானிக்கப்படும் இரண்டு தனித்துவமான பருவங்கள் உள்ளன; அவற்றின் காலம் மாகாணத்தின் வெவ்வேறு பகுதிகளை வெவ்வேறு விதமாகப் பாதிக்கிறது. பொதுவான வழிகாட்டியாக:

மத்திய மாகாணத்துக்குச் செல்ல "தவறான" காலம் என்று எதுவும் இல்லை; எனினும் தென்மேற்குப் பருவக்காற்று (மே முதல் ஜூலை வரை) மேற்குச் சரிவுகளுக்குக் கூடுதல் மழையைக் கொண்டுவருகிறது; வடகிழக்குப் பருவக்காற்று (அக்டோபர் முதல் ஜனவரி வரை) நக்கிள்ஸ் மலைத்தொடரையும் மாத்தளை மாவட்டத்தையும் பாதிக்கலாம். எந்தப் பருவமாக இருந்தாலும், நுவரெலியாவின் மாலை நேரங்களுக்கு ஒரு மெல்லிய மேலாடையை எடுத்துச் செல்லுங்கள்.

கண்டியிலிருந்து மேற்கொள்ளக்கூடிய சிறந்த ஒருநாள் பயணங்கள் எவை?

• நக்கிள்ஸ் மலைத்தொடர் — இலங்கையின் மிகச் செழிப்பான உயிர்ப்பல்வகைமை கொண்ட நிலத்தோற்றங்களில் ஒன்றின் ஊடான மலையேற்றமும் கிராம நடைகளும்; நகரிலிருந்து இரண்டு மணி நேரத்துக்குள் சென்றடையலாம்.
• மாத்தளை வாசனைத் திரவியத் தோட்டங்கள் — கறுவா, ஏலக்காய், மிளகு, கராம்பு வளர்க்கும் இயங்கும் தோட்டங்களின் குறுகிய வழிகாட்டல் சுற்றுலாக்கள்; இவற்றில் பல தலைமுறைகளாக இயங்கி வருகின்றன.
• பின்னவல யானைகள் அனாதை இல்லம் — அனாதையான, காயமடைந்த யானைகளைப் பராமரிக்கும் அரசாங்கம் நடத்தும் நிலையம்; கண்டியிலிருந்து கொழும்பு நோக்கிய வீதியில் ஏறத்தாழ 45 கி.மீ. தொலைவில் அமைந்துள்ளது.
• தம்புள்ளை குகைக் கோயில் — 150க்கும் மேற்பட்ட புத்தர் சிலைகளைக் கொண்ட ஐந்து குகை ஆலயங்களின் தொகுதி; கண்டிக்கு வடக்கே ஏறத்தாழ 70 கி.மீ. தொலைவில், மாத்தளை மாவட்டத்தில் அமைந்துள்ளது.
• எல்ல — புகழ்பெற்ற மலை ரயில் பாதை வழியாகச் சென்றடையக்கூடிய பிரபலமான மலைநாட்டுக் கிராமம்; ஒன்பது வளைவுப் பாலத்தைக் கடந்து, எல்ல பாறைக்கான நடைகளை வழங்குகிறது. விவரங்களுக்கு முழுமையான எல்ல வழிகாட்டியைப் பாருங்கள்.

மத்திய மாகாணத்தின் தேயிலைப் பண்பாடு என்ன?

இலங்கையின் தேயிலைத் தொழில் மத்திய மாகாணத்திலேயே பிறந்தது; 1870களில் கோப்பி நோய் தீவின் தோட்டங்களை அழித்த பின்னர் அது வேகமாக வளர்ச்சியடைந்தது. ஜேம்ஸ் டெய்லர் 1867இல் கண்டி மாவட்டத்திலுள்ள லூல்கந்துர தோட்டத்தில் முதலாவது வர்த்தகத் தேயிலையை நட்டார்; சில தசாப்தங்களுக்குள் மலைநாடு முழுவதும் தாழ்வாகக் கத்தரிக்கப்பட்ட தேயிலைச் செடிகளால் போர்த்தப்பட்டது — அது இன்றும் இந்த மாகாணத்தின் வரையறுக்கும் காட்சிகளில் ஒன்றாக உள்ளது. இன்று, பெரும்பாலும் மென்மையானவை, மலர் மணம் கொண்டவை, நுட்பமானவை என விவரிக்கப்படும் நுவரெலியாத் தேயிலைகள் ஏலத்தில் உயர் விலை பெற்று உலகெங்கும் ஏற்றுமதி செய்யப்படுகின்றன. இயங்கும் தோட்டத்திலேயே நேரடியாக சிலோன் தேநீர் பற்றி அறிந்துகொள்வது, மத்திய மாகாணத்துக்கு வரும் பார்வையாளர் செய்யக்கூடிய மிகப் பயனுள்ள விடயங்களில் ஒன்றாகும்.